Miten Yhdysvaltain posti on toimittanut postia vuosikymmenten ajan
Yhdysvaltojen historiaa on mahdotonta erottaa sen postin historiasta. Nimitettiinhän Benjamin Franklin maan ensimmäiseksi postipäälliköksi jo vuonna 1775 sen jälkeen, kun hänen siirtolaiskollegansa kapinoivat Britannian kuninkaallista postia vastaan ja perustivat postilaitoksen, joka oli Yhdysvaltain postipalvelun (USPS) edeltäjä.
Sitä lähtien postilaitos on ottanut tehtäväkseen toimittaa postia kaikille amerikkalaisille ja ulottunut yhä kauemmas ja nopeammin pysyäkseen kasvavan kansakunnan mukana. Hevosvetoisista vaunuista rautateihin ja paineilmaputkiin – tässä lyhyt historia siitä, miten posti on toimittanut postia lähes kahden ja puolen vuosisadan ajan.
Postiratsastajat
Postiratsastajat, Amerikan historian varhaisimmat postinkantajat, kulkivat pitkin postitieverkostoa, jonka perustuslaki valtuutti liittovaltion hallituksen luomaan. Tiet yhdistivät pieniä postitoimistoja, joissa ihmiset odottivat pitkissä jonoissa noutaakseen postinsa. Vuoteen 1789 mennessä 75 postitoimistoa ja noin 2400 mailia postiteitä palveli lähes 4 miljoonan asukkaan väestöä.
Stagecoach
1700-luvun lopulla postivaunut (suuret hevosvetoiset ajoneuvot) olivat alkaneet korvata yksittäisiä postinkuljettajia maanteillä. Kongressin kehotuksesta postilaitos myönsi postivaunulinjoille sopimuksia, jotka auttoivat yhdistämään itäisiä yhteisöjä laajenevaan rajaseutuun. Kullanhuuhdonta avasi länteen suuntautuvan muuttoliikkeen portit 1850-luvulla, ja postivaunut kuljettivat postia uusia reittejä pitkin Kaliforniaan asti.
Höyrylaiva
Kuusi vuotta sen jälkeen, kun Robert Fulton oli käynnistänyt ensimmäisen käyttökelpoisen kaupallisen höyrylaivayhtiön New Yorkissa, kongressi valtuutti vuonna 1813 postipäällikön tekemään sopimuksia höyrylaivayhtiöiden kanssa postin kuljettamisesta. Vuoden 1820-luvun lopulla höyrylaivat kuljettivat postia itärannikolla ja Mississippi-joella. Joulukuusta 1848 alkaen Yhdysvaltain posti kulki höyrylaivalla Panaman kannaksen kautta Kaliforniaan, ja matka kesti noin kolme viikkoa.
Pony Express
Nopeampaa postinkuljetusta kaipaavat saattoivat ainakin lyhyen aikaa turvautua Pony Expressiin, yksityiseen palveluun, joka aloitti liikennöinnin St. Josephin, Missourin osavaltion ja Kalifornian välillä huhtikuussa 1860. Ratsastajat ratsastivat erityisesti valituilla hevosilla keskimäärin 75-100 mailia päivässä ja vaihtoivat hevosia 10-15 mailin välein sijoitetuilla releasemilla lähes 2 000 mailin pituisella reitillä. Matka kesti noin 10 päivää, eli noin puolet säännöllisen maanpäällisen postin ajasta. Posti teki Pony Expressin kanssa sopimuksen vain muutaman kuukauden ajan, ennen kuin palvelu lopetettiin lokakuussa 1861, pian mannertenvälisen lennätinlinjan valmistumisen jälkeen.
Rautatie
Vaikka posti kuljetti postia ensimmäisen kerran ”rautahevosella” vuonna 1832, sen rautateiden käyttö siirtyi uuteen tehokkuuden aikakauteen sisällissodan jälkeen, kun maan ensimmäinen mannertenvälinen rautatie valmistui. 1860-luvulta 1970-luvulle asti virkailijat lajittelivat ja jakelivat postia maan halki kulkevissa junissa. Suurimmillaan 1900-luvun puolivälissä rautateiden postipalvelu (RMS) käsitteli 93 prosenttia kaikesta muusta kuin paikallispostista Yhdysvalloissa.
Automobiilit
Vuonna 1899 sähköauto keräsi postin 40 postilaatikosta Buffalossa, New Yorkissa, puolessatoista tunnissa – alle puolessa ajassa hevosvetoisesta vaunusta. Autojen (sekä sähkö- että kaasukäyttöisten) käyttö lisääntyi vuoden 1913 jälkeen, kun postinkantajat alkoivat toimittaa kirjeiden lisäksi myös paketteja, ja vuoteen 1933 mennessä vain kaksi prosenttia kaupunkien postiautoista oli hevosvetoisia. Lähiöiden kasvaessa 1950-luvulla kaupunkireitit moottoroitiin ensimmäistä kertaa, ja ensimmäisiin jakeluajoneuvoihin kuuluivat jeepit, istuinkuljetusautot ja pienet ajoneuvot, jotka tunnettiin nimellä ”mailsterit”.
Moottoripyörä
Postin käyttöönotto Rural Free Delivery (kotiinkuljetus maaseutuosoitteisiin, ei vain kaupunkiosoitteisiin) 1900-luvun alussa vauhditti moottoroitujen ajoneuvojen käytön lisääntymistä, ja myös postinkantajat kokeilivat moottoripyöriä heti, kun niitä tuli kaupallisesti saataville. Moottoripyörien käyttö postinjakelussa saavutti huippunsa 1920-luvulla; sen jälkeen ne korvattiin nelipyöräisillä henkilöautoilla ja kuorma-autoilla, joissa oli enemmän tilaa kirjeille ja paketeille.
Lentoposti
Ensimmäinen sallittu Yhdysvaltain postilento tapahtui vuonna 1911, kun lentäjä Earle Ovington ohjasi Bleriot-monoplaneettaan Garden Cityn ja Mineolan välillä New Yorkissa. Vuonna 1918 alkoi säännöllinen lentopostipalvelu, jossa käytettiin armeijalta lainattuja lentäjiä ja koneita. Charles Lindbergh lensi postia Chicagon ja St. Louisin välillä vuonna 1926, vuotta ennen kuin hän teki historiallisen nonstop-lentonsa Atlantin yli. Vuonna 1924 mannertenvälisen lentopostin kulkuaika oli yksi päivä, 10 tuntia ja 20 minuuttia, kun se nykyään saattaa kestää kuudesta seitsemään tuntia.
Voittoposti
Toisen maailmansodan aikana posti auttoi amerikkalaisia pitämään yhteyttä ulkomailla taisteleviin läheisiinsä (kuljettamatta tonneja kirjeitä lentopostin välityksellä) Victory Mailin tai V-Mailin avulla, joka perustui Eastman Kodakin alun perin pankkitallenteiden käsittelyyn kehittämään tekniikkaan. Yhdysvalloista tulleet kirjeet kirjoitettiin erityiselle kevyelle kirjepaperille, joka taittui omaan kirjekuoreensa, ja ne avattiin ja mikrofilmattiin.
Filmirullat lähetettiin ulkomaisille sotilasasemille, joissa ne kehitettiin, minkä jälkeen kirjeistä toimitettiin painetut kopiot sotilaille. Sotilaiden kotiin lähettämien kirjeiden osalta prosessi oli päinvastainen. Vuonna 1944 Office of War Informationin tiedote väitti, että V-Mail oli säästänyt noin 4 964 286 rahtikiloa sen jälkeen, kun se käynnistettiin vuoden 1942 puolivälissä.
Pneumaattinen putki
1900-luvun alussa maanalaiset pneumaattisten putkien järjestelmät yhdistivät postilaitokset kuuden yhdysvaltalaisen kaupungin sisällä. Putkiin asetettiin jopa 500 kirjettä sisältäviä kanistereita, joita paineilma kuljetti postilaitosten välillä 30 mailin tuntinopeudella. Pneumaattinen putkijärjestelmä keskeytettiin vuonna 1918 tehokkaampien autojen yleistymisen myötä, ja se elvytettiin 1920-luvulla New Yorkissa ja Bostonissa, mutta se poistui lopullisesti käytöstä 1950-luvun alussa, jolloin yksi postin monista postinjakelumenetelmistä päättyi.