Mitkä mehiläiset tekevät hunajaa?
Lisää suosikkeihin
Lukuaika: 5 minuuttia
Vaikka kaikki mehiläiset eivät tee hunajaa, on monia lajeja, jotka tekevät hunajaa – ehkä satoja. Kautta historian ihmiset ovat pitäneet hunajaa valmistavia mehiläisiä makeutusaineen, lääkkeiden ja mehiläisvahan lähteenä. Eri kulttuureissa pidettiin erilaisia mehiläisiä sen mukaan, mitä lajeja oli paikallisesti saatavilla. Monet tavat pitää mehiläisiä ja kerätä hunajaa kehittyivät aikojen saatossa, ja vielä nykyäänkin jotkut kulttuurit jatkavat esi-isiensä harjoittamia perinteisiä mehiläiskasvatusmenetelmiä.
Tehdäänkö hunajasta hunajaa kaikkien mehiläisten avulla?
Tuntemamme noin 20 000 mehiläislajia jakautuvat vain seitsemään heimoon. Näistä seitsemästä suvusta vain yksi sisältää hunajaa valmistavia mehiläisiä, Apidae-suku.
Tämä suku on suuri, ja se sisältää myös monia lajeja, jotka eivät tee hunajaa, kuten kaivajamehiläisiä, puusepänmehiläisiä ja öljynkerääjiä.
Toinen asia, joka on yhteistä kaikille hunajaa valmistaville mehiläisille, on yhdyskunnan laajuinen sosiaalinen rakenne. Kaikki hunajantekijät ovat eusosiaalisia lajeja, mikä tarkoittaa ”aidosti sosiaalisia”. Eusosiaalisessa pesässä on yksi kuningatar ja monia työläisiä, joilla on työnjako – eri yksilöt tekevät eri töitä. Pesä tuottaa myös kuhnureita lisääntymistarkoituksiin.
Apis-mehiläiset
Hunajantuottajista tunnetuimmat kuuluvat Apis-sukuun. Useimmat näistä mehiläisistä tunnetaan yksinkertaisesti nimellä ”hunajamehiläiset”, ja yhtä lukuun ottamatta kaikki ovat peräisin Kaakkois-Aasiasta. Mutta jopa tämän pienen ryhmän mehiläiset ovat moninaisia. Suku jaetaan kolmeen alaryhmään: ontelomehiläisiin, kääpiöhunajamehiläisiin ja jättiläishunajamehiläisiin.
Ontelomehiläisryhmään kuuluu Apis mellifera- meidän ikioma eurooppalainen hunajamehiläisemme- ja kolme muuta lajia, mukaan lukien aasialainen hunajamehiläinen, Apis cerana. Mehiläishoitajien keskuudessa aasialainen hunajamehiläinen on toiseksi suosituin laji maailmanlaajuisesti. Sitä viljellään laajalti Itä-Aasiassa, jossa sitä kasvatetaan laatikoissa eurooppalaisen hunajamehiläisen tapaan. Viime vuosina sitä on tavattu myös Australiassa ja Salomonsaarilla.
Kääpiöhunajamehiläiset, Apis florea ja Apis andreniformis, ovat pieniä mehiläisiä, jotka pesivät puissa ja pensaissa ja varastoivat hunajaa pieniin kennoihin. Kukin yhdyskunta rakentaa vain yhden kammion, joka on alttiina ulkoilmalle ja yleensä kietoutuu puun oksan ympärille. Naarailla on pienet pistimet, jotka tuskin läpäisevät ihmisen ihon, mutta ne tuottavat niin vähän hunajaa, etteivät mehiläishoitajat hoida niitä.
Jättiläismehiläisryhmään kuuluu kaksi lajia, Apis dorsata ja Apis laboriosa. Nämä mehiläiset pesivät korkealla raajoissa, kallioilla ja rakennuksissa erityisesti Nepalissa ja Pohjois-Intiassa. Muinainen hunajanmetsästyskäytäntö kehittyi näiden mehiläisten ympärille, ja Apis dorsata on laji, jota on kuvattu Espanjan Valenciasta löydetyissä muinaisissa luolamaalauksissa. Koska ne ovat suuria ja kiivaasti puolustautuvia, ne voivat olla tappavia niille, joita ei ole koulutettu käsittelemään niitä oikein.
Kimalaishunaja
Toinen suuri hunajantuottajaryhmä kuuluu Bombus-sukuun. Vaikka kimalaiset eivät tuota tarpeeksi hunajaa ihmisten kerättäväksi, ne kuuluvat varmasti mihin tahansa hunajaa tuottavien mehiläisten luetteloon.
Jos olet joskus vahingossa paljastanut kimalaispesän puutarhanhoidossa tai kompostikasaa kääntäessäsi, olet ehkä nähnyt pieniä vahanvärisiä sormustimia, jotka hohtavat kultaista nestettä.
Kimalaishunaja on paksua ja mehevää, ja sen maku riippuu sen tuottaneista kukista. Menneinä aikoina, kun makeutusaineista, kuten sokeriruo’osta tai durrasta, oli pulaa, lapset kuljeskelivat keväisin pelloilla etsimässä tätä harvinaisinta herkkua, ja usein he joutuivat samalla pistetyiksi.
Kimalaiskuningatar erittää vatsansa alla olevista rauhasista vahakimalaisia vatsaontelon alla sijaitsevista rauhasista, aivan kuten mehiläistyöläinenkin. Keväällä se ottaa nämä suomut ja muovaa niistä sormustinmuotoisia ruukkuja, minkä jälkeen se täyttää ruukut hunajalla, jota se valmistelee pesän kasvatusta varten.
Kimalaiskuningatar perustaa pesän yksin ja istuu ensimmäisen pesäkerransa päällä pitääkseen sen lämpimänä kanan tavoin. Koska kevätsää voi olla kylmä ja sateinen, kuningattaren on pysyttävä poikasen luona tai menetettävä se. Hunajavarasto antaa kuningattarelle tarpeeksi energiaa pysyä pesässä ja värisyttää sen lentolihaksia lämmön tuottamiseksi. Neljä päivää myöhemmin, kun työläiset ovat nousseet esiin, kuningatar voi jäädä turvallisesti pesään ja munii munia, kun nuoret työläiset etsivät ja rakentavat.
Kimalaismehiläiset
Mettä valmistavien mehiläisten ylivoimaisesti suurin ryhmä kuuluu heimoon Meliponini.
Australian, Afrikan, Aasian ja Latinalaisen Amerikan trooppisilla ja subtrooppisilla alueilla esiintyy noin 600 pistemättömien mehiläisten lajia. Kaikki pistemättömät mehiläiset eivät tuota korjattavissa olevia määriä hunajaa, mutta ihmiset ovat kasvattaneet monia lajeja jo varhaisesta kirjatusta historiasta lähtien. Nykyään kutsumme umpimähkäisten mehiläisten kasvatusta ”meliponiviljelyksi”, vaikka käytetyt menetelmät vaihtelevat kasvatettavan mehiläislajin mukaan.
Umpimähkäisiä mehiläisiä pidetään yleensä pystysuorissa hirsikoteloissa, joissa on pyöreä yläosa, tai suorakulmaisissa puulankkukoteloissa. Pesäkennot pinotaan vaakasuoraan ja hunajapurkit rakennetaan pesäkennojen ulkoreunoille.
Perinteisesti perheet kasvattivat kahdeksasta kymmeneen eri pistemättömien mehiläisten lajia sen mukaan, mitä paikallisesti oli saatavilla. He keräsivät hunajaa kahdesta neljään kertaa vuodessa käyttämällä ruiskuja, joilla hunaja imettiin yksittäisistä vahapurkista ja puristettiin kannuun.
Tänäänkin monet perheet säilyttävät sadon henkilökohtaiseen kulutukseen tai lääkkeeksi ja voiteeksi. Jos heillä on ylimääräistä, siitä maksetaan noin 50 dollaria litralta, ja sillä on paljon kysyntää maailmanmarkkinoilla.
Hunajantuotannossa yleisimmin kasvatetut pistemättömät mehiläislajit kuuluvat sukuihin Trigona, Frieseomelitta, Melipona, Tetragonisca, Nannotrigona ja Cephalotrigona. Näistä tunnetuin on Melipona beecheii, jota on viljelty ainakin 3000 vuotta Etelä-Meksikon sademetsissä. Tämä laji, joka tunnetaan epävirallisesti nimellä ”kuninkaallinen naismehiläinen”, on lähes yhtä suuri kuin eurooppalainen hunajamehiläinen, ja yhdyskunta voi tuottaa noin kuusi litraa hunajaa vuodessa. Valitettavasti laji on uhanalainen suuressa osassa alkuperäistä levinneisyysaluettaan metsäkadon ja elinympäristön pirstoutumisen vuoksi.
Toinen haluttu hunaja on Tetragonisca angustulan tuottamaa hunajaa, jota arvostetaan sen lääkinnällisten ominaisuuksien vuoksi. Mehiläiset ovat erittäin pieniä ja tuottavat hyvin vähän, joten hunaja on sekä harvinaista että kallista. Alkuperäiskansojen keskuudessa sitä arvostetaan niin paljon, että sitä näkee harvoin kotimaansa ulkopuolella.
Makua hunajasta
Jos sinulla on tilaisuus, maista ehdottomasti myös jonkin muun mehiläislajin hunajaa. Olen päässyt maistamaan sekä kimalaishunajaa että Melipona-hunajaa. Molempien maku ja rakenne olivat minusta täyteläisiä ja sileitä, mutta tuntuivat olevan hieman happamampia kuin Apis mellifera -hunaja. Entä sinä? Oletko maistanut muiden mehiläisten hunajaa?
