Mustakaimaani
Metsästys ja ruokavalioEdit
Mustakaimaani on apex-petoeläin, jonka ruokavalio on generalistinen, ja se voi syödä käytännössä mitä tahansa maa- ja rantaeläimiä, joita sen levinneisyysalueella esiintyy. Muiden suurten krokotiilien tavoin mustien kaimaanien on jopa havaittu pyydystävän ja syövän pienempiä lajeja, kuten rillipääkaimaania, ja joskus kannibalisoivan pienempiä oman lajinsa yksilöitä. Poikaset syövät enimmäkseen pieniä kaloja, sammakoita ja selkärangattomia, kuten äyriäisiä ja hyönteisiä, mutta ajan ja koon myötä ne siirtyvät syömään suurempia kaloja, kuten piraijoita, monnia ja ahvenia, jotka ovat edelleen merkittävä ravinnonlähde kaikille mustille kaimaneille. Ruokavaliotutkimuksissa on keskitytty nuoriin kaimaaneihin (koska ne ovat usein yleisempiä kuin suuret aikuiset ja koska niitä on helpompi käsitellä), ja eräässä tutkimuksessa suurin vatsansisällön osalta tutkittu yksilö oli vain 1,54 metriä (5,1 jalkaa), mikä on pienemmillä naarailla vähintään 2 metriä (6,6 jalkaa). Vaikka nuorten mustakaimaanien tiedetään pyydystävän monenlaista saalista, ravintotutkimukset ovat osoittaneet, että etanat hallitsevat usein nuorten kaimaanien ruokavaliota, jota seuraavat melko pienet kalat. Kalat olivat yli subadultin kokoisten mustakaimaanien tärkein saalis Manú-kansallispuistossa Perussa. Saalista on monenlaista, muun muassa käärmeitä, kilpikonnia, lintuja ja nisäkkäitä, joista kaksi jälkimmäistä lähinnä silloin, kun ne tulevat juomaan joen rannoille. Nisäkkäiden saaliiseen kuuluvat useimmiten tavalliset Amazonin lajit, kuten erilaiset apinat, laiskiaiset, vyötiäiset, pacat, agoutit, coatit ja capybarat. Suuriin saaliseläimiin voi kuulua muita kaimanilajeja, peuroja, pekareita, tapiireja, anakondoja, jättiläissaukkoja ja kotieläimiä, kuten sikoja, nautoja, hevosia ja koiria. Vaikka harvinaisia kuolemaan johtaneita hyökkäyksiä puumia tai jopa jaguaareja vastaan on raportoitu, tällaisesta saalistuksesta on hyvin vähän todisteita, ja kissat todennäköisesti välttävät lampia, joissa on mustia kaimaneja, mikä viittaa siihen, että tämän lajin aikuiset yksilöt ovat ravintoketjussa korkeammalla kuin jopa jaguaarit. Siellä, missä kapybara- ja valkohuulispekarilaumat ovat yleisiä, ne ovat tiettävästi suurten aikuisten eläinten yleisimpiä saaliseläimiä. Aikuisten mustakaimaanien saaliiksi voidaan todisteiden mukaan laskea melko suuria jokikilpikonnia, joiden puremavoima riittää ilmeisesti murskaamaan kilpikonnan kuoren. Amazonin jokidelfiinien arvet viittaavat siihen, että mustat kaimaanit hyökkäävät toisinaan niiden kimppuun. Pienempiin kaimaanilajeihin verrattuna mustakaimaani saalistaa useammin maalla yöllä käyttäen tarkkaa kuuloaan ja näköään. Kuten kaikilla krokotiililajeilla, niiden hampaat on suunniteltu tarttumaan mutta ei pureskelemaan, joten ne yrittävät yleensä niellä ruokansa kokonaisena hukutettuaan tai murskattuaan sen. Suuret saaliit, joita ei voi niellä kokonaisina, varastoidaan usein niin, että liha mätänee riittävästi, jotta kaimaani voi purra siitä paloja.
LisääntyminenEdit
Kuivan kauden lopussa naaraat rakentavat maaperästä ja kasvillisuudesta pesän, jonka läpimitta on noin 1,5 metriä ja leveys 0,75 metriä. Ne munivat jopa 65 munaa (yleensä kuitenkin 30-60 munaa), jotka kuoriutuvat noin kuuden viikon kuluttua kostean kauden alussa, jolloin vastatulvivat suot tarjoavat ihanteellisen elinympäristön kuoriutuneille poikasille. Munat ovat melko suuria, keskimäärin 144 grammaa (5,1 oz). Vartioimattomat munat (kun emo lähtee metsästämään) joutuvat helposti monenlaisten eläinten, kuten nisäkkäiden, kuten eteläamerikkalaisten karvakuonojen (Nasua nasua) tai suurten jyrsijöiden, munia saalistavien käärmeiden ja lintujen, kuten haikaroiden ja haaskalintujen, syömiksi. Toisinaan emokaimaani ottaa saalistajat kiinni ja tappaa ne. Kuoriutumisen sanotaan tapahtuvan 42-90 päivän kuluttua munien laskemisesta. On hyvin dokumentoitu, että kuten muutkin krokotiilit, kaimanit usein siirtävät poikasensa pesästä suuhunsa kuoriutumisen jälkeen (mistä johtuu virheellinen käsitys, että ne syövät poikasensa) ja kuljettavat ne turvalliseen altaaseen. Emo auttaa kitiseviä, kuoriutumattomia poikasia irtautumaan nahkaisista munista murtamalla ne hellästi hampaidensa välissä. Emo yrittää huolehtia poikasistaan useiden kuukausien ajan, mutta poikaset ovat pitkälti itsenäisiä, eivätkä useimmat selviydy sukukypsiksi. Mustat kaimanivauvat joutuvat kuoriuduttuaan entistäkin säännöllisemmin saalistuksen kohteeksi, ja ne kohtaavat monia samoja petoeläimiä, muita krokotiileja (myös oman lajinsa krokotiileja), suuria käärmeitä tai suuria lihansyöjäkaloja, joita ne kohtaavat. Saalistaminen on niin yleistä, että mustakaimaani luottaa siihen, että sen poikaset selviytyvät turvallisesti. Naaraspuolinen musta kaimaani lisääntyy vain kerran 2-3 vuodessa.
lajien väliset saalistussuhteetEdit
Monet saalistajat, mukaan lukien erilaiset kala-, nisäkäs-, matelija- ja jopa sammakkoeläinlajit, syövät kaimaanien munia ja poikasia. Mustakaimaani jakaa elinympäristönsä ainakin kolmen muun huippupetoeläimeksi katsotun puoliksi sammakkoeläimen kanssa, ja se pystyy yleensä elämään niiden kanssa rinnakkain keskittymällä erilaisiin saaliseläimiin ja mikroelinympäristöihin. Nämä ovat jättiläissaukot, jotka ovat sosiaalisia ja pakollisia vesieläinten ravinnonhankkijoita ja kalansyöjiä, vihreät anakondat, jotka ovat hitaita, harvoin esiintyviä ravinnonhankkijoita, jotka syövät pääasiassa keskikokoisia nisäkkäitä ja matelijoita, sekä jaguaarit, jotka ovat näistä maalla elävimpiä ja jotka keskittyvät ravinnossaan pääasiassa suhteellisen suuriin nisäkkäisiin ja matelijoihin. Mustakaimaanit syövät suurin piirtein kaikkia samoja saaliseläimiä kuin muutkin lajit. Ne ovat ehkä opportunistisimpia, mutta vaikka ne ovatkin alueen suurin saalistaja, ne voivat elää ravinnollaan aineenvaihdunnallisesti pidempään, joten niiden ei välttämättä tarvitse metsästää yhtä usein. Yleensä kukin saalistaja välttää kohtaamisia toistensa aikuisten kanssa, mutta taisteluita, jotka voi hävitä lähes kumpi tahansa osapuoli, voi käydä harvoin. Saukkoja ja anakondoja voimakkaammin tämän ravintoketjun kärjessä ovat luultavasti jaguaarit ja mustakaimaani. Kun musta kaimaani saavuttaa muutaman metrin pituuden, sillä on vain vähän luonnollisia saalistajia. Suuret anakondat saattavat viedä satunnaisesti tämän lajin nuoria kaimaaneja. Jaguaari (Panthera onca), joka on tunnetusti kaikkien muiden kaimaanilajien saalistaja, on ainoa ensisijainen saalistusuhka mustille kaimaaneille. Nuoria mustia kaimaaneja ja niiden mätimunia on saalistettu useaan otteeseen, ja on raportoitu yhdestä ainoasta tapauksesta, jossa aikuinen uroskaimaani, joka on ollut kooltaan 3,8 metriä (12 jalkaa), on joutunut suuren jaguaarin saaliiksi. Erittäin suurilla mustilla kaimaneilla, joiden pituus on vähintään 4,3 metriä, ei kuitenkaan ole luonnollisia saalistajia, kuten ei muillakaan samankokoisilla krokotiililajeilla, kun otetaan huomioon niiden koko, paino, paksu nahka ja valtava voima, ja ne saattavat harvinaisissa tapauksissa itse saalistaa jaguaareja.