Myrkkysammakko
Myrkkysammakko, (suku Dendrobatidae), jota kutsutaan myös myrkkysammakoksi, tikkamyrkkysammakoksi tai myrkkynuolisammakoksi, mikä tahansa noin 180 Uuden maailman sammakkolajista, joille on ominaista kyky tuottaa erittäin myrkyllisiä ihoeritteitä. Myrkkysammakot elävät Uuden maailman trooppisten alueiden metsissä Nicaraguasta Peruun ja Brasiliaan, ja eteläamerikkalaiset heimot käyttävät muutamia lajeja tikkojen ja nuolien kärkien päällystämiseen. Myrkkysammakot eli dendrobatidit ovat pieniä, ja niiden pituus vaihtelee 12-19 millimetristä (0,5-0,75 tuumaa) kuonosta hengityskanavaan pikkumyrkkysammakoilla (Minyobates) noin 65 millimetriin (2,6 tuumaa) haisusammakolla (Aromobates nocturnus).
George Porter-The National Audubon Society Collection/Photo Researchers
Kaikki sammakot (järjestys Anura) tuottavat myrkyllisiä ihoeritteitä; ihmiset eivät kuitenkaan huomaa myrkyllisyyttä tai kärsi ihoärsytyksestä käsitellessään useimpia lajeja. Kuitenkin jonkin kirkkaanvärisen dendrobatoidin, kuten Dendrobatesin ja Phyllobatesin, käsittely vaatii varovaisuutta, koska niiden alkaloidiset ihoeritteet ovat mahdollisesti tappavia, jos ne imeytyvät ihmisen limakalvojen läpi tai kulkeutuvat elimistöön ihon viiltohaavan kautta. Todellisen myrkkysammakon eli kultaisen myrkkysammakon (Phyllobates terribilis) ihoerite on itse asiassa niin myrkyllistä, että sen selkään hierotun tikan kärki kerää niin paljon myrkkyä, että se riittää tappamaan suuren linnun tai apinan. Myrkyllisten ihoeritteiden alkuperästä ja tuotannosta ei ole varmuutta, mutta ainakin joillakin dendrobatideilla se näyttää olevan peräisin niiden pääasiallisen saaliin, kovakuoriaisten, syömisestä. Kun myrkkysammakoiden ihoeritteistä puuttuvat erittäin myrkylliset alkaloidit, kun niitä pidetään vankeudessa ja ruokitaan kovakuoriaisia sisältämättömällä ruokavaliolla.
© Anyka/Fotolia
Aposemaattinen (silmiinpistävä) tai varoittava väritys on yleistä monien kasvien ja eläinten vastenmielisten ja myrkyllisten lajien keskuudessa. Myrkkysammakoiden väritys sisältää yleisesti punaisia, oransseja, keltaisia ja jopa kirkkaita sinisiä ja vihreitä mustalla tai tummalla pohjalla. Kaikki dendrobatidit eivät ole yhtä myrkyllisiä tai kirkkaan värisiä; monet ovat kuvioituja ruskean sävyillä ja hyvin naamioituneita (kuten Colostethus), ja niiden ihoeritteet ovat yleensä myrkyttömiä ja ärsyttämättömiä.
Joseph T. Collins, Kansasin yliopiston luonnonhistoriallinen museo
Poikasten hoitoa, jonka uros usein suorittaa, esiintyy kaikilla myrkkysammakkolajeilla. Uros houkuttelee naaraan asuinpaikalleen lehden tai pölkyn alle, ja naaras munii munat ja lähtee usein pois. Uros jää vartioimaan poikasta, mutta joissakin lajeissa naaras jää paikalle. Kun nuijapoikaset kuoriutuvat, vanhempi antaa niiden uida tai ryömiä selälleen. Sen jälkeen ne kuljetetaan läheiseen vesistöön (kuten puroon, lampeen tai puun koloon). Siellä nuijapäät liukuvat pois vanhemman selästä ja veteen saattamaan kehityksensä päätökseen.
© hotshotsworldwide/Fotolia
Pinnallisesti madagaskarilaiset mantellinsammakot (Mantellidae-suku) näyttävät lähes identtisiltä dendrobatoidien kanssa; ne eivät kuitenkaan ole läheistä sukua. Näiden kahden ryhmän väliset yhtäläisyydet johtuvat konvergentista evoluutiosta. Myös fyysiseltä kooltaan molemmat ovat vertailukelpoisia, sillä mantellinit vaihtelevat 15-120 millimetrin välillä kuonosta hengityskanavaan, vaikka useimmat lajit ovatkin alle 60 millimetrin pituisia (noin 2,5 tuumaa). Mantellojen ihoeritteitä ei ole tutkittu perusteellisesti, mutta Mantellojen eritteet ovat myrkyllisiä ja kykenevät tappamaan selkärankaisia saalistajia.
Mantelloihin kuuluu yli 100 lajia kolmessa suvussa, jotka elävät puolikuivilla pensaikoilla ja sademetsissä. Jotkin lajit munivat vesistöjen yläpuolella oleviin lehtiin, joista kuoriutuvat toukat putoavat veteen. Toiset lajit munivat maalle munia, jotka kehittyvät joko suoraan sammakkoeläimiksi tai ei-vedessä eläviksi, ei-ruokaileviksi nilviäisiksi. Lisäksi joillakin mantellilajeilla, joilla on maanpäällisiä munia, esiintyy vanhempien hoitoa.