N.W.A
N.W.A, kokonaan Niggaz Wit Attitudes, yhdysvaltalainen Kalifornian Comptonista kotoisin oleva hiphop-ryhmä, jonka suosittuun ja kiisteltyyn musiikkiin kuului selkeitä viittauksia jengielämään, huumeisiin, seksiin ja vastenmielisyyteen auktoriteetteja, erityisesti poliisia kohtaan. Sen viisi ydinjäsentä olivat Eazy-E (sukunimi Eric Wright; s. 7.9.1964 Comptonissa, Kaliforniassa, Yhdysvalloissa) ja Eazy-E (s. 7.9.1964 Comptonissa, Kaliforniassa, Yhdysvalloissa). 26.3.1995, Los Angeles), Dr. Dre (sukunimi Andre Young; s. 18.2.1965, Compton, Kalifornia), Ice Cube (sukunimi O’Shea Jackson; s. 15.6.1969, Los Angeles, Kalifornia), MC Ren (sukunimi Lorenzo Patterson; s. 14.6.1969, Compton, Kalifornia) ja DJ Yella (sukunimi Antoine Carraby; s. 11.12.1961, Compton, Kalifornia). Myöhempiin jäseniin kuuluivat Arabian Prince (Kim Nazelin taiteilijanimi; s. 17. kesäkuuta 1965, Inglewood, Kalifornia) ja The D.O.C. (Tracy Curryn taiteilijanimi; s. 10. kesäkuuta 1968, Dallas, Texas). Ryhmän katsotaan laajalti popularisoineen gangsta rap -genren hiphop-musiikissa ja kasvattaneen länsirannikon hiphop-skenen tunnettuutta.
N.W.A:n perusti vuonna 1987 Eazy-E, Comptonissa asuva lukion keskeyttänyt huumediileri. Huumerahoilla Eazy-E perusti levy-yhtiön, Ruthless Recordsin, yhdessä alan pitkäaikaisen miehen Jerry Hellerin kanssa. Sen jälkeen Eazy-E värväsi Dr. Dre:n – joka oli World Class Wreckin’ Cru -yhtyeen jäsen – ja Ice Cuben – rap-ryhmä C.I.A.:n (Cru’ in Action!) jäsen – kirjoittamaan levy-yhtiölle. Dr. Dre:n ehdotuksesta Eazy-E suostui allekirjoittamaan newyorkilaisen H.B.O.-yhtyeen sopimuksen Ruthlessin kanssa, mutta kun yhtye kieltäytyi Ice Cuben ja Dr. Dre:n kappaleesta ”The Boyz-n-the-Hood”, Eazy-E nauhoitti kappaleen itse uusien yhteistyökumppaneidensa opastuksella. Tulos – Eazy-E:n ensimmäinen single – oli hitti.
Yhtyeen ensimmäinen single ”Panic Zone”, jossa esiintyivät N.W.A:n kolme perustajaa ja uusi jäsen Arabian Prince, julkaistiin 13. elokuuta 1987. Se oli mukana myös yhteisalbumilla N.W.A. and the Posse, joka julkaistiin 6. marraskuuta 1987. Eazy-E:n ”Boyz-in-the-Hood” (uudelleenmuotoiltu alkuperäisen julkaisun jälkeen) pääsi myös albumille yhdessä ”8 Ballin” ja ”Dope Manin” kanssa, jotka molemmat remixattiin myöhemmin Straight Outta Compton -levyllä.
N.W.A. and the Posse -albumin julkaisun jälkeen Ice Cube jätti yhtyeen vuoden ajaksi opiskellakseen sommittelua Phoenixin teknillisessä oppilaitoksessa. Kun hän palasi vuonna 1988, ryhmä äänitti ja sai valmiiksi Eazy-E:n sooloalbumin Eazy-Duz-It (Dr. Dre ja DJ Yella tekivät suurimman osan tuotannosta, kun taas MC Ren ja Ice Cube kirjoittivat suurimman osan sanoituksista) sekä heidän suurteoksensa Straight Outta Compton, jossa esiintyivät myös ryhmän kuudes ja seitsemäs jäsen Arabian Prince ja The D.O.C.
Priority Recordsin ja Ruthless Recordsin alaisuudessa 8. elokuuta 1988 julkaistu Straight Outta Compton kertoo yksityiskohtaisesti tekijöidensä elämästä rumpupainotteisen tuotannon, samplejen, levysoitinraapaisujen ja aggressiivisten, usein rienaavien sanoitusten sekoituksella. Tämä ”reality-rap”, kuten Ice Cube sitä kerran kutsui, tarjoaa sensuroimattomia ajatuksia naisista, huumekaupasta, jengitoiminnasta ja poliisiväkivallasta – aiheita, joita ei ollut vielä missään musiikkilajissa käsitelty niin avoimesti niin laajalle yleisölle. Tällaisella rehellisyydellä oli kuitenkin hintansa; kappaleita kuten ”Fuck tha Police” (alkuperäiseltä nimeltään ”_ _ _ _ _ _ tha Police (Fill in the Blanks)”) ja ”Gangsta Gangsta” kritisoitiin siitä, että niissä kuvattiin väkivaltaa ja muuta lainvastaista käyttäytymistä, erityisesti ensimmäisessä kappaleessa poliisia kohtaan. ”Gangsta Gangsta” sisältää myös homofobisia solvauksia, ja ”I Ain’t Tha 1” – ja itse asiassa useimmat N.W.A.-kappaleet – tyrkyttävät hienovaraisia seksistisiä kertomuksia. Ryhmän muodostaneet artistit, erityisesti Ice Cube, Dr. Dre ja Eazy-E, jatkoivat kiistanalaisen musiikin tekemistä myöhemmin soolourallaan.
Mutta mikään ei ollut verrattavissa kiistelyyn, joka ympäröi ”Fuck tha Policea”. Kappale parodioi rikosoikeudenkäyntiä, jossa Ice Cube, MC Ren ja Eazy-E todistavat poliisilaitosta vastaan tuomarille (Dr. Dre). Sanoituksissa – ja itse asiassa myös syyttäjissä – kritisoidaan voimakkaasti poliisilaitosta siitä, että se stereotypisoi, pidättää virheellisesti ja jopa raa’asti vähemmistöjä. Ice Cube, MC Ren ja Eazy-E uhkailevat säkeistöissään myös poliiseja; näistä sanoituksista kiisteltiin eniten, vaikka niiden hälyttävä sisältö herätti tehokkaasti keskustelua rasismista ja poliisivoimien militarisoinnista. Laulusta tuli yhä ajankohtaisempi muutamaa vuotta myöhemmin Rodney Kingin pahoinpitelyn seurauksena, ja sitä käytettiin protestilauluna pitkälle 2000-luvulle asti.
Pian albumin julkaisun jälkeen FBI lähetti Priority Recordsille ja N.W.A:lle varoituskirjeen koskien ”Fuck tha Police” -kappaletta, jota FBI piti kiihottavana. Vaikka vain harvat radioasemat lähettivät kappaleen, se sai paljon huomiota; itse asiassa on todennäköistä, että FBI:n kirje lisäsi albumin myyntiä, joka nousi 750 000 kappaleeseen ennen kuin yhtye lähti kiertueelle vuonna 1989. Albumi, joka sisältää myös hitin ”Express Yourself”, saavutti lopulta kolminkertaista platinaa, ja sitä pidetään yleisesti yhtenä kaikkien aikojen vaikutusvaltaisimmista hiphop-albumeista.
Joulukuussa 1989, vain reilu vuosi Straight Outta Compton -levyn julkaisun jälkeen, Ice Cube jätti yhtyeen rojaltikiistan vuoksi. Kirjoitettuaan monet albumin sanoituksista ja esiintyessään useissa albumin kappaleissa Ice Cube koki, ettei hänelle maksettu asianmukaisesti hänen panoksestaan. Hänen suhteensa ryhmän manageriin Helleriin huononi nopeasti kiistan vuoksi, ja Ice Cube lähti soolouralle, jossa hän useaan otteeseen loukkasi Helleriä ja N.W.A:n muita jäseniä sanoituksissaan. Riita sovittiin tuomioistuimen ulkopuolella vuonna 1990.
N.W.A, jossa oli nyt viisi jäsentä (Eazy-E, Dr. Dre, DJ Yella, MC Ren ja The D.O.C.), julkaisi laajennetun levynsä (EP) 100 Miles and Runnin’ 14. elokuuta 1990. EP:llä on useita viittauksia Ice Cubeen, kuten tunniste ”Benedict Arnold” kappaleessa ”Real Niggaz”, joka esiintyy uudelleen ryhmän toisella ja viimeisellä studioalbumilla Efil4zaggin (tunnetaan myös nimellä Niggaz4Life). Albumi julkaistiin 28. toukokuuta 1991 Ruthless Recordsin ja Priority Recordsin alaisuudessa, mutta se ei saavuttanut Straight Outta Comptonin menestystä. Se nousi kuitenkin Billboard 200 -listan ykköseksi toisella viikollaan, ja sen pääosin Dr. Dre:n tekemää tuotantoa pidetään käännekohtana hiphop-soundin historiassa. Se myös lisäsi Ice Cuben ja N.W.A:n jäljellä olevien jäsenten välistä kilpailua; kuukausia myöhemmin Ice Cube julkaisi toisen sooloalbuminsa Death Certificate, joka sisälsi ikimuistoisen N.W.A:n dissauskappaleen ”No Vaseline.”
Dr. Dre oli Efil4zagginin julkaisuun mennessä tullut tyytymättömäksi sopimukseensa Ruthless Recordsilla. Vuoden 1992 alussa hän ja The D.O.C. jättivät N.W.A:n ja Ruthless Recordsin ja siirtyivät Death Row Recordsin palvelukseen, mikä käytännössä lopetti N.W.A:n. Jäljelle jääneet jäsenet (Eazy-E, MC Ren ja DJ Yella) jatkoivat soolouraa, mutta liittyivät joskus uudelleen yhteen tehdäkseen yhteistyötä uuden musiikin parissa. (DJ Yellan avustamana Eazy-E saavutti kolmikosta suurimman menestyksen.) Samaan aikaan Dr. Dre ja Ice Cube olivat onnekkaita soolourallaan, ja pian Dr. Dre ja Eazy-E aloittivat oman kilpailunsa, joka jatkui Eazy-E:n AIDSiin liittyvään kuolemaan 26. maaliskuuta 1995 asti.
Dr. Dre ja Ice Cube jatkoivat musiikin tekemistä pitkälle 2000-luvulle ja loivat omat perintönsä hiphopin merkkihenkilöinä, mutta N.W.A.:lla säilyy perintö urbaanin kommentoinnin välineenä ja hiphopin historian muutosvoimana. Vuonna 2015 teattereissa julkaistiin yhtyeestä kertova elämäkertaelokuva Straight Outta Compton, joka sai lämpimän kaupallisen ja kriittisen vastaanoton. Seuraavana vuonna N.W.A valittiin Rock and Roll Hall of Fameen.