Napojen vertailu
Korjuu merestä
Kun varhaiset arktisen alueen ja Etelämantereen tutkimusmatkailijat palasivat kotiin ja kertoivat näkemästään hylkeiden ja valaiden runsaudesta, hylkeenpyytäjät ja valaanpyytäjät lähtivät näille uusille vesille metsästämään arvokkaita eläimiä. Metsästys oli niin voimakasta, että jotkin lajit ajettiin lähes sukupuuttoon, ja hylkeen- ja valaanpyynti hidastui vasta, kun hylkeitä oli jäljellä liian vähän, jotta metsästys olisi ollut kannattavaa. Valtioiden väliset sopimukset suojelevat nykyään useimpia hylkeitä ja valaita ja rajoittavat niiden määrää.
Useimpien Etelämantereen hyljelajien populaatiot ovat kasvaneet dramaattisesti. Useimpia valaslajeja on kuitenkin edelleen vähemmän kuin ennen, ja jotkin valtiot jatkavat valaanpyyntiä polaarivesillä. Nykyään keulavalas on ainoa todella uhanalainen arktinen nisäkäs.
Hyynti maalta
Etelämantereella ei ole maalla eläviä nisäkkäitä, mutta arktisella alueella on runsaasti nisäkkäitä, kuten myskihärkiä, poroja, karibuja, kettuja, jäniksiä, susia, lammasrotuja, karhuja ja muita.
Historiallisen ajan inuiitit ovat olleet suurelta osin riippuvaisia nisäkkäistä lämpimän vaatetuksensa suhteen; grönlantilaisen metsästäjän karhunnahkaiset talvihousut ovat olleet yhtä tunnusomaiset kuin vartiomiehen bussi. Elokuussa tapetut karibut, jolloin uusi karva on vielä lyhyttä ja hienoa, olivat suosituimpia vaatetusnahkoja. Talvella tapetun myskihärän kaavut ja karibun nahat käytettiin vuodevaatteina.
Yhteiskunnallisen ja teollisen kehityksen myötä arktisen eläimistön suojelu on vaatinut yhä enemmän huomiota. Viimeaikaiseen kehitykseen kuuluvat Yhdysvaltojen asettamat rajoitukset merinisäkästuotteiden tuonnille, Kansainvälisen valaanpyyntikomission asettamat kiintiöt Alaskan alkuperäisasukkaiden metsästäjien harjoittamalle keihäänkärjen pyynnille, jääkarhun suojelua (erityisesti aavalla merellä) koskevan kansainvälisen yleissopimuksen allekirjoittaminen Yhdysvaltojen, Norjan, Tanskan, entisen Neuvostoliiton ja Kanadan toimesta sekä riistanhoitovaltuuksien siirtäminen kanadalaisille inuiittiorganisaatioille maaoikeudenkäyntien ratkaisemisen jälkeen.
Muita arktisen alueen eläimiin kohdistuvia uhkia voivat olla etelästä tulevien (teollisten ja sotilaallisten) saasteiden vaikutus herkempiin ekosysteemeihin ja lisääntyvä pyyntipaine ihmispopulaatioiden kasvaessa.
Maailman lämpeneminen:
Vuonna 2005 Jäämerta peittävä jääpeite kutistui pienimmäksi sen jälkeen, kun tutkijat alkoivat pitää kirjaa sata vuotta sitten. Viimeisten viiden vuoden aikana tutkijat ovat raportoineet, että monet Grönlannin jäätiköt liukuvat nopeammin mereen ja sulavat reunoiltaan.
Merijään sulamisella on seurauksia. Jos merijää katoaa, auringon lämpö, joka useimmiten heijastuu valkoisista jääpinnoista takaisin avaruuteen, imeytyisi sen sijaan mereen. Tämä kiihdyttäisi arktisen alueen lämpenemistä entisestään, mikä johtaisi lisälämpenemiseen. Jäätiköiden sulaminen maalla nostaisi merenpintaa.
Merijään sulaminen tarkoittaa myös sitä, että meressä on enemmän makeaa vettä, joka voi tulvia Pohjois-Atlantille. Tämä voisi häiritä maailmanlaajuista virtausten järjestelmää, joka tunnetaan nimellä Ocean Conveyor. Kuljetusvirta tuo lämpimät, suolaiset Golf-virran vedet pohjoiseen, missä ne vapauttavat lämpöä ilmakehään talvella ja hillitsevät Pohjois-Atlantin alueen ilmastoa. Sen jälkeen vedet kylmenevät jälleen niin paljon, että ne vajoavat syvyyksiin, mikä saa kuljettimen alapuolen liikkeelle. Jos Pohjois-Atlanttiin lisätään lisää kylmää makeaa vettä, se voi peittää lämpimän veden kevyemmällä vedellä ja estää sitä luovuttamasta lämpöä ilmakehään ja vajoamasta Conveyorin liikkeelle. Tämä voisi viilentää merkittävästi Euroopan ja Pohjois-Amerikan ilmastoa.
Katsotaanpa, miten valtameri kiertää Pohjois-Atlantilla.