NASCAR-historian 10 mieleenpainuvinta hetkeä paremmuusjärjestykseen
NASCAR-historiassa on monia ikimuistoisia hetkiä. Riippumatta siitä, kuka tahansa tuntee lajin, on joitakin hetkiä, jotka ovat kaikille tuttuja.
On olemassa ilon ja pettymyksen hetkiä sekä voiton ja tragedian hetkiä.
Juuri nämä elementit tekevät yksinkertaisesta tapahtumasta, ajan pätkästä, jotain erityistä, jotain historiallista ja jotain todella ikimuistoista.
Edessä olevissa dioissa laskemme 10 kertaa, jotka ovat kestäneet ajan testin ja joista on tullut tarinoita tuleville sukupolville.
Nämä ovat NASCARin 10 ikimuistoisinta hetkeä.
Vuoden 1992 kauden päätöskilpailu Atlanta Motor Speedwaylla on yksi NASCAR-historian hienoimmista ja merkittävimmistä kilpailuista.
Tässä kilpailussa Richard Petty ajoi uransa viimeisen kilpailun, kun taas tulevalle sarjan mestarille Jeff Gordonille se oli debyyttikilpailu.
Vuoden 1992 Hooters 500:n todellinen tarina oli taistelu sarjan mestaruudesta.
Davey Allison, Bill Elliott, Alan Kulwicki, Kyle Petty, Harry Gant ja Mark Martin lähtivät kauden viimeiseen osakilpailuun matemaattisin mahdollisuuksin voittaa mestaruus.
Tapahtuman kuluessa mestariehdokkaat alkoivat pudota pois kilpailusta. Pettylla ja Martinilla oli molemmilla moottoriongelmia, jotka pilasivat heidän mahdollisuutensa, kun taas Gant taisteli huonosti käyvää kilpa-autoa vastaan, eikä hänestä ollut koskaan hyötyä.
Allison, joka tuli tapahtumaan pistejohtoasemassa, joutui onnettomuuteen, joka lopetti hänen päivänsä aikaisin.
Siten mestaruus jäi kahteen mieheen, Kulwickiin ja Elliottiin.
Kaksikko taisteli eturivissä ajettuaan ykkösenä ja kakkosena, ja he vaihtelivat kärkisijoja keskenään melkeinpä koko tapahtuman jälkimmäisen puolen välin ajan.
Kun ruutulippu heilahti, Elliott voitti kisan ja Kulwicki sijoittui toiseksi.
Kulwicki ansaitsi kuitenkin yhden kierroksen Elliottia enemmän johtaneen Kulwickin ansiosta viiden pisteen bonuksen siitä, että hän johti eniten kierroksia, ja voitti mestaruuden vain 10 pisteen erolla.
Kymmenen pisteen marginaali oli NASCAR:n kaikkien aikojen pienin, aina vuoteen 2004 asti, jolloin NASCAR otti käyttöön nykyiset mestaruuskilpailut.
The Tide Slide
NASCARin All-Star Race on ei-pisteitä laskeva tapahtuma. Kisassa on kyse kerskumisoikeuksista ja suuresta rahamäärästä.
All-Star-kisan vuoden 1989 osakilpailussa voittajalle meni 200 000 dollaria. Tapahtuman loppu osoitti, mitä jotkut kuljettajat ovat valmiita tekemään saadakseen suuren palkkion.
Darrell Waltrip johti kilpailua Rusty Wallacen ollessa takaa-ajossa. Kaksikko oli kiertämässä valkoista lippua, kun Wallace ajoi Waltripin auton perään.
Kosketuksen seurauksena Waltrip pyörähti, kun Wallace ajoi karkuun ja vei lopulta voiton.
Tässä hetkessä kuljettajat näennäisesti vaihtoivat rooleja fanien silmissä. Waltrip muuttui yleisön inhoamasta heidän uudeksi sankarikseen, kun taas Wallace peri nyt konnan roolin.
Kilpailun jälkeisessä haastattelussaan Waltrip lausui yhden NASCAR-historian kuuluisimmista repliikeistä sanoessaan: ”Toivottavasti hän tukehtuu 200 000 dollariin.”
Craven voittaa valokuvakilpailun
Sprint Cupin vuoden 2003 kisa Darlingtonissa ratkesi sekunnin murto-osiin. Hyvin pieniin murto-osiin. Maalissa Ricky Craven voitti Kurt Buschin vain 0,002 sekunnilla.
Kahdella viimeisellä kierroksella kilometrin ja kolmen kilometrin pituisella kilparadalla nähtiin jännittävää draamaa.
Kaksikko ylitti alku- ja maaliviivan vierekkäin kaksi kierrosta ennen loppua. He saivat kosketuksen mutkassa 1, jonka seurauksena Busch raapaisi seinää. Hän pääsi nopeasti takaisin Cravenin ohi, kun hän ajoi takasuoralle.
Kun kaksikko otti valkoisen lipun, Craven oli jälleen Buschin auton takapuskurissa. He ajoivat nokka edellä aina mutkaan 3 asti.
Kaarteesta 4 tultaessa Craven pääsi Buschin sisäpuolelle. Kaksikko otti jälleen kerran kontaktin, ja vetokilpailu oli käynnissä, kun he palasivat takaisin lähtö- ja maaliviivalle.
Kaksi autoa jatkoivat toistensa kimppuun pomppimista kilpaillessaan kohti ruutulippua, ja Craven sai lopulta voiton vasta toisen (ja viimeisen) kerran urallaan.
Lee Petty voitti Daytona 500:n kolme päivää myöhemmin
Daytona 500:n vuoden 1959 osakilpailu oli paitsi Great American Race -kilpailun ensimmäinen osakilpailu, myös yksi jännittävimmistä.
Vain kaksi autoa ajoi kisan maaliin johtavalla kierroksella, mutta NASCAR:n virkailijoilta kului kolme päivää sen selvittämiseen, kumpi näistä kahdesta oli varsinainen voittaja.
Viimeiselle kierrokselle lähdettäessä Lee Petty johti Johnny Beauchampia. Kun nämä kaksi autoa ajoivat kohti maaliviivaa, Beauchamp oli päässyt tasoihin Pettyn kanssa, ja molemmat autot lähestyivät nopeasti väliin jäänyttä autoa.
Petty ja Beauchamp ajoivat maaliviivan yli samanaikaisesti, kun väliin jäänyt auto oli suoraan heidän ulkopuolellaan.
Beauchamp julistettiin alun perin kisan voittajaksi, ja hän ajoi autollaan Victory Lanelle. Vasta seuraavana keskiviikkona, valokuvien ja uutiskuvien tarkastelun jälkeen, NASCAR:n toimitsijat kumosivat päätöksen ja myönsivät voiton Pettylle.
Richard Petty voittaa 200. kisansa
Richard Petty saavutti 200. voittonsa itsenäisyyspäivänä vuonna 1984. Hän voitti Firecracker 400 -kilpailun Daytona International Speedwaylla päihittämällä Cale Yarborough’n jännittävässä loppukilpailussa.
Kun varoituslippu heilahti kierroksella 158 (160 kierroksesta), Petty ja Yarborough kisasivat takaisin radalle voittajan selvittämiseksi.
Kaks kuljettajaa kisasivat vierekkäin lähestyessään vilkkuvaa ruutulippua. Petty pystyi ylittämään lähtö- ja maaliviivan juuri Yarborough’n edellä ja saamaan voiton, joka tulisi olemaan myös hänen uransa viimeinen.
Kuninkaalle 200. voiton teki vieläkin erikoisemmaksi se, että Yhdysvaltain presidentti Ronald Reagan oli paikalla.
Reagan liittyi Pettyn seuraan Victory Lanelle juhlimaan virstanpylväsvoittoa.
Pass in the Grass
Vuoden 1987 Winston-kilpailu (joka nykyään tunnetaan nimellä Sprintin All-Star-kilpailu) oli ensimmäinen kerta, kun tapahtuma pilkottaisiin eri osiin. Tämä tapahtuma oli määrä päättää 10 kierroksen ammuntakilpailulla.
Loppujen lopuksi ratkaisi Dale Earnhardtin ja Bill Elliottin välinen kamppailu.
Seitsemän kierrosta jäljellä, Earnhardt johti Elliottia, kun hän tuli ulos kaarteesta 4. Kun Elliott laskeutui alas päästäkseen ohitukseen, Earnhardt lähti estämään.
Earnhardt laskeutui niin alas, että hän ajoi autonsa sisäkentän nurmikolle. Hän pystyi lihasvoimin palaamaan takaisin radalle, eikä menettänyt johtoasemaansa.
Vaikka Earnhardt ei oikeastaan koskaan tehnyt ohitusta, liikkeelle annettiin nimi ”ohitus ruohikossa.”
Ikimuistoisen sisäkentän läpi ajamisen jälkeen Earnhardt ja Elliott ottivat seuraavalla kierroksella lisää kontaktia. Kun Elliott yritti tehdä ohitusta korkealla puolella, Earnhardt lähti jälleen blokkaamaan.
Tällä kertaa siitä seurannut kontakti lähetti Elliottin seinään, mikä aiheutti renkaan katkeamisen.
Earnhardt ajoi ruutulipulla ensimmäiseen kolmesta All-Star-voitostaan.
Pearson ja Petty sotkeutuvat vuoden 1976 Daytona 500 -kilpailussa
Vuoden 1976 Daytona 500 -kilpailun maalissa nähtiin jotain, mitä tuon sukupolven kilpailufanit olivat varsin tuttuja näkemään. David Pearson ja Richard Petty kävivät jälleen kovaa taistelua ylivoimasta.
Kisan viimeisillä kierroksilla Pearson käytti kärsivällisyyttään ja tyytyi yksinkertaisesti ajamaan Pettyn takana. Valkoisen lipun liehuessa ”Hopeakettu” teki siirtonsa.
Kaarteeseen 3 tultaessa Pearson ajoi Pettyn alta ja siirtyi johtoon. Kun Pearson oli päässyt ohi, hän ajautui hieman ylöspäin, jolloin Petty pääsi syöksymään takaisin hänen alleen.
Autojen poistuessa kaarteesta 4 Petty ajautui korkealle ja otti kosketuksen Pearsoniin. Pearsonin auto nro 21 iskeytyi ulkoseinään, kun Petty yritti pelastaa autonsa.
Petty pystyi pelastamaan autonsa hetkeksi ennen kuin menetti autonsa hallinnan ja syöksyi seinään. Hänen autonsa liukui sisäkentälle, jossa se pysähtyi noin 50 metrin päähän maaliviivasta.
Pearson oli sillä välin jotenkin onnistunut pitämään autonsa liikkeessä ja pystyi nilkuttamaan maaliviivan yli enintään 25 mailin tuntivauhdilla ansaiten uransa ensimmäisen Daytona 500 -voiton.
NASCAR:n synkin päivä
Valitettavasti kaikki ikimuistoiset hetket eivät ole hyviä.
Vuoden 2001 Daytona 500:n olisi pitänyt olla juhlapäivä. Kun Michael Waltrip ei ollut onnistunut saavuttamaan voittoa ensimmäisissä 462 startissaan, hän saavutti vihdoin voiton, ja se tuli lajin suurimmassa kilpailussa.
Mutta Waltripin voittoa varjosti, ja tulee aina varjostamaan, Dale Earnhardtin kuolema viimeisellä kierroksella.
Waltrip ja tallikaveri Dale Earnhardt Jr. ajoivat ensimmäisenä ja toisena, kun kenttä ajoi kohti maaliviivaa, kun taas tiimin omistaja Earnhardt ajoi kolmantena.
Autojen ajaessa kaarteesta 4 Earnhardt ja Sterling Marlin ottivat kontaktin. Earnhardt menetti autonsa hallinnan ja purjehti kilparadalle, jossa Ken Schrader osui häntä matkustajan puoleiseen oveen.
Tämä törmäys lähetti Earnhardtin nokka edellä ulkoseinään. Tämän jälkeen molemmat autot liukuivat sisäkentälle, jossa lääkintähenkilökunta lopulta irrotti Earnhardtin autostaan.
Tunteja myöhemmin Earnhardt julistettiin kuolleeksi läheisessä sairaalassa.
Earnhardt voitti vihdoin Daytona 500 -kisan
Tultuaan aiemmissa yrityksissä kiusallisen lähelle Dale Earnhardt voitti vihdoin Daytona 500 -kisan vuonna 1998 epäonnistuttuaan ensimmäisissä 19 yrityksessään.
Kilpailu oli rajoituslaatan standardeihin nähden suhteellisen puhdas. Siinä oli vain kolme varoitusta; yksikään niistä ei johtunut vakavista välikohtauksista.
Kisan maalissa nähtiin kolmen auton taistelu Earnhardtin, Bobby Labonten ja Jeremy Mayfieldin välillä. Earnhardtin johtaessa kolmikkoa varoituslippu lensi kaksi kierrosta ennen loppua.
Tämä kisa oli ennen kuin NASCAR otti käyttöön nykyisen vihreävalkoisen maalin, mikä tarkoitti sitä, että kisa päättyisi varoituslipun alla ja Earnhardt olisi voittaja.
Voitollaan Earnhardtin voitto on merkittävä, mutta se, mitä tapahtui ruutulipun lipun liehuessa, on ikimuistoisinta.
Kun Earnhardt ajoi autoaan varikkotietä pitkin kohti Victory Lanea, kaikkien vastajoukkueiden tiimien kaikki jäsenet tulivat varikkotielle onnittelemaan Earnhardtia.
Seitsemänkertainen sarjan mestari ansaitsi kunnian.
Taistelu
Richard Petty voitti kuudennen Daytona 500:n osakilpailunsa vuonna 1979. Mutta se ei ole se, mitä kukaan muistaa tästä kisasta. Allisonin veljesten ja Cale Yarborough’n välinen taistelu sisäkentällä on se, joka nosti NASCAR:n valtavirran kartalle.
Kentän ottaessa valkoista lippua Donnie Allison ja Yarborough olivat yli puolen kierroksen edellä. Kun kaksikko eteni takasuoralle, Yarborough lähti ohittamaan Allisonia.
Allison yritti estää ja kaksi autoa otti kontaktin toisiinsa. Lopulta autot lukkiutuivat yhteen ja törmäsivät ulkoseinään. Sen jälkeen ne liukastuivat alas rataa ja sisäkentälle, jossa ne pysähtyivät.
Petty ajoi ohi ja otti voiton, mutta NASCAR:n ikimuistoisimmalle hetkelle oli juuri luotu näyttämö.
Allisonin ja Yarborough’n poistuessa autoista alkoi kiivas keskustelu onnettomuudesta. Silloin Bobby Allison saapui paikalle tulemaan veljensä avuksi.
Allison pysäytti autonsa lähelle kahta romuttunutta autoa, ja pian sen jälkeen Allisonien ja Yarborough’n välille puhkesi tappelu.
Tappelu nousi valtakunnallisiin otsikoihin, sillä tämä kilpailu oli ensimmäinen NASCAR-kilpailu, joka televisioitiin suorana lähetyksenä alusta loppuun.
Daytona 500 -kilpailu vuodelta 1979 on luultavasti NASCAR:n historian merkittävin kisa.