Nro. 3225: ABE LINCOLN, KEKSIJÄ
Tänään Abe Lincoln, keksijä. Houstonin yliopisto esittää tämän ohjelman koneista, jotka saavat sivilisaatiomme toimimaan, ja ihmisistä, joiden kekseliäisyys on luonut ne.
Joitakin kotikutoisia neuvoja ikonilta, lähetetty Facebookissa: ”Älä usko kaikkea, mitä luet internetistä” – Abraham Lincoln. No nyt kun skeptisyytesi on hälytysvalmiudessa, saatat epäillä väitettäni, että vaikka hän ei ennustanut internetiä, Abe Lincoln oli todellakin keksijä. Eikä vain se, vaan patentoitu keksijä, ja hän oli ainoa Yhdysvaltain presidentti, joka oli näin ansioitunut. Hänen patenttinsa, N:o 6469, voitte helposti etsiä Googlesta – tai hyvämaineisesta kirjasta, jos kuuntelette hänen viimeisimpiä viisauden sanojaan.
Lincolnin patentti on salamyhkäisesti otsikoitu nimellä Buoying Vessels Over Shoals (Poijuavat alukset matalikkojen yllä), mikä kuulostaa pikemminkin työnkuvaukselta kuin keksinnöltä. Se sai alkunsa hänen pitkästä kokemuksestaan jokilaivoista Mississippillä ja Suurilla järvillä. Näihin veneisiin mahtui paljon lastia, mutta niillä oli valitettava taipumus jäädä jumiin hiekkapenkereille, sorapenkereille, no, matalikolle. Ja kun vene juuttui, ei ollut paljon muuta tehtävissä kuin purkaa se kokonaan ja toivoa, että se riittäisi nostamaan sen pinnalle… mikä oli tietenkin hankala ja aikaa vievä tehtävä. Lincolnin nerokas idea oli antaa veneelle enemmän kelluvuutta ja suurempi syväys, mutta vain tarvittaessa. Hän teki tämän käyttämällä rungon molemmille puolille kiinnitettyjä ilmatäytteisiä kammioita tai palkeita, joita nykyään kutsuttaisiin ponttooneiksi. Nämä kammiot, jotka patentin mukaan oli valmistettu ”intialaisesta kumikankaasta tai muusta sopivasta vedenpitävästä materiaalista”, pysyivät tyhjinä normaalin käytön aikana. Mutta jos vene juuttuisi jumiin, ne voitaisiin puhaltaa paikan päällä, jolloin koko alus voitaisiin teoriassa nostaa ylös ja irti esteestä.
Lincolnin patenttikaavio
Kuvahyväksyntä: Google Patents.
Lincoln oli tässä vaiheessa uraansa, vuonna 1849, palaamassa lakiasiaintoimistonsa pariin Springfieldiin Illinoisissa. Hän oli juuri istunut kauden Yhdysvaltain kongressissa ja piti taukoa politiikasta. Hänen lakimieskumppaninsa William Herndon huomautti, että Lincolnilla oli – lainaan – ”selvä taipumus koneisiin tai mekaanisiin laitteisiin, ominaisuuden, jonka hän epäilemättä peri isältään, joka oli itsekin jonkinlainen mekaanikko”. Lincoln harjoitti patenttilainsäädäntöä ja oli sen suuri ihailija sanomalla, että patentit ”lisäsivät kiinnostuksen polttoainetta neron liekkeihin uusien ja hyödyllisten asioiden löytämisessä ja tuottamisessa”. Hän oli niin innoissaan ideastaan, että loi kahden jalan mittaisen puisen pienoismallin, jonka jäljennös löytyy nykyään Smithsonianin museosta. Herndon muistelee Lincolnin tuoneen mallin töihin ja veistelleen sitä samalla, kun hän selitti sen monia hyviä puolia. Kuulostaa ihan muilta hulluilta keksijöiltä, eikö?
Replika Lincolnin veneen pienoismallista. Pontonit ovat etualalla, tyhjennettyinä.
Kuvan luotto: David ja Jessie – Flickr.
Ja tässä kohtaa tarina saa oudon käänteen. Lincolnin venettä ei koskaan rakennettu, eikä sitä tiettävästi koskaan edes testattu. Emme voi sanoa, toimisiko hänen konseptinsa vai ei. Hän näyttää menettäneen kiinnostuksensa ideaan. Tai ehkä hän tunsi, että hänen oma ”nerokkuutensa palo” oli jossain muualla. Kyllä, muutama jokilaiva saattaa yhä rantautua hiekkasärkille. Mutta valtava laiva, jota uskalsimme kutsua Unioniksi, kiihdytti täysillä kohti katastrofia, ja Abe Lincolnista tulisi pian sen kapteeni.
Olen Roger Kaza Houstonin yliopistosta, jossa olemme kiinnostuneita siitä, miten kekseliäät mielet toimivat.