’Nuoruusikä kestää nyt 10-24-vuotiaana’
Tiedemiehet sanovat, että nuoruusikä kestää nykyään 10-24-vuotiaana, vaikka sen luultiin ennen päättyvän 19-vuotiaana.
Nuoret, jotka jatkavat koulutustaan pidempään, sekä avioitumisen ja vanhemmuuden lykkääminen ovat lykänneet yleistä käsitystä siitä, milloin aikuisuus alkaa.
Määritelmän muuttaminen on elintärkeää sen varmistamiseksi, että lait pysyvät asianmukaisina, he kirjoittavat Lancet Child & Adolescent Health -lehdessä julkaistussa mielipidekirjoituksessa.
Mutta eräs toinen asiantuntija varoittaa, että näin toimimalla on vaarana, että ”nuoret joutuvat entistä enemmän lapsenmielisiksi”.
Milloin murrosikä alkaa
Puberteetin katsotaan alkavan, kun aivojen hypotalamukseksi kutsuttu osa alkaa vapauttaa hormonia, joka aktivoi elimistön aivolisäkkeen ja sukurauhaset.
Aikaisemmin tämä tapahtui noin 14-vuotiaana, mutta terveyden ja ravitsemuksen parantumisen myötä se on laskenut suuressa osassa kehittynyttä maailmaa noin 10-vuotiaaksi.
Tämän seurauksena teollistuneissa maissa, kuten Yhdistyneessä kuningaskunnassa, tyttöjen ensimmäisten kuukautisten keski-ikä on laskenut neljällä vuodella viimeisten 150 vuoden aikana.
Puolella naisista kuukautiset alkavat nykyään 12- tai 13-vuotiaana.
Kun keho lakkaa kehittymästä
On myös biologisia perusteluja sille, miksi nuoruusiän määritelmää pitäisi pidentää, muun muassa se, että keho kehittyy edelleen.
Esimerkiksi aivot jatkavat kypsymistään yli 20-vuotiaana, jolloin ne toimivat nopeammin ja tehokkaammin.
Ja monien viisaudenhampaat puhkeavat vasta 25-vuotiaana.
Elämän virstanpylväiden viivästyminen
Nuoret menevät myös naimisiin ja hankkivat lapsia myöhemmin.
Kansallisen tilastokeskuksen (Office of National Statistics) mukaan ensimmäisen avioliiton solmimisen keski-ikä oli vuonna 2013 miehillä 32,5 vuotta ja naisilla 30,6 vuotta Englannissa ja Walesissa. Tämä merkitsi lähes kahdeksan vuoden nousua vuodesta 1973.
Tutkimuksen pääkirjoittaja professori Susan Sawyer, Melbournen kuninkaallisen lastensairaalan nuorten terveyskeskuksen johtaja, kirjoittaa: ”Vaikka monet aikuisten lakisääteiset oikeudet alkavat 18 vuoden iässä, aikuisten roolien ja vastuiden omaksuminen tapahtuu yleensä myöhemmin.”
Hänen mukaansa parisuhteen solmimisen, vanhemmaksi tulemisen ja taloudellisen itsenäisyyden viivästyminen tarkoittaa, että nuoruusiälle ominainen ”puoliriippuvuus” on laajentunut.
Sosiaalipolitiikka
Tämän yhteiskunnallisen muutoksen on hänen mukaansa johdettava politiikkaan, esimerkiksi laajentamalla nuorten tukipalveluja 25 ikävuoteen asti.
”Ikämääritelmät ovat aina mielivaltaisia”, hän kirjoittaa, mutta ”nykyinen määritelmämme nuoruusiästä on liian rajoitettu”.
”Ikävuodet 10-24 vuotta sopivat nykyään paremmin nuorten kehitykseen.”
Prof Russell Viner, Royal College of Paediatrics & Child Healthin valittu puheenjohtaja, sanoi: ”Yhdistyneessä kuningaskunnassa kotoa lähdön keski-ikä on nyt noin 25 vuotta sekä miehillä että naisilla.”
Hän kannattaa määritelmän laajentamista niin, että se kattaa nuoruusiän 24 ikävuoteen asti, ja sanoo, että useat Yhdistyneen kuningaskunnan palvelut ottavat tämän jo huomioon.
Hän sanoi: ”Englannissa lakisääteinen sosiaalihuollon tarjonta huostaanotetuille ja lapsille, joilla on erityisiä koulutustarpeita, ulottuu nyt 24 ikävuoteen asti”, samoin kuin kystistä fibroosia sairastaville suunnattujen palvelujen tarjonta.
”Nuorten lapsettomaksi tekeminen”
Kentin yliopistossa työskentelevän vanhemmuuden sosiologin Jan Macvarishin mukaan on kuitenkin vaarana, että käsitystämme nuoruudesta laajennetaan.
”Yhteiskunnan heihin kohdistamat odotukset muokkaavat vanhempia lapsia ja nuoria paljon merkittävämmin kuin heidän biologinen kasvunsa”, hän sanoi.
”Ei ole mitään väistämättä lapsenmielistä siinä, että viettää parikymppisenä korkeakouluopintoja tai kokeilee työelämää.”
Eikä meidän pitäisi ottaa riskiä siitä, että ”patologisoimme heidän itsenäisyydenhalunsa”.
”Yhteiskunnan olisi säilytettävä korkeimmat mahdolliset odotukset seuraavaa sukupolvea kohtaan”, tohtori Macvarish sanoi.
Prof Viner on eri mieltä tohtori Macvarishin kritiikistä ja sanoo, että nuoruuden laajentaminen voidaan nähdä ”nuorten voimaannuttamisena tunnustamalla heidän erilaisuutensa”.
”Kunhan teemme tämän siitä lähtökohdasta, että tunnustamme nuorten vahvuudet ja heidän kehityspotentiaalinsa sen sijaan, että keskitymme nuoruusvuosien ongelmiin.”