Oraclen piilokäsi on Googlen kilpailuoikeudenkäyntien takana
Virkamiehet yli tusinassa Googlen oikeuteen haastaneissa osavaltioissa saivat Oraclen ”mustaksi laatikoksi” kutsutun esityksen, josta käy ilmi, miten Google jäljittää käyttäjien henkilökohtaisia tietoja, kertoi Ken Glueck, Oraclen ylin Washingtonin lobbari ja ohjelmistoyhtiön Googlen kilpailuoikeudellisen kampanjan suunnittelija.
Glueck hahmotteli Bloombergille esitystä, jossa Android-puhelin laitetaan usein mustan salkun sisälle osoittamaan, miten Google kerää käyttäjien sijaintitietoja – silloinkin, kun puhelimet eivät ole käytössä – ja vahvisti painostuskampanjan ääriviivat.
”En voisi olla tyytyväisempi”, Glueck sanoi oikeusjuttujen vyörystä. ”Sikäli kuin voin sanoa, on enemmän osavaltioita haastamassa Googlea oikeuteen kuin on osavaltioita.”
Oracle on jäänyt teknologiajättien jälkeen markkinoilla, mutta on silti saamassa yhden oikeudellisen ja lainsäädännöllisen voiton toisensa jälkeen niitä vastaan, erityisesti Googlea vastaan. Kun Google, Amazon.com Inc. ja Microsoft Corp. ovat viime vuosina kasvattaneet liikevaihtoaan kaksinumeroisin luvuin, Oraclen vuosimyynti on pysynyt suhteellisen tasaisena vajaassa 40 miljardissa dollarissa. Tulos oli viime tilikaudella noin 12,7 miljardia dollaria, mikä on murto-osa kilpailijoiden tuloksesta.
Googlen tiedottaja José Castañeda paheksui Oraclen ”verhoutuneeksi lobbauskampanjaksi” kutsumaansa. Hän sanoi: ”
Keskustellessaan kilpailuoikeudellisiin tapauksiin Google vastasi blogikirjoituksessaan, että se on parantanut hakutuloksia tavoilla, joita monet sääntelyviranomaiset eri puolilla maailmaa ovat aiemmin pitäneet kilpailua edistävinä, ja että se ottaa jatkuvasti käyttöön uusia ominaisuuksia palvellakseen käyttäjiä paremmin. Google sanoi myös, että se tarjoaa mainostajille vain anonymisoituja, aggregoituja sijaintitietoja, ei yksittäisten käyttäjien erityisiä olinpaikkoja, ja että käyttäjät voivat keskeyttää tai poistaa sijaintitietonsa milloin tahansa.
Kilpailuoikeudellisten haasteiden rynnistys tuskin on vain Oraclen syytä. Hallituksen virkamiehet, tutkijat, lainsäätäjät ja julkista etua ajavat ryhmät ovat jo jonkin aikaa olleet yhtä mieltä siitä, että yhdysvaltalaiset teknologiajätit ovat kasvaneet niin suuriksi, että ne syrjäyttävät kilpailun ja hidastavat talouskasvua. Oracle reagoi näihin huolenaiheisiin jo varhain, vaikkakin pitkälti oman edun nimissä.
Kun Glueck sai vuonna 2018 tietää, että Arizonan yleinen syyttäjä tutki Googlen yksityisyydensuojakäytäntöjä, hän lähetti 70-sivuisen raportin, jossa hän väitti Googlen ”rakentaneen imperiumin” rahanarvoisella hyödyntämisellä miljoonien yhdysvaltalaisten henkilökohtaisia tietoja tietämättään, Bloombergin nähtävillä olleiden asiakirjojen jäljennösten mukaan.
Asiakirjassa hahmoteltiin hyvin yksityiskohtaisesti, miten Googlen väitetään seuranneen Android-kännyköiden käyttäjiä. Toukokuussa Arizonan yleinen syyttäjä Mark Brnovich haastoi Googlen oikeuteen väittäen yhtiön pettäneen käyttäjiä paikkatietojen keräämisestä. Asiaan perehtynyt henkilö kertoi, että raporttiin viitattiin jutussa annetussa lausunnossa. Brnovichin tiedottaja sanoi, että kanne nostettiin asiasisällön perusteella.
Castañeda sanoi, että Arizonan tapaus näyttää luonnehtivan väärin Googlen palveluita. ”Olemme aina rakentaneet tuotteisiimme yksityisyysominaisuuksia ja tarjonneet vankan kontrollin sijaintitiedoille”, hän sanoi.
Oracle vei myös vuosikymmeniä kestäneen tekijänoikeuskiistan Googlen kanssa aina korkeimpaan oikeuteen asti, joka kuuli suulliset argumentit asiassa lokakuussa. Jos tuomio – jota odotetaan heinäkuun puoliväliin mennessä – on Oraclen kannalta myönteinen, yhtiö voi saada 9 miljardin dollarin vahingonkorvaukset.
Vastakkainasettelu alkoi vuonna 2010, kun Google kopioi Oraclen omistamaa Java-ohjelmointikoodia kehittääkseen Android-käyttöjärjestelmää. Google väittää, että koodi ei voinut saada tekijänoikeussuojaa, koska se ei ollut romaanin tai elokuvan kaltainen ilmaisuteos. Oracle väittää, että Googlen olisi pitänyt hankkia lisenssi koodin käyttöön.
Oracle, joka kertoi tässä kuussa siirtäneensä pääkonttorinsa Austiniin, Teksasiin, Redwood Citystä, Kaliforniasta, on kehittänyt itselleen maineen siitä, että se kiihdyttää vastustajiaan. Se käyttää perinteisiä hallituksen suhteisiin liittyviä menetelmiä – se käy poliittisia taisteluja, tiedottaa lainsäätäjille ja kosiskelee Capitol Hillin henkilökuntaa. Se on myös mestari salakavalissa lobbaustaktiikoissa, kuten kilpailijoita koskevien likaisten tietojen keräämisessä, oppositioanalyysien levittämisessä ja sellaisten pimeän rahan ryhmien tukemisessa, jotka julkistavat negatiivisia havaintoja kilpailijoista.
”Tulen sytyttäminen vastustajien leiriin on nykyään merkittävä osa Washingtonin käytäntöä”, sanoo William Kovacic, George Washingtonin yliopiston oikeustieteen professori, joka toimi Federal Trade Commissionin puheenjohtajana presidentti George W. Bushin aikana.
Oracle voitti joitain kamppailuja sen jälkeen, kun se oli vaalinut yhteyksiä presidentti Trumpiin. Oraclen toimitusjohtaja Safra Catz ja Glueck kuuluivat Trumpin siirtymäkauden tiimiin. Catz neuvoi presidenttiä kauppapolitiikassa ja toimii tekoälyä käsittelevässä kansallisessa turvallisuuskomissiossa.
Nämä siteet saattoivat osoittautua hedelmällisiksi, kun Microsoft oli paalupaikalla hankkimassa TikTokin Yhdysvaltain toimintoja, suositun videosovelluksen, jonka Trump määräsi sen kiinalaisen omistajan myymään. Kun TikTok valitsi Oraclen ensisijaiseksi kumppanikseen Oraclen hallituksen puheenjohtajan Larry Ellisonin kanssa käydyn puhelinkeskustelun jälkeen, presidentti tuki Oraclen viime hetken tarjousta sovelluksen vähemmistöosuudesta osana kauppaa, joka odottaa hyväksyntää.
Oracle osoitti, että se pelaa kovaa peliä yli 20 vuotta sitten, kun se vaati kilpailunrajoitustoimia Microsoftia vastaan. Oracle myönsi palkanneensa tutkintayrityksen paljastamaan tietoja tutkimusryhmistä, jotka olivat kirjoittaneet Microsoft-myönteisiä tutkimuksia paljastamatta Microsoftin taloudellista tukea. Kyseinen yritys yritti maksaa talonmiehille siitä, että he penkoisivat yhden ryhmän roskiksia.
Viime aikoina yhtiö otti kohteekseen Amazonin eturivin aseman Pentagonin pilvipalvelusopimuksessa, jonka arvo on jopa 10 miljardia dollaria vuosikymmenen aikana. Tarjouskilpailusta aikaisessa vaiheessa pudonnut Oracle kyseenalaisti hankkeen eheyden oikeudenkäynneissä, joissa väitettiin, että Amazonin ja tarjousta valvovien puolustusministeriön virkamiesten välillä oli sopimattomia yhteyksiä. Viraston ylitarkastaja totesi myöhemmin, että suhteet eivät korruptoineet sopimusta. Sopimus meni lopulta Microsoftille. Oikeudenkäyntiasiakirjoissa Amazon on syyttänyt tappiosta Trumpin tunnettua vihamielisyyttä perustaja Jeff Bezosia kohtaan.
Oracle aloitti vuonna 1977 tietokantojen ja ohjelmistojen toimittajana yrityksille ja hallituksille, mutta se teki ohjelmansa hitaasti saataville internetissä, mikä antoi Amazonille ja Microsoftille mahdollisuuden toimittaa nopeasti kasvaville pilvipohjaisen teknologian markkinoille. Vuonna 2019 Oraclen markkinaosuus pilvipohjaisissa datakeskuksissa oli niin pieni, että tutkimusryhmä Gartner niputti sen kapeikkojen ”muut”-luokkaan. IDC Corp. sijoitti Oraclen pilviohjelmistojen osalta tänä vuonna neljänneksi Microsoftin, Salesforce.com Inc:n ja SAP:n taakse.
Oracle pyrkii ”välttämään skenaarion, jossa heistä tulee vanhentuneita”, sanoi Washingtonissa sijaitsevan Brookings-instituutin tutkija Chris Meserole. ”He eivät näytä luottavan siihen, että heidän teknologiansa yksinään voi voittaa tuon taistelun.”
Brookings on saanut rahoitusta Amazonilta ja Googlelta, mutta ei Oraclelta, Meserole sanoi.
Oraclen suurinta osaa Googlen vastaisista kampanjoista johtaa Glueck, joka kertoi aloittaneensa Washingtonissa Connecticutin entisen demokraattisen senaattorin ja vuoden 2000 varapresidenttiehdokkaana olleen demokraattien entisen Connecticutin senaattorin ja vuoden 2000 varapresidenttiehdokkaaksi pyrkijän, Joe Liebermanin kuljettajana. Glueck valvoo nyt 10-henkistä Washingtonin poliittista osastoa, joka luottaa enemmän ulkopuolisiin lakimiehiin kuin lobbaajiin.
”Palkkaamme loistavia ihmisiä, teemme kotiläksyjämme ja pyrimme kertomaan kiehtovia tarinoita”, Glueck sanoi.
Yhtiö isännöi poliittisia ja hyväntekeväisyyteen liittyviä tilaisuuksia Capitol Hillin rivitaloasunnosssa, ja se painottaa teknologiapoliittisissa asioissa, joihin kuuluvat muun muassa tiede-opetus ja tietoverkkoturva. Se käytti viime vuonna 6,8 miljoonaa dollaria liittovaltion edunvalvontaan, mikä on paljon vähemmän kuin Googlen 11,8 miljoonaa dollaria tai Amazonin 16,1 miljoonaa dollaria, ilmenee julkistetuista tiedoista. Sekä Oracle että Google lahjoittavat varoja poliittisille järjestöille ja ammattiyhdistyksille, jotka auttavat muokkaamaan julkista mielipidettä, mutta Google tukee neljä kertaa enemmän tällaisia ryhmiä kuin Oracle.
Oracle paljasti, että se rahoittaa pimeän rahan ryhmiä – sellaisia, jotka eivät paljasta rahoituslähteitä – jotka auttavat piirtämään negatiivista kuvaa sen kilpailijoista. Se tuki Internet Accountability Project -järjestöä, joka kannustaa lainsäätäjiä hillitsemään teknologiajättien toimintaa. Glueck sanoi, että yhtiö ei enää tue Google Transparency Project -hanketta (jonka nimi muutettiin hiljattain Tech Transparency Projectiksi), joka julkaisee kriittisiä raportteja suurista teknologiayrityksistä, kuten Googlesta. IAP kieltäytyi kommentoimasta asiaa. Tech Transparency Project sanoi, ettei se enää ota vastaan yritysten rahaa.
Euroopan unionin lainvalvontaviranomaiset, jotka ovat tutkineet Googlea useaan otteeseen kilpailunvastaisista käytännöistä ja sakottaneet sitä lähes 10 miljardin dollarin sakkoihin, saivat Oraclelta tietoja Androidista, ja ne tutkivat Oraclen tukeman Googlen vastaisen FairSearch-ryhmän vuonna 2013 tekemän valituksen. Ryhmä on nyt laatimassa tiukempia sääntöjä, jotka voivat hidastaa Googlen ja muiden internetin portinvartijoiden toimintaa. Samoin Australian kilpailu- ja kuluttajakomissio on Oraclen pitkän raportin saatuaan nostanut kaksi kannetta, joissa se haastaa Googlen tiedonkeruukäytännöt.
Oracle oli ensimmäisiä yrityksiä, jotka painostivat kongressia hyväksymään seksikaupan vastaisen toimenpiteen, ei siksi, että toimenpide olisi ollut ratkaisevan tärkeä sen liiketoiminnalle, vaan siksi, että Oracle tiesi, että se voisi vahingoittaa Googlea, kertoi asiaan perehtynyt henkilö. Lainsäädäntö heikensi Googlen kaltaisten teknologiayhtiöiden oikeudellista vastuusuojaa kanteilta, jotka koskevat käyttäjien tuottamaa sisältöä seksikauppatapauksissa.
Puolustaessaan itseään Arizonan tapauksessa Google osoitti elokuussa suuttumustaan Oraclea kohtaan paljastamalla vastapuolensa oikeudessa. Google pyysi tuomaria estämään oikeusministeriä luovuttamasta tutkinnassaan saamiaan asiakirjoja ja väitti, että tuomioistuimen pitäisi päättää sen eduksi osittain siksi, että alkuperäistä tutkintaa oli rohkaissut pitkäaikainen vihollinen – Oracle.
Nix kirjoittaa Bloombergille.