Pääsiäissaaren mysteeri
Satoja vuosia sitten pieni joukko polynesialaisia souti puisilla peräsinkanooteillaan pitkin avomeren laajoja alueita navigoiden iltatähtien ja päivän aallokon mukaan. Milloin ja miksi nämä ihmiset lähtivät kotimaastaan, on edelleen mysteeri. Selvää kuitenkin on, että he tekivät uudeksi kodikseen pienen, asumattoman saaren, jolla oli kumpuilevia kukkuloita ja rehevä palmumatto, ja antoivat lopulta 63 neliökilometrin suuruiselle paratiisisaarelleen nimen Rapa Nui, joka nykyään tunnetaan yleisesti pääsiäissaarena.
Tällä etuvartioasemalla, joka sijaitsi lähes 2300 kilometriä Etelä-Amerikasta länteen ja oli 1100 kilometrin etäisyydellä lähimmästä saaresta, tulokkaat veistelivät tulivuoriperäistä kiveä ja veistivät siihen moai-veistoksia, monoliittipatsaita, jotka oli rakennettu esi-isiensä kunniaksi. He siirsivät mammuttimaiset kivilohkareet, jotka olivat keskimäärin 13 jalkaa korkeita ja 14 tonnia painavia, eri puolilla saarta sijaitseviin seremoniarakennuksiin, mikä vaati useita päiviä ja useita miehiä.
Lopulta jättiläispalmut, joista rapanuit olivat riippuvaisia, vähenivät. Monet puut oli kaadettu, jotta saatiin tilaa maanviljelylle; toiset oli poltettu tulta varten ja niitä oli käytetty patsaiden kuljettamiseen ympäri saarta. Puuton maasto rapautti ravinteikasta maaperää, ja koska puuta ei enää ollut paljon päivittäiseen toimintaan, ihmiset siirtyivät käyttämään ruohoa. ”Täytyy olla aika epätoivoinen ryhtyäkseen polttamaan ruohoa”, sanoo John Flenley, joka yhdessä Paul Bahnin kanssa on kirjoittanut teoksen The Enigmas of Easter Island. Kun hollantilaiset tutkimusmatkailijat – ensimmäiset eurooppalaiset, jotka saapuivat syrjäiselle saarelle – saapuivat pääsiäispäivänä vuonna 1722, maa oli lähes karu.
Vaikka tiedemiehet hyväksyvät nämä tapahtumat yleisesti, polynesialaisten saapumisajankohdasta saarelle ja siitä, miksi heidän sivilisaationsa lopulta luhistui, kiistellään edelleen. Monet asiantuntijat väittävät, että uudisasukkaat rantautuivat noin vuonna 800 jKr. He uskovat, että kulttuuri kukoisti satoja vuosia, hajosi siirtokuntiin ja eli hedelmällisestä maasta. Tämän teorian mukaan väestö kasvoi useisiin tuhansiin, jolloin osa työvoimasta vapautui työskentelemään moain parissa. Mutta kun puut katosivat ja ihmiset alkoivat nähdä nälkää, heimojen välille syttyi sodankäynti.
Jared Diamond kutsuu kirjassaan Collapse Rapanui-kansan ympäristön tuhoutumista ”ekosidiksi” ja viittaa sivilisaation tuhoon mallina siitä, mitä voi tapahtua, jos ihmisen ruokahalua ei hillitä.
Mutta Havaijin yliopiston arkeologian tutkijan Terry Huntin tekemät uudet löydökset saattavat viitata toisenlaiseen tapahtumaversioon. Vuonna 2000 Hunt, arkeologi Carl Lipo Kalifornian valtionyliopistosta Long Beachista ja heidän opiskelijansa aloittivat kaivaukset Anakenassa, valkoisella hiekkarannalla saaren pohjoisrannalla. Tutkijat uskoivat, että Anakena olisi ollut rapanuille houkutteleva rantautumisalue, ja siksi se saattaa olla yksi varhaisimmista asuinpaikoista. Tutkijat löysivät kaivauskuopan useista ylimmistä kerroksista selviä todisteita ihmisen läsnäolosta: puuhiiltä, työkaluja – jopa luita, joista osa oli peräisin rotilta. Sen alapuolelta he löysivät maata, joka näytti olevan vailla ihmiskontaktia. He arvelivat, että tämä ensimmäisen inhimillisen kanssakäymisen kohta kertoisi, milloin ensimmäiset rapanuit olivat saapuneet saarelle.
Hunt lähetti kaivausnäytteet laboratorioon radiohiiliajoitusta varten odottaen saavansa noin vuoden 800 jKr. tienoille sijoittuvan päivämäärän, joka on samansuuntainen kuin mitä muutkin arkeologit olivat löytäneet. Sen sijaan näytteet ajoittuivat vuoteen 1200 jKr. Tämä tarkoittaisi, että rapanuit saapuivat neljä vuosisataa odotettua myöhemmin. Metsäkato olisi tapahtunut paljon nopeammin kuin alun perin oletettiin, ja ihmisen vaikutus ympäristöön oli nopea ja välitön.
Hunt epäili, ettei ihminen yksin voinut tuhota metsiä näin nopeasti. Hiekan kerroksista hän löysi mahdollisen syyllisen – runsaasti rotanluita. Tutkijat ovat jo pitkään tienneet, että kun ihmiset asuttivat saaren, myös polynesialaiset rotat asettuivat sinne joko salamatkustajina tai ravinnonlähteinä. Pääsiäissaarelle jyrsijät löysivät kuitenkin rajattomasti ravintoa rehevistä palmupuista, uskoo Hunt, joka perustaa väitteensä rottien nakerrettujen palmunsiementen runsauteen.
Huntin havainnot aiheuttivat kohua pääsiäissaarentutkijoiden keskuudessa. Uuden-Seelannin Masseyn yliopiston siitepölyanalyytikko John Flenley myöntää, että lukuisilla rotilla olisi jonkinlainen vaikutus saareen. ”Siitä, olisivatko ne voineet metsittää paikan”, hän sanoo, ”en ole varma.”
Flenley on ottanut ydinnäytteitä useista järvenpohjista, jotka ovat muodostuneet saaren tuliperäisiin kraattereihin. Näistä ydinkappaleista hän on löytänyt merkkejä puuhiilestä. ”Varmasti siellä oli palamista käynnissä. Joskus hiiltä oli paljon”, hän sanoo. ”Olen taipuvainen ajattelemaan, että ihmiset polttivat kasvillisuutta tuhoisammin .”
Sivilisaation tuhoa lisäsivät eurooppalaiset tutkimusmatkailijat, jotka toivat mukanaan länsimaisia tauteja, kuten kupan ja isorokon. ”Uskon, että romahdus tapahtui vähän ennen kuin eurooppalaiset löysivät saaren”, Flenley sanoo. ”Mutta voi olla, että romahdus oli yleisempi asia kuin luulemme, ja eurooppalaisilla oli vaikutusta sen lopettamiseen.”
Flenley, joka tutki pääsiäissaarta alun perin vuonna 1977, oli yksi ensimmäisistä tutkijoista, jotka analysoivat saaren siitepölyä, joka on keskeinen metsäisyyden indikaattori. Saaren tuliperäiset kraatterit, joissa oli aikoinaan pieniä järviä, olivat ihanteellisia paikkoja hänen tutkimukselleen. ”Sedimentti oli häiriintymätöntä. Jokainen kerros oli laskettu edellisen kerroksen päälle”, Flenley sanoo viitaten erään kraatterin järvenpohjasta otettuihin ydinnäytteisiin. ”Se on kuin historiankirja. Sivuja on vain opittava lukemaan.” Näytteistä löytyi runsaasti siitepölyä, mikä viittaa siihen, että saari oli aikoinaan ollut voimakkaasti metsäinen. Sitten siitepölyn määrä väheni dramaattisesti. ”Kun ajoitin metsäkadon tuossa kohteessa, se alkoi noin vuonna 800 jKr. ja päättyi tässä kohteessa jo vuonna 1000 jKr.”, mikä on yhdenmukainen havainto saaren muiden radiohiiliajoitusten kanssa. Koska tämä oli yksi ensimmäisistä asutuskohteista, Flenleyn mukaan on järkevää, että metsänhakkuu olisi tapahtunut vielä aikaisemmin kuin muualla saarella.
Flenley uskoo, että tämä kraatteri olisi ollut yksi saaren ainoista makean veden lähteistä ja siksi yksi ensimmäisistä paikoista, joihin polynesialaiset olisivat asettuneet. ”Se ei ollut vain makean veden paikka, vaan se oli myös hyvin suojaisa kraatteri”, hän sanoo. ”Siellä olisi ollut mahdollista kasvattaa trooppisia viljelykasveja.” Anakena, ranta, jossa Hunt teki tutkimuksensa, olisi ollut hyvä paikka pitää kanootteja ja kalastaa, mutta ei hyvä paikka asua. Hunt, Flenley sanoo, ”on ehdottomasti osoittanut ihmisten olemassaolon vähimmäis-iän, mutta ihmisten varsinainen saapuminen on voinut tapahtua jonkin verran aikaisemmin.”
Muutkin saarella työskentelevät tutkijat suhtautuvat epäilevästi Huntin myöhäisempään kolonisaatioajankohtaan, vuoteen 1200 jKr. Pääsiäissaaripatsas-projektin perustaja ja Kalifornian yliopistossa Los Angelesissa työskentelevä tiedemies Jo Anne Van Tilburg on yksi saaren johtavista arkeologeista ja tutkinut moai-tauluja melkein 30 vuoden ajan. ”Ei ole loogista, että he rakensivat megaliitteja muutaman vuoden kuluessa saarelle saapumisesta”, hän sanoo. Van Tilburg kollegoineen on tutkinut kaikki saaren 887 patsasta. ”Vuoteen 1200 jKr. mennessä he varmasti rakensivat alustoja”, hän sanoo viitaten kivimuuriin, joihin saaren asukkaat kiinnittivät moainsa, ”ja muut ovat kuvailleet viljelyn tehostumista suunnilleen samaan aikaan”. Minun on vaikea olla vakuuttunut siitä, että hänen kaivaussarjansa voi kumota kaikki nämä tiedot.”
Näistä kysymyksistä huolimatta Hunt luottaa edelleen löytöihinsä. Monet tutkijat, hän sanoo, ”saavat päivämäärän, kertovat tarinan, panostavat siihen paljon, eivätkä sitten halua luopua siitä. Heillä oli erittäin hyvä ympäristöviesti.”
Hunt, Lipo ja heidän oppilaansa jatkavat kaivauksia saarella. He ovat hiljattain siirtyneet Anakenasta tekemään töitä luoteisrannikolle. He aikovat myös ajoittaa varhaisimmat rotankynnetyt siemenet. ”Saamme jatkuvasti lisää todisteita”, sanoo Hunt, joka on julkaissut löydöksensä Science-lehdessä. ”Kaikki näyttää hyvin johdonmukaiselta.”
Tutkijat eivät ehkä koskaan löydä lopullista vastausta siihen, milloin polynesialaiset asuttivat saaren ja miksi sivilisaatio romahti niin nopeasti. Riippumatta siitä, tuhosiko ympäristön vieras jyrsijälaji vai ihminen, pääsiäissaari on varoittava esimerkki maailmalle.
Whitney Dangerfield, Washingtonissa asuva freelance-kirjailija, jonka töitä on julkaistu National Geographicissa ja Washington Postissa, kirjoittaa säännöllisesti Smithsonian.com-sivustolle.