Päivä historiassa – 3. syyskuuta
3. syyskuuta 1838 luopioaktivisti, toimittaja, kirjailija ja ihmisoikeuksien puolestapuhuja Frederick Douglass pakeni dramaattisesti orjuudesta junalla ja laivalla Baltimoresta Delawaren kautta Philadelphiaan. Samana yönä hän lähti junalla New Yorkiin, jonne hän saapui seuraavana aamuna.
”Maanantaina, syyskuun kolmantena päivänä vuonna 1838, jätin päätökseni mukaisesti jäähyväiset Baltimoren kaupungille ja orjuudelle, jota olin inhonnut lapsuudestani asti.”
Life and Times of Frederick Douglass: His Early Life as a Slave, His Escape from Bondage, and his Conplete History to the Present Time.External Hartford, Conn: Park Publishing Co., 1881. Pohjois-Amerikan orjakertomukset.External Documenting the American SouthExternal
Syntyi orjaksi Marylandin Tuckahoessa sijaitsevalla plantaasilla noin vuonna 1817 ja oli mustan äidin ja tuntemattoman valkoisen isän poika. Hän ei koskaan tiennyt syntymäaikaansa, mutta vietti syntymäpäiväänsä 14. helmikuuta muistoksi äidilleen, joka oli tuonut hänelle sydämenmuotoisen kakun sinä iltana, jolloin hän oli nähnyt hänet viimeksi.
Äitinsä kuollessa Douglass, Frederick Bailey, oli vasta pieni poika, ja hän asui isoäitinsä kanssa orjakorttelissa, kunnes oli kahdeksanvuotias, jolloin hänet ”pestattiin” ja lähetettiin töihin Hugh Auldin kotiin. Työskennellessään Auldin perheessä Baltimoressa Frederick alkoi hankkia muodollista koulutusta. Rouva Auld rikkoi Marylandin osavaltion lakia opettaakseen pojan lukemaan, ja myöhemmin Frederick yritti oppia kaiken mahdollisen Baltimoren kaduilla tapaamiltaan koulupojilta.
Ensimmäisen epäonnistuneen yrityksen jälkeen Frederick pakeni orjuudesta vuonna 1838 esiintymällä vapaana merimiehenä pukeutuneena punaiseen paitaan, pressuhattuun ja kaulaansa löysästi sidottuun mustaan huiviin. Hän nousi Philadelphiaan menevään junaan.
Juna lähti vauhdilla liikkeelle, ja olin jo pitkällä matkalla… kun konduktööri tuli neekerivaunuun keräämään lippuja ja tutkimaan mustien matkustajiensa papereita. Tämä oli kriittinen hetki draamassa.
Luku Frederick Douglassin omaelämäkerran käsikirjoitusluonnoksesta. n. 1880. . Ulkoinen. Frederick Douglass Papers. Manuscript Division
Frederickin oli kuulostettava sekä kuulostettava että näytettävä merimieheltä:
Tuntemukseni laivoista ja merimiesten puheista olivat suureksi avukseni, sillä tunsin laivan perästä perään ja keelsonista poikkipuuhun ja osasin puhua merimieskielellä kuin ”vanha suolainen”.
Life and Times of Frederick Douglass. Ulkoinen 1881
Yli-iloinen vapaudesta New Yorkiin päästyään Frederick joutui heti kohtaamaan yksinäisyyden ja pelon tunteita muukalaisena vieraassa maassa. Onneksi hän sai pian apua vapaalta mustalta abolitionistilta ja aktivistilta David Rugglesilta.
Kaksi viikkoa sen jälkeen, kun Douglass oli päässyt vapaaseen osavaltioon, hän meni naimisiin vapaan mustan naisen Anna Murrayn kanssa, jonka hän oli tavannut Baltimoressa. Hän asettui New Bedfordiin, Massachusettsiin, jossa hänen kokemuksensa laivojen kaulurina mahdollisti työnsaannin satamassa. New Bedfordissa Frederick antoi ystävälleen etuoikeuden valita hänelle uuden nimen, koska häntä saatettiin etsiä vanhalla nimellä karkurina:
Annoin herra Johnsonille etuoikeuden valita minulle nimen, mutta sanoin hänelle, ettei hän saisi ottaa minulta nimeä ”Frederick”. Minun on pidettävä siitä kiinni säilyttääkseni identiteettituntemukseni. Herra Johnson oli juuri lukenut Järven neitoa ja ehdotti heti, että nimeni olisi ”Douglass.”
Kertomus amerikkalaisen orjan Frederick Douglassin elämästä Ulkopuolinen. 1845
Kolme vuotta myöhemmin Frederick Douglass alkoi pitää luentoja Massachusettsin orjuudenvastaisen yhdistyksen puolesta. Douglass kirjoitti Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave External osittain kumotakseen syytökset, joiden mukaan oli mahdotonta, että joku hänen saavutuksistaan olisi voinut olla orja.
Frederick Douglassin ”My Escape from Slavery External” julkaistiin marraskuussa 1881 The Century Illustrated Magazinessa. Hänen täysin uudistettu omaelämäkertansa julkaistiin nimellä Life and Times of Frederick DouglassExternal, myös vuonna 1881. Uudistetun omaelämäkerran tässä osassa Douglass kuvaa elävästi ja yksityiskohtaisesti pakoaan junalla Marylandista, jossa hän oli laillisesti orja, pohjoiseen New Yorkiin. Douglass jätti tämän tarinan yksityiskohdat pois ensimmäisestä omaelämäkerrastaan Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave External (Kertomus Frederick Douglassin, amerikkalaisen orjan elämästä Ulkopuolinen) huolehtiessaan niiden henkilöiden turvallisuudesta, jotka auttoivat häntä pakenemaan, ja muiden edelleen orjuudessa olevien ihmisten turvallisuudesta.
Kertomuksen tuotoilla ja brittiläisten hyväntekijöiden tarjoaman rahan ja painokoneen avulla Frederick Douglass ja Martin Delany alkoivat vuonna 1847 julkaista sanomalehteä The North Star (Pohjantähti), jonka päätoimipaikka sijaitsi Rochesterissa New Yorkissa.
Lehden tavoitteina oli:
Vastustaa orjuutta sen kaikissa muodoissa ja näkökohdissa, puolustaa yleistä vapautusta, kohottaa julkisen moraalin tasoa ja edistää värillisten ihmisten moraalista ja älyllistä kehitystä sekä nopeuttaa vapauden päivää kolmelle miljoonalle orjuutetulle maanmiehellemme.
Lehti ajoi myös naisten oikeuksia, aihetta, jota Douglass oli puolustanut siitä lähtien, kun hän osallistui Seneca Fallsissa vuonna 1848 pidettyyn ensimmäiseen naisten oikeuksia käsitelleeseen kokoukseen, jossa hän puhui kaunopuheisesti aatteiden julistuksen puolesta. Douglass oli yksi Elizabeth Cady Stantonin laatiman naisten oikeuksia koskevan manifestin alkuperäisistä allekirjoittajista.
Charles kirjoitti tämän kirjeen Camp Meigsistä Readvillestä, Massachusettsista. Nuorempi Douglass kertoo kohtaamisesta nyrkkeilevän irlantilaisen kanssa, joka alkoi haukkua häntä, kun hän iloitsi ”uutisesta, että Meade oli piiskannut kapinalliset”. Ennen kuin tappelu ehti alkaa, poliisi johdatti irlantilaisen pois.
Sisällissodan aikana Douglass neuvoi presidentti Lincolnia ja kehotti häntä sallimaan afroamerikkalaisten sotilaiden värväyksen ja pitämään konfliktia hyökkäyksenä orjuutta vastaan. Hän oli vastuussa afroamerikkalaisten värväämisestä taistelemaan unionin puolesta, ja hänen kaksi omaa poikaansa, Charles ja Lewis, värväytyivät 54. Massachusettsin rykmenttiin.
Sodan jälkeen Douglass toimi useissa nimitetyissä valtionhallinnon tehtävissä, muun muassa Washingtonin liittovaltion sheriffinä. Hän jatkoi taistelua afroamerikkalaisten ja naisten kansalaisoikeuksien puolesta. Hän toimi Yhdysvaltain ministerinä ja pääkonsulina Haitissa vuosina 1889-91.
Douglassin kuoltua vuonna 1895 Frederick Douglass Memorial Association osti ”Cedar Hillin”, Douglassin kodin, jossa hän asui kahdeksantoista viimeistä elinvuottaan. Yhdistys lahjoitti paikan National Park Servicelle, joka restauroi kodin vuosina 1971-72 käyttäen tietoja, jotka on saatu Historic American Buildings Survey/Historic American Engineering Record/Historic American Landscapes Survey -kokoelmasta, joka on Prints & Photographs Divisionin
Romanisoidulla muotokuvalla Frederick Douglassin pakomatkasta kuvitetun nuotin kannessa Douglass pakenee paljain jaloin kahta ratsastettua takaa-ajajaa, jotka ilmestyvät joen toiselle puolelle hänen takanaan koiralaumansa kanssa. Edessä oikealla opastetaulu osoittaa kohti Uutta Englantia.
Kannen tekstissä sanotaan, että laulu on ”sävelletty ja kunnioittavasti omistettu Frederick Douglassille… hänen pelottomasta puolustuksestaan, merkillisestä kyvykkyydestään ja ihmeellisestä menestyksestään velkaveljiensä puolesta… ja orjuudesta karanneille… heidän ystävänsä Jesse Hutchinson, Jr. toimesta… luottavaisen kunnioituksen osoituksena.”
.