Paperipussitestejä uudelleen
Kun olin nuori, sukulaiset käskivät minua pysymään poissa auringosta, koska ”palat vielä auringossa”. Viesti:
Mulle kerrottiin, että vain aikuiset juovat kahvia, koska jos lapset joisivat sitä, siitä tulisi MUSTAA.
Otin eräänä päivänä kulauksen kahvikupista nähdäkseni, kuinka ”mustaksi” minusta tulisi. Piti kulkea peilin ohi koko päivän.
Vaikka he tarjosivat tämän neuvon tulivat rakkaudesta ja huolenpidosta, en usko kenenkään tajunneen, millaisia psykologisia haittoja se voisi aiheuttaa. Se vain hyväksyttiin.
Tohtori Audrey Kerr sai paljon selville, kun hän kirjoitti ja tutki kirjaa nimeltä Paperipussiperiaate: Class, Colorism and Rumor in the Case of Black Washington, D.C.
Kerr puhuu paikallisessa kaapelitelevisio-ohjelmassa OneWorld’s Civic Engagement uudessa jaksossa loukkaantuneisuudesta, vihasta ja loukkauksista, joita afroamerikkalaiset ovat sukupolvien ajan tunteneet siitä, miten he ovat kohdelleet toisiaan ihonvärin perusteella sisäistetyn ”Jim Crowismin” seurauksena.”
Jakso, jota isännöi OneWorldin hallituksen jäsen Enola Aird, esitetään kaapelikanavilla koko alueella tästä viikosta alkaen, samaan aikaan kun Black History Month alkaa. (Klikkaa videota nähdäksesi segmentin. Kaikki alueen PEG-kanavat välittävät OneWorld-ohjelmia.)
Kerrin kirjassa tutkitaan niin sanottua paperipussitestiä, jossa jos ihonvärisi ei ollut yhtä ”vaalea” kuin ruskean paperipussin, et saanut liittyä tiettyihin sosiaalisiin järjestöihin, veljeskuntiin ja sisarkuntiin, ja sitä, oliko se todellinen testi vai urbaani myytti.
Kerr, amerikkalais-amerikkalaisen kirjallisuuden professori Southern Connecticut State Universityssä, havaitsi, että useimmat ihmiset eivät halunneet keskustella vaaleaihoisten ja tummaihoisten mustien välisestä suhteesta, koska se oli liian tuskallista, vielä vuosia myöhemmin. Toisten mielestä hän toi mustien likapyykkiä julki, joidenkin mielestä hän vain paljasti negatiivista tietoa valkoiselle yhteisölle. Hänelle lyötiin luuri korvaan, kun hän soitti kysyäkseen, saisiko hän käyttää kuvia hyvin tunnetulta Washingtonin valokuvausyritykseltä, jonka perhe oli merkittävä mustien yhteisössä. Perhe koostui enimmäkseen tummaihoisista mustista miehistä. ”Siitä jäi vielä jäänteitä, koska kyseessä oli perhe, jossa oli enimmäkseen tummaihoisia mustia miehiä.”
Ohjelman juontaja Enola Aird johtaa Community Healing Network -järjestöä, joka työskentelee afroamerikkalaisen yhteisön kanssa edistääkseen rakkautta ja paranemista samalla kun se tunnustaa tuskan ja vihan, jota afroamerikkalaiset yhä pitävät psykologisesti orjuudesta. (Klikkaa tästä pormestari Toni Harpin hiljattaiseen haastatteluun hänen isänsä kokemuksista paperipussikokeista.)
Airdin kanssa tehdyssä ohjelmassa Kerr puhui siitä, miten perinteinen ”paperipussiperiaate” vaikuttaa yhä afroamerikkalaiseen yhteisöön.
Kerr matkasi tämän asian parissa jo lapsena, hän muisteli OneWorld-keskustelussa. Hän sanoi, että hänen isoäitinsä oli hyvin vaaleaihoinen länsi-intialainen nainen, jolla oli ”hieno siirtyminen amerikkalaiseen unelmaan” – osittain siksi, että hän oli ”lähes valkoinen”, Kerr sanoi. Hän tajusi, että hänen ihonvärinsä oli passi mahdollisuuksiin, joita monilla hänen tummaihoisilla amerikkalaisilla ystävillään ei ollut. ”Oli tiettyjä mainintoja ’naimisiinmenosta'”, Kerr sanoi hymyillen. Tämä tarkoitti naimisiinmenoa jonkun vaaleamman kanssa, ja ajatuksena oli, että jokainen sukupolvi ”paranisi”. Vaikka hänen isoäitinsä ei ollut ”eksplisiittinen”, hän kommentoi, kuinka ihmiset tekivät ”huonon päätöksen” puolisoaan valitessaan.
Kerr sanoi kirjoittaneensa kirjan sitoutuakseen paperille suulliset urbaanit legendat, myytit, ”pitkät tarinat” ja jopa blues-musiikki, jotka ”muistuttivat” väristä mustassa yhteisössä. Hän pelkäsi, että ne muuten katoaisivat. Hän ei tiennyt mitään arkistoa, josta voisi kaivaa aineistoa, jos haluaisi tehdä tutkimusta. Aloittaessaan tutkimuksensa vuonna 1993 hän tutki, miten ihonvärillä on ollut merkitystä mustien elämässä, ulkoisesti ja sisäisesti, ja erityisesti sitä, miten nämä ulkoisuudet synnyttivät väreihin keskittymisen.
Hän havaitsi, että tietyissä kaupungeissa niin sanotulla testillä oli suurempi merkitys kuin toisissa, kuten New Orleansissa, jossa oli todellinen kastijärjestelmä . Siellä järjestettiin ”paperipussijuhlia”, joihin osallistuakseen piti olla tietyn värinen. Muissa kaupungeissa tummaihoisia mustia ei yksinkertaisesti toivotettu tervetulleiksi tiettyihin sosiaalisiin ryhmiin/piireihin.
Useimmat ihonväriä koskevat afroamerikkalaiset tarinat syntyivät suullisen tarinankerronnan perinteestä, ja ne tulivat plantaasilta ( kuten Remus-sedän tarinat). Ne käsittelivät usein luomista. Kerr kertoi tarinan siitä, kuinka Jumala käski kaikkien palata yhdeksään mennessä, ja he (ihmiset) nukahtivat kaikki aurinkoon. Kun muut heräsivät ja palasivat ajoissa, niistä, jotka nukkuivat liikaa, tuli pimeimpiä. Tämä tarina ylläpitää stereotypiaa laiskuudesta ja välinpitämättömyydestä mustissa, jotka eivät ole edes Jumalan sitoutettavissa. Se on kaksiteräinen miekka: tarina antaa mustille ruumiille kyvyn valita oma kohtalonsa, mutta tarina myös antaa ymmärtää, että mustuus on rangaistus heidän käytöksestään.
Aird kysyi, tietävätkö useimmat mustat ihmiset paperipussitestistä. Kerr sanoi, että useimmat tietävät sen idean tai ainakin kielen. Hän oli itse yllättynyt yliopistossa siitä, että hänen mustat luokkatoverinsa tiesivät testistä, ja siitä, kuinka tuttuja ihmiset Howardin yliopistossa, historiallisesti mustassa yliopistossa, tunsivat testin, kun hän teki siellä tutkimusta.
Hän valitsi D.C:n tapaustutkimukseksi, koska suurin osa sikäläisistä huomattavista mustista perheistä polveutuu varakkaista valkoisista. Orjuuden seurauksena, sanoi Kerr, oli tietty kohtalo, jota elämäsi seuraisi. Jos olit orjanomistajan lapsi, sinut joko myytiin, koska olit loukkaus plantaasin emännälle, tai sinua suosittiin tai ei suosittu plantaasin yhteydessä. Tai sinut lähetettiin ”pohjoiseen” tai Eurooppaan kouluttautumaan. Mitä vaaleampi olit, sitä paremmat mahdollisuudet sinulla oli sulautua valkoisten joukkoon. Näistä ihmisistä tuli mustia aristokraatteja. Valkoihoisuuden läheisyys merkitsi vallan läheisyyttä – ”valkoiselta näyttäminen” antoi heille pääsyn valtaan.
Afroamerikkalainen, joka oli niin vaaleaihoinen, että näytti valkoiselta, haki ja sai työpaikkoja ja koteja, jotka oli yleensä varattu valkoisille. Useimmiten valkoiset työnantajat tai naapurit eivät koskaan kyseenalaistaneet heitä, koska he sulautuivat joukkoon; jotkut jopa avioituivat valkoisten kanssa. (Erinomainen perhehistoria tästä ajanjaksosta on Ansonian syntyperäisen Shirlee Taylor Haizlipin kirja The Sweeter The Juice.) Useimmiten tämä kuitenkin tarkoitti sitä, että henkilö ei voinut koskaan palata afroamerikkalaiseen yhteisöön vaarantamatta tulla tunnistetuksi mustaksi.
Kerr sanoi, että ”läpimeno” aiheutti valkoiselle yhteisölle dilemman, koska nuo mustat pääsivät nyt käsiksi siihen, mitä sortajalla oli, ja sitä täytyi suojella. Tämä antoi tilaa sille, mitä on kutsuttu värikompleksiksi. D.C:ssä yritykset alkoivat palkata ”spottereita” – muita yhteisön mustia, jotka tunsivat naapurinsa ja pystyivät helposti tunnistamaan valkoisille liikkeenomistajille, kuka oli musta.
Perinteisesti D.C:n ”yläluokan” mustat olivat mestareita matkimisessa, Kerr sanoi. He jäljittelivät usein yläluokan valkoisten elämäntapaa ja maneereja. Eron näkee tuon ajan kuvista. Lähes aina, hän sanoi, kuvissa näkyy, miten hyvin vaaleaihoiset niin sanotut keskiluokan ihmiset voivat hyvin verrattuna heidän ruskeaihoisiin, köyhtyneisiin naapureihinsa, jotka myös jäljittelivät heitä.
Kuten kävi ilmi, tutkimus oli hankalaa; suurin osa ihmisistä ei halunnut puhua siitä, koska he sanoivat, ettei sitä ollut olemassa. Tai jotkut eivät vain halunneet puhua siitä. Perheet ja järjestöt eivät suostuneet antamaan kuvia. Kerr päätyi saamaan tietoja yhdeltä tärkeimmistä instituutioista, jotka hänen mielestään auttoivat pitämään myyttiä yllä: kirkolta. Useimmat kirkot olivat halukkaita jakamaan valokuviaan ja historiaansa.
Mustat kirkot olivat hyvin kiinnostuneita ”asianmukaisesta esittelystä” ryhmänä. Vaaleaihoiset mustat istuivat edessä, Kun penkit alkoivat siirtyä taaksepäin, seurakuntalaisten rivit muuttuivat ”tummemmiksi ja tummemmiksi”. Luultavasti tunnetuin esimerkki tästä oli Kerrin mukaan 15th Street Presbyterian Church. Sen kuvat, jotka ovat yhä kirkon aulassa, osoittavat tämän. Oli uutisartikkeleita siitä, että sama kirkko ei hyväksynyt tummaihoisia jäseniä, mutta koskaan ei tuntunut syntyvän keskustelua siitä, miksi ihmiset erotettiin samalla tavalla kuin valkoisessa yhteisössä. Vanhempi miespuolinen kirkossakävijä ei osannut vastata kysymykseen, kun Kerr kysyi asiasta. ”Niin me vain teemme”, hän sanoi kohauttaen olkapäitään.
Muuttuiko se? 1960-luvun lopulla olin 10-vuotias. James Brownin ”Say it Loud, (I’m Black and Proud)” oli valtava hitti. Phil-setäni tuli kotiini ja leikkasi hiukseni afroksi, hän poimi hiuksiani haarukalla. Kaikilla tuttavillani oli afrohiukset. Kun menin Newarkiin, mustat muslimit myivät lehtiä kaduilla ja kutsuivat toisiaan veljeksi ja siskoksi. Heillä oli omat ravintolansa; kun tulimme New Haveniin, pantterit myivät lehtiä jalkakäytävillä. Enää ei voinut suututtaa ketään kutsumalla häntä ”mustaksi.” Täällä oli ylpeyttä kantaa tätä uutta kunniamerkkiä: ruskeaa ihoaan, oli sen sävy mikä tahansa. Mutta Airdin ja Kerrin mukaan tämä kaikki oli kosmeettista ja taantumuksellista. Käsitys mustan naisen kauneudesta on reaktio siihen, mitä valkoinen kauneus on; se ei ollut yhtään sen harkitumpi kuin niin sanottu musta kaunotar, joka on ”vaaleaihoinen” ja jolla on suorat hiukset.
Kerr sanoi, että luokassaan käydyissä rotua koskevissa keskusteluissa häntä hämmästyttää se, että useimmat valkoiset opiskelijat päätyvät kertomaan mustille opiskelijoille, miksi heidän ei pitäisi käyttää N-sanaa, miten naisopiskelijat kokivat, että heitä kohdeltiin ihonvärin perusteella lukiossa. Hän sanoi, että häntä häiritsevät oppilaat, jotka pyörittelevät silmiään eivätkä ota asiaa vakavasti. ”Valkoiset oppilaat pyörittelevät silmiään ikään kuin sanoakseen: ’Ei taas tuota’. Mustat oppilaat kokevat, ettei se ole enää ongelma; asiat ovat nyt ehkä hieman monimutkaisempia kuin silloin. Mutta uskon silti, että se on ihmisille todellinen ongelma.” Hän näkee yhä, että opiskelijat, joita pidetään eksoottisina, koska he ovat ”bi-rotuisia” tai heidän värinsä ei ole ilmeinen, saavat erilaisen viestin lehdistöstä tai musiikkivideoista.
Onko olemassa rodunjälkeinen Amerikka? Kerr sanoi, että jos on silmät auki, huomaa, että asiat eivät ole muuttuneet mustien osalta. Vähän on muuttunut vankeusasteessa tai köyhyydessä; hänen mukaansa asiat ovat menneet huonompaan suuntaan, vaikka maailma tunnustaa rodulliset poikkeavuudet, kuten Oprah Winfreyn ja Barack Obaman. Ja vaikka muiden tilastollisten ryhmien kohdalla on tapahtunut muutoksia, mustien kohdalla ei ole tapahtunut mitään muutoksia, varsinkaan niiden, jotka elävät köyhyydessä Washingtonissa.
Olen amerikkalainen musta nainen, jota on kutsuttu/pidetty vaaleaihoiseksi. ”Hän on sinun ihonvärisi”, eräs ystäväni yliopistossa sanoi minulle. Vastasin järkyttyneenä: ”Mutta hän on vaaleaihoinen(!)” Juoksin soittamaan äidilleni kumotakseni tämän.
Kävin lukion ympäristössä, joka oli rasistisesti vihamielinen; kävin yliopistoa, jossa aktivismi ja ylpeys kulkivat käsi kädessä, ja nyt minulla on tytär, joka ei kiinnitä ihonväriin lainkaan huomiota. Mutta hänellä on ollut kokemuksia, jotka tekevät hänet hyvin tietoiseksi ruskeasta ihostaan. On ystäviä ja kollegoita, joihin kolorismin ulkoiset vaikutukset ovat vaikuttaneet. Ennen kuin ryhdymme keskustelemaan asiasta, mustat eivät voi saada todellista käsitystä siitä, keitä he ovat, ja parantaa ”sitä, mikä meitä vaivaa”
.