Pat Garrett: Suuren seriffin elämä ja kuolema
Billy the Kidin ampunutta hoikkaa lainvalvojaa ei ole koskaan ymmärretty tai arvostettu puoliksikaan niin hyvin kuin nuorta lainsuojattomuutta, johon hänet on ikuisesti yhdistetty.
Pat Garrett myönsi pelkäävänsä vain yhtä asiaa, eikä sillä ollut mitään tekemistä tappajan kohtaamisen kanssa. Sen sijaan se koski tuntemattoman ihmisen kohtaamista, joka lainvalvojalle esiteltyään huudahtaisi: ”Pat Garrett!”. Mies, joka ampui Billy the Kidin, tunnetun desperadon! Hauska tavata! Kun kirjoitan kotiin, kerron, että minulla oli kunnia kätellä teitä” – tai jotain vastaavaa. Garrett oli hiljainen ja vaatimaton mies, joka inhosi tällaisia tapaamisia. ”Joskus toivon”, hän valitteli ystävälleen, ”että olisin laiminlyönyt tulituksen ja että Kid olisi päässyt kimppuuni.”
Garrettin uroteko tappaa yksin yksi lännen pahamaineisimmista lainsuojattomista oli ollut kaksiteräinen miekka. Se oli antanut hänelle välitöntä kuuluisuutta, rahasampoa palkkion ja kiitollisten kansalaisten lahjoitusten kautta sekä pääsyn merkittäviin poliitikkoihin ja liikemiehiin. Mutta kuolleen lainsuojattoman kasvava legenda vainosi myös Garrettia. Kidin kannattajat leimasivat Garrettin pelkuriksi, koska hän ampui Billyn alas pimeässä, ja väittivät lisäksi, että Kid oli aseeton. Garrettin myöhempinä vuosina monet pitivät häntä väkivaltaan taipuvaisena jäänteenä sopimattomasta menneisyydestä. Pat Garrett ansaitsi parempaa. Miehellä oli puutteensa, mutta hän oli riittävän varma sankari silloin, kun Uusi Meksiko tarvitsi sellaista, ja jälkikäteen ajateltuna hän on yksi lännen suurimmista lainvalvojista.
Syntynyt Chambersin piirikunnassa Ala-valtiossa 5. kesäkuuta 1850, Patrick Floyd Garrett muutti perheensä kanssa louisianalaiselle puuvillaplantaasille ollessaan kolmevuotias. Hän nautti suhteellisen etuoikeutetusta kasvatuksesta ja ansaitsi ensimmäisen dollarinsa työskentelemällä isänsä plantaasikaupassa. Mutta sisällissota muutti kaiken. Patin isä menetti orjatyövoimansa ja näki sadon takavarikoitavan, ja hän vajosi syvälle velkoihin ja alkoholismiin ja kuoli murtuneena miehenä vuonna 1868. Isänsä kuolinpesän hoidosta suuttunut 18-vuotias Pat lähti Teksasiin 25. tammikuuta 1869.
Garrett viljeli parin vuoden ajan maatilaa Lancasterin ympäristössä (Dallasin eteläpuolella), mutta luopui siitä ryhtyäkseen karjankasvattajaksi. Vuoteen 1876 mennessä hän oli jälleen vaihtanut ammattia ja liittyi metsästäjiin ja nylkijöihin, jotka olivat nopeasti hävittämässä biisonilaumoja Luoteis-Teksasin Staked Plainsista. Hänen nahka-alan liikekumppaninsa Willis Skelton Glenn muisteli Garrettin olleen ”melko nuoren näköinen 25-26-vuotiaaksi, ja hän vaikutti pisimmältä ja pitkäjalkaisimmalta yksilöltä, jonka olin koskaan nähnyt”. Garrett oli sukkasillaan huomattavan pitkä, 6 jalkaa 4 tuumaa. ”Hänen persoonallisuudessaan oli jotain hyvin viehättävää ja vaikuttavaa”, Glenn muisteli, ”jopa ensitapaamisella.”
Juuri puhvelitasangoilla Garrett tappoi ensimmäisen miehensä, mutta tämä mies ei ollut lainsuojaton tai öykkäri. Hän oli Garrettin nuori ystävä nimeltä Joe Briscoe. Kaksikon välinen typerä riita kärjistyi nopeasti iskuiksi, ja kun raivostunut Briscoe hyökkäsi Garrettin kimppuun kokin kirveen kanssa, Garrett tarttui leiripistooliin ja painoi liipaisinta lähietäisyydeltä. Kun Briscoe makasi kuolemaisillaan, hän pyysi tappajaltaan anteeksiantoa. Hätääntynyt Garrett ilmoittautui Fort Griffiniin, mutta sikäläinen laki ei halunnut nostaa syytettä häntä vastaan. Heillä oli käytettävissään vain Garrettin tarina, ja todisteet – Briscoen ruumis – oli haudattu kilometrien päähän meskiittiryhmän alle.
Garrettin kaltaisten metsästäjien, jotka pystyivät tappamaan 60 tai useampia puhveleita päivässä, ansiosta teksasilaiset kätköilijät eivät tarvinneet kauaa aikaa lopettaa liiketoimintaansa. Garrett ja kaksi kumppania ajautuivat Uuden Meksikon alueelle ja saapuivat Fort Sumnerin pieneen asutukseen kylmänä helmikuisena päivänä vuonna 1878. Garrettin kaverit jatkoivat pian matkaansa, mutta Garrettista tuli Fort Sumnerin koti, ja paikalliset antoivat hänelle lempinimen Juan Largo (”Long John”). Hän kokeili erilaisia liikeyrityksiä: sikafarmia, lihakauppaa sekä saluunan ja päivittäistavarakaupan yhdistelmää. Lisäksi hän meni naimisiin kahden paikallisen naisen kanssa. Ensimmäinen, Juanita Martínez, sairastui salaperäiseen sairauteen heidän hääyönään. Hän kuoli seuraavana päivänä. Hänen toinen vaimonsa, Apolinaria Gutiérrez, jonka hän nai tammikuussa 1880, synnytti hänelle lopulta kahdeksan lasta.
Fort Sumner oli paikka, jossa Garrett kohtasi ensimmäisen kerran Billy the Kidin, joka piti asutuksen juomapaikkoja, nuoria naisia ja viikoittaisia takuumiehiä yhtä houkuttelevina kuin Garrett ennen häntä. Lähes 10 vuotta Billyä vanhempi Garrett saattoi löytää itsensä Kidiä vastapäätä pokeripöydässä, mutta he eivät olleet kavereita eivätkä vihollisia. ”Hän huolehtii omista asioistaan, ja minä huolehdin omista asioistani”, Garrett sanoi kerran ystävälleen, kun häneltä kysyttiin Billystä. ”Hän käy joskus vaimoni vanhempien luona, mutta ei koskaan minun luonani”. En vain yksinkertaisesti halua olla missään tekemisissä hänen kanssaan, ja hän tietää sen ja tietää, ettei hänellä ole minulta mitään pelättävää niin kauan kuin hän ei puutu minuun tai asioihini.”
Kun Garrett valittiin Lincolnin piirikunnan sheriffiksi marraskuussa 1880, hänen asiakseen tulivat Billy the Kid ja hänen karjavarkaiden jenginsä. Ei tiedetä, miksi Garrett asettui ehdolle sheriffiksi ja, mikä merkittävämpää, miksi Roswellin karjamies ja liikeyrittäjä Joseph C. Lea valitsi hoikan entisen puhvelinmetsästäjän tehtävään. Jälkikäteen ajateltuna Lea arvioi kuitenkin, että Garrett oli oikea mies pysäyttämään Uuden Meksikon alueen ovelimman, joskaan ei vaarallisimman lainsuojattoman, neronleimaus. Fiksu, päättäväinen ja rohkea Garrett ryhtyisi työhön kuin olisi syntynyt siihen ja osoittautuisi nopeasti vertaansa vailla olevaksi ihmismetsästäjäksi.
Garrett ei hukannut aikaa Kidin jahtaamiseen; hän itse asiassa aloitti jahtaamisensa jo viikkoja ennen kuin hänen virallinen toimikautensa piirikunnan sheriffinä alkoi, sillä hänet oli nimitetty apulaissheriffiksi ja apulaissheriffiksi. Keskellä ikimuistoisen ankaraa talvea Garrett johti etsintäpartioita ympäri Uuden Meksikon itäistä aluetta. Terävällä oveluudella hän väijytti Kidiä ja hänen kavereitaan Fort Sumnerissa ja haavoitti kuolettavasti Billyn läheistä ystävää Tom Folliardia, kun Folliard jätti huomiotta Garrettin käskyn nostaa kätensä ja tarttui sen sijaan aseeseensa. Billy ja muu jengi pakenivat pimeyteen. Neljä päivää myöhemmin, varhain aamulla 23. joulukuuta, Garrett ja hänen joukkonsa jäljittivät Billyn ja hänen kumppaninsa Charlie Bowdren, Dave Rudabaugh’n, Billy Wilsonin ja Tom Pickettin hylättyyn kivitaloon Fort Sumnerin koillispuolella Stinking Springissä (nykyisessä Taibanissa).
Billy, joka oli auttanut ampumaan entisen Lincolnin piirikunnan sheriffin ja apulaisseriffin Lincolnin piirikunnan sodan aikana, oli ilmoittanut, ettei häntä koskaan otettaisi kiinni elävänä, joten Garrett ohjeisti miehiään ampumaan, jos Billy ilmestyisi talon ulkopuolelle. Valitettavasti Bowdre astui oviaukosta aamunkoitteessa yllään samanlainen asu kuin Billyllä, ja Garrett ja hänen miehensä antoivat hänen kuolla. Bowdre eli vain muutaman minuutin. Useita tunteja kestänyt piiritys päättyi, kun Billy ja jengi antautuivat Garrettin annettua sanansa, että hän suojelisi heitä lynkkaushaluisilta uusmeksikolaisilta.
Sanan antaminen ei ollut vähäpätöinen asia Garrettille, ja eräänä lainvalvojan hienoimpana hetkenä hän ja kourallinen miehiä torjuivat Las Vegasin juna-aseman vihaisen väkijoukon Las Vegasissa, osavaltiossa N.M.:n osavaltiossa, joka oli päättänyt Lynchata Rudabaugh’n aiemman murhan vuoksi. Aseistautuneella väkijoukolla oli jopa paikallisia lainvalvojia puolellaan, mutta Garrett sai heidätkin perääntymään. Garrett oli niin päättänyt pitää lupauksensa, että hän sanoi Billylle ja muille, että hän antaisi heille aseet, jos väkijoukko hyökkäisi heidän Pullmaninsa kimppuun. Garrett ja hänen miehensä onnistuivat saamaan junan pois Las Vegasista ennen kuin niin kävi, mutta jos Garrettin sisukkuudesta oli koskaan ollut epäilyksiä, tämä episodi lopetti ne.
Garrettin uraa arvioitaessa unohdetaan usein se seikka, että hänen ei tarvinnut metsästää Kidiä kertaakaan, vaan kahdesti. Sen jälkeen kun Mesillan tuomioistuin oli tuominnut Billyn seriffi William Bradyn murhasta, se antoi hänet Garrettin huostaan odottamaan hirttämispäivää. Lännen historian pahamaineisimmaksi jääneessä vankilapakossa Billy kuitenkin tappoi kaksi vartijaansa ja pakeni Lincolnin kaupungista, kun Garrett oli White Oaksissa keräämässä piirikunnan veroja. Garrett odotteli viikkoja, kunnes hän sai hyviä tietoja siitä, että Kid oleskeli Fort Sumnerissa ollakseen rakastettunsa Paulita Maxwellin lähellä. Sitten Garrett livahti Lincolnista kahden apulaissheriffin kanssa, ja kuutamoyönä 14. heinäkuuta 1881 hän ampui miehensä kuoliaaksi Pete Maxwellin (Paulitan veljen) pimeässä makuuhuoneessa. Kohtaus on toistettu yhä uudelleen elokuvissa ja televisiossa – ja se on herättänyt kiistoja. Vuosien mittaan eri tahot ovat kyseenalaistaneet Garrettin version ampumisesta, ja jotkut ovat jopa esittäneet oudon väitteen, että Billy ei oikeasti kuollut sinä yönä.
Tuo kohtalokas kasvokkainen yhteenotto synnytti amerikkalaisen leg- endin ja tuli määrittelemään Garrettia niin paljon, että harva nykyään ymmärtää tai välittää siitä, että Garrett eli vielä 26 vuotta, joista jokainen oli täynnä huipentumisia ja matalasuhdanteita – ja yksikään niistä ei ollut kiinnostamaton. Nykyaikaisissa sanomalehdissä on lukuisia viittauksia Garrettiin ja hänen Billyn jälkeisiin urotekoihinsa. Esimerkiksi kesäkuussa 1882 Las Cruces Rio Grande Republican -lehdessä kerrottiin, että seriffi Garrett ja hänen joukkonsa jäljittivät intiaaniryöstäjäjoukkoa 90 mailin päähän yrittäessään saada takaisin 21 varastettua hevosta. ”Pelottavan myrskyn” pyyhkäistyä kaikki jäljet pois ja Garrettin oli pakko kääntyä takaisin, mutta hän sai kuitenkin kuusi eläintä takaisin (yksi tai kaksi oli haavoitettu). Garrettin tulevaisuuteen tulisi lisää ihmisjahteja.
Garrett kieltäytyi asettumasta ehdolle toiselle kaudelle Lincolnin piirikunnan sheriffiksi voidakseen asettua ehdolle alueneuvostoon. Hän hävisi vaalit, minkä jälkeen hän omistautui karjanhoitoon Fort Stantonin lähellä. Vuonna 1884 Garrett palasi toimeentulonsa vuoksi karjavarkaiden jahtaamiseen, kun Texasin kuvernööri nimitti hänet itsenäisen metsänvartijakomppanian kapteeniksi, ja hänen palkkansa maksoivat Panhandlen suuremmat karjankasvatusyritykset. Tuohon aikaan suurten karjankasvattajien ja pienten karjankasvattajien ja cowboyjen välillä oli paljon jännitteitä. Tuore kuvernöörin julistus, jossa kiellettiin siviilejä käyttämästä kuusilaukauksia, tuli Garrettille tärkeäksi, ja hänen ystävänsä John Meadowsin mukaan Texas ”sai Pat Garrettin juuri ajoissa pelastaakseen toisen Lincolnin piirikunnan sodan, ja Pat ymmärsi sen ja riisui aseista jokaisen heistä.” Hän oli myös itse tehnyt niin. Alle vuotta myöhemmin Garrett lopetti metsänvartijan hommat, kun kävi ilmeiseksi, että hänen karjankasvattajat työnantajansa halusivat mieluummin tappaa pahimmat karjavarkaat kuin saattaa heidät oikeuden eteen.
80-luvun lopulla Garrett suunnitteli ja auttoi toteuttamaan suunnitelman, jonka tarkoituksena oli muuttaa Pecosin laakso maanviljelijöiden paratiisiksi strategisesti sijoitetuilla padoilla, kouruilla ja kastelukanavilla. Hänen omasta Roswellin lähellä sijaitsevasta kotitilastaan tuli yksi laakson arvokkaimmista. Garrett sijoitti myös useisiin paikallisiin liikeyrityksiin: Roswellin hotelliin, sepänliikkeeseen, Roswellin ja Eddyn (nykyisen Carlsbadin) hevostalleihin ja jopa postivaunulinjaan. Mutta Garrettilla kului myös paljon rahaa. Kun hänen ja hänen kumppaneidensa oli pakko ottaa mukaan suuria pääomistajia jatkaakseen hänen kaavailemaansa kasteluhanketta, Garrett, joka ei pystynyt vastaamaan näihin huomattaviin lahjoituksiin, joutui lähtemään.
Vuonna 1890, kun lainsäätäjät jakoivat Chavesin piirikunnan Lincolnin piirikunnasta, Garrett heitti hattunsa kehään ja pyrki uuden piirikunnan ensimmäiseksi seriffiksi. Kovan työnsä ja monien Pecosin laaksoon tekemiensä investointien vuoksi hän oli selvä ennakkosuosikki. John W. Poe, Garrettin entinen apulaissheriffi ja seuraaja Lincolnin piirikunnan sheriffinä, oli kuitenkin riidellyt Garrettin kanssa erään lainan vuoksi. Poe kannatti toista ehdokasta, mikä yhdessä Garrettin maineen ja suosion aiheuttamien vastareaktioiden kanssa maksoi Patille vaalit. Garrett muutti närkästyneenä perheensä Uvaldeen, Texasiin. Näytti siltä, että hänen päivänsä minkäänlaisena lainvalvojana saattaisivat olla ohi.
Uvaldessa Garrett investoi jälleen kasteluun, mutta hän omisti suurimman osan ajastaan verirottien kasvatukselle ja kilpaurheilulle. Garrett oli aina ollut uhkapelimies, mikä oli vaikuttanut suuresti hänen taloudellisiin vaikeuksiinsa vuosien varrella, ja hänestä ja hänen hevosistaan tuli tunnettuja esiintyjiä kilparadoilla Albuquerquesta New Orleansiin. Hänen voittonsa eivät kuitenkaan riittäneet lähellekään vähentämään hänen kasvavia velkojaan.
Garrettin onni kääntyi kuitenkin parempaan suuntaan helmikuussa 1896, kun New Mexicon territoriaalikuvernööri William T. Thornton lähetti hänelle kiireellisen viestin. Joku oli murhannut merkittävän Las Crucesin asianajajan ja poliitikon Albert Jennings Fountainin ja tämän nuoren pojan lähellä Uuden Meksikon White Sandsia, ja Thornton halusi, että lounaan tunnetuin ihmismetsästäjä otettaisiin murhaajien jäljille, jotka olivat kadonneet, samoin kuin uhrien ruumiit.
Garrett palasi New Mexicoon riemukkaasti, ja pian hän sai Doña Anan piirikunnan sheriffin viran. Fountainin murhien pääepäillyt olivat karjatilallinen Oliver Lee ja kumppanit William McNew ja Jim Gililland. Alle kaksi viikkoa ennen murhaa Fountain oli saanut Lee:tä ja McNew’ta vastaan syytteet karjavarkaudesta ja polttomerkin turmelemisesta. Garrettin tutkimukset veivät aikaa, mutta huhtikuussa 1898 hän sai murhajutussa pidätysmääräykset ja pidätti McNew’n ja toisen epäillyn. Lee ja Gililland sen sijaan tekivät itsestään selvää eivätkä suostuneet antautumaan lainvalvojalle. Lee oli Garrettille verrattavissa oveluudessa ja ampumataidossa, ja Wildy Wellissä, yhdellä Leen satelliittitiloista Tularosa Basinissa, käydyssä kuuluisassa tulitaistelussa nämä kaksi etsintäkuulutettua miestä voittivat Garrettin. Tilan talon katolta käsin Lee ja Gililland saivat Garrettin ja hänen neljä apulaisseriffiään kiinni ja haavoittivat yhtä heistä kuolettavasti. Kun ammuskelu loppui, karkurit suostuivat päästämään Garrettin ja hänen miehensä vetäytymään turvalliseen paikkaan, minkä jälkeen Lee ja Gililland pakenivat.
Garrettin sitkeys uuvutti kuitenkin lopulta karkurit, jotka sopivat salaa antautuvansa Las Crucesissa sijaitsevan käräjäoikeuden tuomarille ja ohittivat näin seriffin. Heidän touko- ja kesäkuussa 1899 käymänsä oikeudenkäynti sai valtakunnallista huomiota lehdistössä, ja se muuttui nopeasti republikaanien ja demokraattien, suurten karjankasvattajien ja pienten karjankasvattajien väliseksi taisteluksi. Garrett loisti todistajanaitiossa, mutta Lee ja Gililland vapautettiin syytteistä suurelta osin heidän loistavan asianajajansa ja paikallisen vallanpitäjän Albert Bacon Fallin ansiosta. Ketään ei koskaan tuomittu Fountainin ja hänen poikansa murhista. Garrett päätti olla asettumatta uudelleen ehdolle Doña Anan piirikunnan sheriffiksi, vaikka hän oli hoitanut sheriffin virkaa paremmin kuin kukaan edeltäjistään. Hän selitti toimittajalle marraskuussa 1900, että ajat olivat muuttuneet territoriossa, eikä sheriffin virka enää tarvinnut hänen ”erikoisia kykyjään hyvän ampumataidon ja nopean toiminnan saralla joukkojen kärjessä.”
Vuotta myöhemmin Garrettin nimi oli jälleen kansallisissa otsikoissa, kun presidentti Theodore Roosevelt valitsi Garrettin El Pason tullikomisarion virkaan. Roosevelt oli nimittänyt Garrettin teksasilaisten republikaanien jyrkästä vastustuksesta huolimatta, sillä he katsoivat, että huipputehtävä tulisi antaa teksasilaiselle – ja tietysti heidän valitsemalleen henkilölle. Garrettilla oli kuitenkin vahva tukija Lew Wallace, New Mexicon entinen kuvernööri, joka kävi presidentin luona lobbaamassa Garrettin puolesta. Garrett kirjoitti myöhemmin vaimolleen, että Wallace oli sanonut: ”Hän tekisi mitä tahansa, mitä pyytäisin, sanoo, että tein hänelle kerran suuren palveluksen (Kidin tapauksessa), joten hän on halukas ilmaisemaan kiitollisuutensa.”
Garrett sai presidentin nimityksen myötä aseman ja kunnioituksen, jota hän ei ollut tuntenut piirikunnan seriffinä. Silti hän säilytti hänelle ominaisen vaatimattomuuden. ”Pat ei koskaan puhunut siitä, kuinka monta miestä hän oli tappanut”, muisteli eräs El Pason tuttava, ”ja oli maailman vaikeinta saada hänet kertomaan tarina Billy the Kidin tappamisesta”. Garrettista ei tosiaan koskaan tullut ”Buffalo Billiä”. Hän tuotti Kidistä elämäkerran ystävänsä ja ryyppykaverinsa Ash Upsonin kanssa, mutta Garrett näki tuon yrityksen tilaisuutena vastata valheisiin, jotka koskivat hänen kohtaamistaan Kidin kanssa. Ja jos hänen olisi pitänyt tienata hankkeella rahaa (hän ei tienannut), idässä oli nikkeliromaanien kustantajia, jotka hyötyivät hänen urotöistään, eikä yksikään heistä ollut katsonut Kidin Coltin piippuun.
Garrett tunnettiin myöhempinä vuosinaan myös dandyn pukeutujana, mutta ei koskaan rajaseudun vaatteissa. Hänen kirjailijaystävänsä Emerson Hough lainasi kerran Garrettille matkamuistoksi pari lännen nahkahanskoja. Hough oli ollut tyytyväinen käsineiden kirjontaan ja pitkiin nahkahapsuihin, mutta seuraavaksi Garrett oli leikannut hapsut pois. ”Hän pelkäsi, että häntä pidettäisiin länsimaalaisena”, Hough kirjoitti ja lisäsi, että Garrett ”käytti vaatteita, jotka olisivat jättäneet hänet huomaamattomaksi Broadwaylla”. Itse asiassa matkalla New Yorkiin tulliasioissa Garrett oli kysynyt poliisilta tietä hotellilleen, kun poliisi katsoi Garrettia tarkkaan ja varoitti häntä pitämään tiukasti kiinni laukustaan. ”Tässä kaupungissa on paljon kavereita, jotka etsivät kaltaisiasi merkkejä”, poliisi sanoi.
El Pasossa Garrett hoiti tullimiehen tehtävänsä hieman liiankin hyvin, mikä aiheutti valituksia niille, joiden mielestä heidän olisi pitänyt saada jonkinlainen vapautus tehtävistään. Toiset valittivat hänen uhkapelaamisestaan, juomisestaan ja poissaoloistaan asemapaikaltaan. Se, minkä monet uskovat lopulta maksaneen Garrettille uuden nimityksen, tapahtui huhtikuussa 1905 San Antoniossa pidetyssä Rough Ridersin tapaamisessa. Garrett oli tuonut mukanaan hyvän ystävänsä Tom Powersin, El Pasossa sijaitsevan Coney Islandin juoma- ja uhkapelipaikan omistajan, ja hän järjesti, että hänestä ja Powersista otettaisiin valokuva presidentin kanssa. Kun Roosevelt myöhemmin kuuli, että hän oli poseerannut ammattimaisen uhkapelurin ja saluunan omistajan vieressä, hän raivostui. Garrett matkusti Washingtoniin yrittäen pelastaa asemansa, mutta Roosevelt oli tehnyt päätöksensä. Neljä vuotta kestäneen toimikautensa jälkeen Garrett korvattiin jollakulla, joka oli vähemmän kiistelty.
Keräilijän asemansa menettäneen Garrettin vakituiset tulot olivat vähissä. Hänen kaksi pientä tilaansa San Augustinin vuoristossa olivat tuskin muuta kuin harrastus. Vaikeuksia lisäsi se, että Garrett saattoi olla äärimmäisen antelias. Kuten eräs vanhus sanoi: ”Jos joku pyysi jotain, hän sai sen.” Se saattoi olla lypsylehmä, käteistä rahaa tai allekirjoitus seteliin. Tämä luonteenpiirre yhdistettynä hänen sijoituksiinsa nopeasti rikastumiseen tähtääviin järjestelmiin ja hillitsemättömään intohimoonsa pokeria ja hevoskilpailuja kohtaan johti taloudellisiin vaikeuksiin. Garrettista tuli pahamaineinen siitä, ettei hän maksanut laskuja ja oli velkaa rahaa ystävilleen. Huhut kertoivat myös, että Garrett käytti rahaa El Pason prostituoituun, joka tunnettiin vain nimellä Mrs Brown.
Kun Garrett kamppaili, hänestä tuli katkera, vihainen, epätoivoinen ja masentunut. ”Kaikki tuntuu menevän minulla pieleen”, hän kirjoitti ystävälleen Houghille. Helmikuun 29. päivänä 1908 Patin levoton elämä päättyi yksinäisellä tienpätkällä Alameda Arroyossa, muutaman kilometrin päässä Las Crucesista itään. Cowpoke Wayne Brazel myönsi ampuneensa Garrettin, mutta sanoi tehneensä sen itsepuolustukseksi, kun he riitelivät vuokrasopimuksesta. Brazel väitti Garrettin tarttuneen haulikkoon. Todistaja Carl Adamson vahvisti Brazelin kertomuksen, mutta Las Crucesin lääkäri totesi rikospaikan ja Garrettin ruumiin tutkittuaan, että Garrettia oli ammuttu takaraivoon, kun hän oli virtsannut vaunujen vieressä, joissa Adamson ja Garrett olivat olleet kyydissä. Brazel vapautettiin kuitenkin myöhemmin murhasta. Hänen asianajajansa ei ollut kukaan muu kuin Albert Bacon Fall.
Garrettin ystävät väittivät, että hän oli joutunut salaliiton uhriksi, ja vielä tänäkin päivänä on kysymyksiä hänen kuolemansa olosuhteista ja siitä, oliko Brazel varsinainen laukaisija. Monet uskovat, että pahamaineinen tappaja Jim Miller oli palkattu murhaamaan Garrett. Tämä on todennäköisesti totta. Oliver Lee Jr. väitti pitkään salassa pidetyssä haastattelussa vuodelta 1954, että hänen setänsä, karjatilallinen W.W. Cox, oli pyytänyt Milleriä tekemään teon. Cox oli Garrettin naapuri (ja merkittävä velkoja), ja hänen sanottiin ”pelkäävän kuollakseen” Patia. Lee totesi kuitenkin myös, että joku muu oli voittanut Millerin. Lee väitti, että Garrettin murhaaja oli Brazelin ystävä Print Rhode, Garrettin tunnettu vihollinen. Brazel otti kuitenkin syyt niskoilleen, sillä Rhodella oli perhe. Coxin oli vielä maksettava Millerille, Lee lisäsi, ostaakseen salamurhaajan hiljaisuuden. Riippumatta siitä, kuka Garrettin tappoi, se oli säälittävä loppu lännenmiehelle, jota Billy the Kidin elämäkerran kirjoittaja Walter Noble Burns kutsui ”vanhan rajan viimeiseksi suureksi sheriffiksi.”
Vuonna 1884 Santa Fen sanomalehti ennusti, että Garrett ”tulisi aina olemaan Uuden Meksikon asukkaiden kiitollisessa muistossa siitä, että hän on vapauttanut territorion jengistä, joka on pitänyt aluettaan kauhuissaan jo niin kauan”. Valitettavasti näin ei ole käynyt. Jo omana elinaikanaan Garrettin suosio alkoi kääntyä päinvastaiseksi Billy the Kidin suosion kanssa. Amerikkalaiset juhlivat tunnetusti lainsuojattomia sankareitaan ja vähättelevät samalla lainvalvojia, jotka vaaransivat henkensä saadakseen lainsuojattomat oikeuden eteen. Tänä vuonna Roswellissa vihitään kuitenkin käyttöön teksasilaisen kuvanveistäjän Robert Summersin tekemä Garrettin pronssipatsas. Uskomatonta kyllä, se on ensimmäinen muistomerkki New Mexicossa miehelle, jonka voidaan väittää tuoneen alueelle lain ja järjestyksen.
Oikeassa tai väärässä, Pat Garrett on aina mies, joka ampui Billy the Kidin, ja näin ollen hän on turvassa siltä tragedialta, joka kohtaa monia menneisyytemme merkittäviä hahmoja, jotka unohtuvat ajan myötä. Garrettin perinnön todellinen tragedia on se, että hän oli niin paljon muutakin, ja me olemme unohtaneet sen.