Pat Tillman kuoli omien joukkojen tulitukseen Afganistanissa
Pat Tillman, joka luopui ammattilaisjalkapalloilijan urastaan värväytyäkseen Yhdysvaltain armeijaan syyskuun 11. päivän terrori-iskujen jälkeen, kuoli omien joukkojen tulitukseen Afganistanissa 22. huhtikuuta 2004. Yhdysvaltain armeija peitteli aluksi uutisen, jonka mukaan 27-vuotiaan Tillmanin ampuivat erehdyksessä hänen rangeritoverinsa eivätkä vihollisjoukot.
Patrick Daniel Tillman syntyi vanhimpana kolmesta veljeksestä 6. marraskuuta 1976 San Josessa, Kaliforniassa. Hän pelasi linjapuolustajana Arizona State Universityssä, jossa hänet nimettiin seniorivuotensa aikana Pac-10:n vuoden puolustuspelaajaksi. Vuonna 1998 Tillman varattiin Arizona Cardinalsin joukkueeseen. Hänestä tuli joukkueen aloittava safety sekä yksi sen suosituimmista pelaajista. Vuonna 2000 hän rikkoi joukkueen taklausten ennätyksen 224 torjunnalla. Toukokuussa 2002 Tillman hylkäsi Cardinalsin kanssa solmitun kolmen vuoden monimiljoonaisen sopimuksen ja liittyi sen sijaan syyskuun 11. päivän tapahtumien johdosta armeijaan yhdessä veljensä Kevinin kanssa, joka pelasi baseballin nappulaliigaa. Tillmanin veljekset määrättiin 75. jääkäreiden rykmenttiin Fort Lewisiin, Washingtoniin, ja he tekivät komennuksen Irakiin vuonna 2003 ja seuraavana vuonna Afganistaniin.
Huhtikuun 22. päivänä 2004 Pat Tillman sai surmansa ammuskelusta partioidessaan Itä-Afganistanin karulla alueella. Armeija väitti aluksi, että Tillman ja hänen yksikkönsä joutuivat vihollisen väijytykseen. Tillmania ylistettiin kansallissankariksi, hänelle myönnettiin hopeatähti ja purppurasydän ja hänet ylennettiin postuumisti korpraaliksi. Viikkoja myöhemmin Tillmanin perhe sai tietää, että hänen kuolemansa oli ollut tapaturma. Tillmanin vanhemmat arvostelivat julkisesti armeijaa ja sanoivat, että armeijan virkamiehet, jotka halusivat käyttää heidän poikaansa isänmaallisena julistepoikana, olivat tahallaan huijanneet heitä. He uskoivat, että armeijan virkamiehet peittelivät alun perin heidän poikansa kuolemaa, koska se olisi voinut heikentää tukea Irakin ja Afganistanin sodille.
Tapauksesta käynnistettiin lopulta rikostutkinta, ja vuonna 2007 armeija sensuroi eläkkeellä olevan kolmen tähden kenraali Philip Kensingerin, joka johti erikoisoperaatioita Tillmanin kuollessa, siitä, että hän valehteli tutkijoille ja teki muita virheitä. ”Huolestuttavia muistioita lähetettiin myös useille prikaatikenraaleille ja alemmille upseereille, joiden armeija uskoi toimineen tapauksessa väärin.
LUE LISÄÄ: Terrorismin vastainen sota