PBS – THE WEST – Philip Henry Sheridan
Philip Henry Sheridan
(1831-1888)
Armottomana soturina kenraali Philip Sheridanilla oli ratkaiseva rooli armeijan pitkässä kampanjassa tasankojen alkuperäiskansoja vastaan pakottamalla ne reservaatteihin totaalisen sodan taktiikalla.
Sheridan syntyi New Yorkin Albanyssa vuonna 1831, mutta kasvoi Ohiossa. Hän kävi West Pointin koulua ja valmistui vuonna 1853 luokkansa viimeisen sijan tuntumassa, kun hänet oli hyllytetty vuodeksi kadettitoverinsa pahoinpitelystä pistimellä.
Kuten kaikki intiaanisotien yhdysvaltalaiset kenraalit, Sheridan hankki sotilaskokemuksensa sisällissodassa. Hämärä luutnantti, joka palveli Oregonissa, kun Sumterin linnaketta pommitettiin, Sheridan nousi unionin ratsuväen komentajaksi konfederaation antautumiseen mennessä. Hän toimi Mississippissä, Tennesseessä, Kentuckyssa ja Virginiassa, jossa hänen kampanjansa Shenandoahin laaksossa tuhosi tärkeän Konfederaation tarvikelähteen. Petersburgissa hän saavutti tärkeän voiton, joka pysäytti Robert E. Leen vetäytymisen Richmondista ja auttoi sodan päättymisessä.
Sodan jälkeen Sheridan sai ensin komennon Teksasissa ja Louisianassa, missä hänen tukensa meksikolaisille republikaaneille auttoi vauhdittamaan Maximillianin hallinnon romahtamista ja missä hänen entisten konfederaation liittolaisten ankara kohtelunsa johti syytöksiin ”absoluuttisesta tyranniasta”. Kuuden kuukauden kuluessa hänet siirrettiin Missourin departementtiin, jossa hän muotoili välittömästi taistelusuunnitelman intiaanien vastarinnan murskaamiseksi eteläisillä tasangoilla.
Virginiassa käyttämäänsä taktiikkaa seuraten Sheridan pyrki iskemään suoraan tasankojen intiaanikansojen aineelliseen perustaan. Hän uskoi – aivan oikein, kuten kävi ilmi – että hyökkäämällä intiaanien kimppuun heidän leireissään talven aikana hän saisi yllätysmomentin ja voisi hyödyntää intiaanien hevosille tarjolla olevaa niukkaa rehua. Hän ei välittänyt siitä, että ei-taistelijoiden joukossa olisi todennäköisesti suuria tappioita, ja huomautti kerran, että ”jos kylään hyökätään ja naisia ja lapsia tapetaan, vastuu ei ole sotilailla vaan niillä ihmisillä, joiden rikokset tekivät hyökkäyksen välttämättömäksi.”
Ensimmäinen osoitus tästä strategiasta saatiin vuonna 1868, kun Sheridanin komennossa kolme sotilaskolonnaa lähestyi nykyistä Luoteis-Oklahomaa pakottaakseen kiowat, komanssit, arapahot ja cheyennet reservaatteihinsa. Tämän menestyksekkään kampanjan avainkohtaus oli George Armstrong Custerin yllätyshyökkäys Black Kettlen leiriin Washita-joen varrella; hyökkäys tapahtui aamunkoitteessa lumimyrskyn läpi tapahtuneen pakkomarssin jälkeen. Monet historioitsijat pitävät tätä voittoa nykyään verilöylynä, koska Black Kettle oli rauhanomainen päällikkö, jonka leiri oli reservaattien maaperällä, mutta Sheridanin mielestä hyökkäys täytti tarkoituksensa, sillä se auttoi saamaan muut heimot luopumaan perinteisestä elämäntavastaan ja siirtymään reservaatteihin.
Vuonna 1869 Sheridan tuli William Tecumseh Shermanin seuraajaksi Missourin divisioonan komentajaksi, joka käsitti koko tasankoalueen Kalliovuorilta Mississippiin. Shermanin kanssa hän kehitti taktiikkaansa – yllätyshyökkäyksiä intiaanileirejä vastaan suunnattuja massiivisia joukkoja – ja johti menestyksekkäitä kampanjoita eteläisten tasankojen heimoja vastaan vuosina 1874-1875 ja pohjoisten tasankojen heimoja vastaan vuosina 1876-1877. Jotkut hänen kenraaleistaan näissä kampanjoissa, kuten Nelson A. Miles, ilmaisivat toisinaan sotilaallista kunnioitusta intiaaneja kohtaan, joita vastaan he taistelivat, mutta Sheridan oli pahamaineinen väitetystä lausunnostaan, jonka mukaan ”ainoat hyvät intiaanit, joita olen koskaan nähnyt, olivat kuolleita” – väitteen, jonka hän kiisti jyrkästi.
Sheridanista tuli Yhdysvaltain armeijan komentajakapteeni vuonna 1884, ja hän hoiti kyseistä virkaa kuolemaansa asti vuonna 1888.