Pidä huolta äänestäsi:
Dan Saelinger/Trunk ArchiveKun menen sukukokoukseen, sukulaiset käynnistävät kuulolaitteensa. Viime kesänä työskentelin koruliikkeessä, tervehdin iloisesti asiakkaita ja mietin sitten, jättävätkö he minut huomiotta vai eivätkö he yksinkertaisesti kuule minua.
Juhlissa minua pyydetään usein toistamaan itseäni niin, että minun on vain hymyiltävä ja luovuttava. Tämä pelottaa minua, koska äitini pikkuruinen ääni muuttui lopulta niin pieneksi, että puheluiden soittaminen oli ensin tuskallista ja sitten mahdotonta. Vaikka kuulo- ja näköongelmat ovat näkyvästi esillä monissa ikääntymistä koskevissa keskusteluissa, äänemme ikääntymisestä vaietaan usein. Itse asiassa 65 ikävuoden jälkeen noin kolmella kymmenestä ihmisestä on niin vakavia puhevaikeuksia, että ne voidaan diagnosoida äänihäiriöksi. Ongelmat voivat alkaa eläkkeelle jäädessä, vaihdevuosina tai vielä nuorempana niillä, joilla on tiettyjä sairauksia tai jotka käyttävät äänielimistöään liikaa, koska heidän työnsä edellyttää jatkuvaa höpöttelyä tai puhumista meluisassa ympäristössä. Onneksi on olemassa erilaisia keinoja – helpoista huoltovinkeistä kirurgisiin korjauksiin – joiden avulla voit välttää kuulostamasta vanhalta tai menettämästä kykyäsi saada itsesi kuuluviin.
Too Hoarse to Talk
Kestämätön, runsas puhuminen kuuluu puhelinkeskusten työntekijöiden, asianajajien ja erityisesti opettajien työnkuvaan. Joidenkin arvioiden mukaan puolet opettajista saa ääniongelmia jossain vaiheessa uraansa. Itseään ”puhujaksi” kutsuva Kaysi Hamilton, 39, matematiikan opettaja ja entinen cheerleader, saa harvoin taukoa puhumisesta koko koulupäivän ajan. Kun teksasilaisen Alvordissa asuvan Hamiltonin ääni käheytyi viime huhtikuussa, hän arveli sen johtuvan vain allergioista. Kun Hamilton paiski töitä läpi työpäiviensä, hän ei pystynyt korottamaan ääntään, toisinaan hänen äänensä lakkasi kokonaan, ja hänen niskalihaksensa olivat niin kireät, että nieleminen kävi vaikeaksi; hänestä tuntui kuin hän tukehtuisi. Hän laski päiviä kesälomaan, mutta tilanne ei parantunut.
”Jos ääni ei parane viikon tai edes kesän kaltaisen kauden aikana, kyseessä on todennäköisesti pysyvä ääniongelma, joka on korjattava, kuten hermovaurio tai äänihuulten kasvusto”, sanoo tohtori Ingo Titze, National Center for Voice and Speech -laitoksen johtaja.
Muutamaa kuukautta myöhemmin, heinäkuussa, Hamilton kääntyi korva-, nenä- ja kurkkutautien erikoislääkärin puoleen. He näkivät herneen kokoisen polyypin (äänihuulten limakalvon turvotus) roikkuvan kuin vesipallo yhdestä hänen äänihuulistaan. Polyyppejä voi esiintyä pitkäaikaisessa altistumisessa ärsyttäville aineille, kuten tupakansavulle ja kemikaalihuuruille, sekä kroonisten allergioiden ja liiallisen äänenkäytön vuoksi. Hamiltonin lääkäri, lääketieteen tohtori Ted Mau, Dallasin University of Texas Southwestern Medical Centerin äänikeskuksen johtaja, suosittelee, että potilaat aloittavat ääniterapian parempien tottumusten opettelemiseksi, vaikka polyypin poistamiseksi tarvitaankin lähes varmasti leikkaus.
Hamiltonin terapiassa keskityttiin hänen jännittyneiden kurkku- ja kaulalihastensa hieromiseen ja rentouttamiseen. Hän oppi tekniikoita, joilla hän pystyi hyödyntämään enemmän pään luonnollisia onteloita äänenvoimakkuuden luomiseksi käyttämättä liikaa kurkkua. Yksi yleinen harjoitus: vadelmien puhaltaminen (kuten vauvat tekevät, trilluttamalla huulet brruh-ääneksi). Toisessa harjoituksessa lauletaan pillin läpi (eri äänenkorkeuksilla tai lempisävelmällä). Polyypin poistoleikkauksen ja hankalien seitsemän päivän puhumattomuuden jälkeen Hamilton reagoi uusiin ääniharjoituksiin; muutamassa viikossa hänen äänihuulensa toimivat kunnolla. Hän on nyt varovaisempi (ks. sivu 2), juo runsaasti vettä ja pitää äänitaukoja päivän aikana. Hänen ei ole tarvinnut turvautua mikrofonin käyttöön opetuksessa, ja hän luottaa siihen, että hän voi jatkaa puhumista vanhuuteen asti.
Too Quiet to Be Heard
Bruce Lyon, 74, oli sitä mieltä, että hänen vaimonsa Kathien kuulo pitäisi tarkistaa. Hän epäili, ettei vaimo ollut kiinnittänyt huomiota, kun hän kysyi ”Mitä sanoit?” monta kertaa päivässä. Mutta sen jälkeen, kun hänen aikuiset lapsensa olivat toistuvasti valittaneet ja jopa pojanpoika huomautti hänen hyvin pehmeästä äänestään, Lyon myönsi, että ongelma oli hänen.
”Oli vaikea saada ääni kuulumaan, varsinkin ravintoloissa tai paikoissa, joissa oli taustamelua”, sanoo Lyon, joka on eläkkeellä oleva yliopiston hallintovirkamies Carrolltonissa, Georgiassa. Hänen korva- ja korvalääkärinsä lähetti hänet Emory University Hospitalin Emory Voice Centeriin, jossa Lyonin äänihuulet videokuvattiin kaukoputken läpi, kun hän suoritti erilaisia ääniharjoitteita.
Diagnoosi: äänihuulten surkastuminen eli presbyfonia. Äänihuulet voivat heikentyä iän myötä, erityisesti naisilla vaihdevuosien jälkeen tai silloin, kun äänihuulilihaksia ei käytetä tarpeeksi; Lyon esimerkiksi oli alkanut puhua paljon vähemmän eläkkeelle jäätyään useita vuosia aiemmin. Puheen aikana äänihuulilihakset värähtelevät, koskettavat ja irtoavat toisistaan nopeasti, kun ilma työntyy niiden läpi. Kun lihakset menettävät volyymia, voimaa ja koordinaatiota, äänihuulten sulkeutuminen vaatii enemmän ponnistelua – ja joskus, kun surkastuminen pahenee, ne eivät pysty sulkeutumaan. Tuloksena on pehmeämpi, vähemmän resonoiva ääni, joka vaatii paljon enemmän ponnistelua tullakseen kuuluviin. ”Presbyfonia on kaksinkertainen vahinko, koska se tapahtuu samaan aikaan, kun ystävillä voi olla ikään liittyviä kuulomuutoksia”, sanoo Edie Hapner, Emory Voice Centerin puhe- ja kielipatologian johtaja Edie Hapner.
Hapnerin kanssa Lyon teki sarjan harjoituksia, joita kutsutaan nimellä PhoRTE (lausutaan ”forte”, kuten musiikin opettaminen italian kielessä soittamaan äänekkäästi tai voimakkaasti). Harjoitukset on mallinnettu urheilulääketieteessä ja fysioterapiassa ikääntyneiden aikuisten kanssa tehtävän voimaharjoittelun mukaan, ja ne alkavat noin 50 prosentilla maksimiponnistuksesta, ja niiden intensiteetti kasvaa vähitellen.
Kotona Lyon harjoitteli kahdessa 15 minuutin istunnossa päivässä pitäen energisesti yllä vokaaliääntä, liukuen ylös- ja alaspäin äänenkorkeusaluettaan, huutaen yksinkertaisia lauseita äänekkäästi ja käyttäessään hengitysvastuslaitetta hengityksensä voimistamiseksi.
Se toimi. ”Muutos tapahtui vähitellen, mutta parissa kuukaudessa emme enää pyytäneet häntä toistamaan itseään”, Kathie sanoo. Kuten minkä tahansa lihaskuntoharjoittelun kohdalla, maksimaalinen parannus kestää kuitenkin vain jatkuvan harjoittelun myötä.
Lyonin ääniongelmia pidettiin lievinä tai keskivaikeina, mutta joillakin ihmisillä äänihuulten taipuminen on niin voimakasta, etteivät ne kosketa edes ääniterapian avulla.
”Voimme ruiskuttaa täyteainetta äänihuulten suurentamiseksi. Joissakin täyteaineissa käytetään samaa materiaalia, jota käytetään kasvojen ryppyjen täyttämiseen”, sanoo Elizabeth Guardiani, MD, Marylandin yliopiston lääketieteellisen tiedekunnan korva-, nenä- ja kurkkutautien sekä pään ja kaulan alueen kirurgian apulaisprofessori.
Minun kohdallani keskustelu ääniasiantuntijan kanssa osoitti, ettei äänessäni ole mitään erityisen epänormaalia. Olen päättänyt juoda enemmän vettä ja käyttää ääntäni enemmän – ääntelen ranskankielisiä CD-levyjä tai laulan autossa. Jos se ei paranna tilannetta, en epäröi kääntyä ammattilaisen puoleen. Lyon sanoo toivovansa, että hän olisi hakenut apua jo kolme vuotta aiemmin.
Huomiotaan muuttavat sairaudet
Tilapäinen käheys on normaalia, kun sairastuu flunssaan (infektio saa äänihuulet turpoamaan, mikä häiritsee niiden normaalia värähtelyä).
Allergia- ja poskiontelo-ongelmat voivat aiheuttaa nenän jälkitilaa, joka ärsyttää äänihuulia. Monet allergialääkkeet kuivattavat myös äänihuulia, joten kysy vaihtoehtoisten lääkkeiden, poskiontelohuuhtelujen ja limaa ohentavien lääkkeiden (kuten Mucinex, jota käytetään runsaan veden kanssa) käytöstä. Älä tyhjennä kurkkua päästäksesi eroon limaa (tämä paiskoo äänihuulet yhteen ja on haitallinen tapa).
Toinen äänihuulia ärsyttävä tekijä on nieluun ulottuva gastroesofageaalinen refluksitauti (GERD). GERD-lääkitys tai elämäntapamuutokset (kuten närästystä aiheuttavien ruokien välttäminen) voivat riittää, jotta olo paranee.
Harvinaisissa tapauksissa äänimuutokset voivat olla ensimmäinen merkki äänihuulisyövästä tai oire neurologisesta ongelmasta, kuten Parkinsonin taudista. Älä jätä huomiotta yli kolme viikkoa kestävää äänenmuutosta. Vaikka tutkimuksessa tarkistetaan nämä sairaudet, on todennäköistä, että muutokset kerran nuoruuden äänessäsi osoittautuvat – ainakin osittain – johtuvan puhetottumuksistasi tai ikääntymisestäsi.
Dos and Don’ts for a Healthier Voice
DO: Juo runsaasti vettä, etenkin jos käytät lääkkeitä. Noin 80 prosenttia käsikauppalääkkeistä ja reseptilääkkeistä kuivattaa kosteaa limakerrosta, joka suojaa äänihuuliasi. Vältä suuria määriä kahvia, kofeiinipitoisia virvoitusjuomia ja alkoholia, jotka voivat kuivattaa sinua.
VÄLITÄ: Huuda. Huutaminen voi aiheuttaa kuoppia tai kovettumia äänihuuliin, joten siirry lähemmäs tai keksi jokin muu tapa saada jonkun huomio (äkillinen hiljaisuus voi toimia). Jotkut opettajat käyttävät vahvistavia kuulokkeita, kuten kuntoiluohjaajien käyttämät kuulokkeet.
VÄLI: Laula. Koulutetut laulajat kuulostavat yleensä nuoremmilta pidempään kuin ihmiset, jotka eivät laula. Jos laulaminen ei ole sinun juttusi, lue joka päivä ääneen, jotta äänilihakset pysyvät toiminnassa.
Ei: Mene matalalle. Lauluääni – raastava, Kim Kardashianin kaltainen puhekuvio, joka on yhä suositumpi teini-ikäisten (sekä tyttöjen että poikien) keskuudessa – voi aiheuttaa myöhemmin ääniongelmia, koska äänilihakset eivät pääse harjoittelemaan koko äänenkorkeusalueella.
VEE: Löydä luontainen puheresonanssisi. Sano ”mmm-hmm”. Se on hyvä indikaattori siitä, missä miellyttävin resonanssisi on.