Playoff-paikka
Lähteiden etsiminen: ”Playoff berth” – uutiset – sanomalehdet – kirjat – tutkija – JSTOR (January 2012) (Learn how and when to remove this template message)
Urheiluliigassa pudotuspelipaikka on paikka pudotuspeleissä, joka on varmistettu (”clinched”) ennen – ja joskus hyvissä ajoin ennen kauden päättymistä. Tiukoissa kilpailuissa jotkut joukkueet pääsevät pudotuspeleihin vasta kauden viimeisessä ottelussa, mutta toiset joukkueet varmistavat paikkansa pudotuspeleissä, kun ne ovat matemaattisesti päässeet pudotuspeleihin. Joukkue pääsee matemaattisesti pudotuspeleihin, kun se on voittanut tarpeeksi pelejä päästäkseen pudotuspeleihin, myös jos se häviää kaikki jäljellä olevat runkosarjan ottelut ja kaikki perässä olevat joukkueet voittavat kaikki jäljellä olevat runkosarjan ottelut.
Joissain liigoissa vain kunkin divisioonan ykkönen pääsee pudotuspeleihin, mikä edellyttää divisioonan voittamista, jotta pudotuspelipaikka voidaan varmistaa. Mutta monissa suurissa urheiluliigoissa ylimääräiset villin kortin joukkueet, jotka eivät ole sijoittuneet divisioonansa kärkeen, kilpailevat myös pudotuspeleissä, ja näitä paikkoja tavoittelevat myös joukkueet, jotka eivät pääse kärkeen.
Rankingia tarkkailevat tahot, kuten tiedotusvälineet, pitävät kirjaa siitä, milloin joukkueet ovat saavuttaneet clinchin tai kuinka lähellä ne ovat sen saavuttamista (ks. Taikaluku (urheilu)). Sanomalehdissä ja verkkosivustoilla esitettävissä sijoitustaulukoissa joukkueet, jotka ovat varmistaneet sarjapaikkansa tai jopa divisioonansa, merkitään yleensä erilaisilla kirjaimilla ja symboleilla.
Joukkueen sijoitus pudotuspelijoukkueiden joukossa tunnetaan nimellä seed. Joukkueet, joilla on korkeampi sijoitus, saavat yleensä suurempia etuoikeuksia pudotuspelien aikana, mukaan lukien kotietu ja vapaat ottelut. Joukkue, joka on yksinkertaisesti varmistanut pudotuspelipaikan, voi edelleen yrittää voittaa, jos sillä on mahdollisuus saada korkeampi sijoitus. Joukkue, joka on jo saavuttanut korkeimman mahdollisen sijoituksen runkosarjan aikana, tai joukkue, joka ei pysty parantamaan sijoitustaan, voi lepuuttaa pelaajiaan loppukauden aikana.