”Portaat”: Durham Herald Sun
Durham
Olet siis nähnyt ”The Staircase” -elokuvan, ohjaaja Jean-Xavier de Lestraden version Michael Petersonin kiemurtelusta.
Kirjailijaa, entistä Durhamin pormestariehdokasta ja The Herald-Sun -lehden kolumnistia syytettiin murhasta sen jälkeen, kun hänen vaimonsa Kathleen löydettiin 9. joulukuuta 2001 pariskunnan kartanon takaportaiden alapäästä.
”The Staircase” pakkaa paljon tapauksen käänteitä 13 jaksoonsa, jotka ensiesitettiin Netflixissä tässä kuussa, mutta se painottuu Petersonin ja hänen asianajajansa näkökulmaan.
Tässä jutussa tarjoamme hieman enemmän tietoa joistakin henkilöistä ja jutun elementeistä, jotka liittyvät Nortel Networkin johtajana ja Durhamin seurapiirijohtajana toimineen Kathleenin, 48, kuolemaan. (Jos etsit tietoa surullisen kuuluisasta pöllöteoriasta, lue koko juttu täältä.)
Petersonin sotatarina
Haastatteluissa Peterson on sanonut lähteneensä sotaan, koska halusi nähdä taistelua ja koska hänellä oli pyrkimyksiä kirjoittaa suuri amerikkalainen sotaromaani.
Peterson kirjoitti merijalkaväestä lähdettyään kolme romaania ja oli mukana kirjoittamassa elämäkertaa ja toista romaania.
Ensimmäisiä romaanejaan seuranneen menestyksen hän hyödynsi Durhamissa, muun muassa sanomalehtikolumnistina. Hän pyrki epäonnistuneesti pormestariksi vuonna 1999 ja sitten kaupunginvaltuustoon marraskuussa 2001, kuukautta ennen kuin Kathleen löydettiin kuolleena.
Syksyllä 1999 Peterson ja neljä muuta kilpailivat Durhamin seuraavasta pormestarista. Peterson oli vuosien ajan väittänyt, että hänen oikeassa jalassaan oli vakava sotavamma. Hän sanoi myös saaneensa kaksi Purppurasydäntä Vietnamissa.
The News & Observer otti tuolloin tarkemmin selvää näistä väitteistä. Merijalkaväen tiedostoista ei löydy merkintöjä siitä, että Peterson olisi saanut Purple Heart -mitalin, joka annetaan taisteluissa haavoittuneille tai kuolleille sotilaille. Tiedosto vahvisti, että hän sai kaksi muuta korkeaa taistelumitalia, Hopeatähden ja Pronssitähden (Bronze Star with Valor).
Tässä on ote vuoden 1999 jutusta:
”Haastattelussa Peterson oli sanonut saaneensa yhden Purppurasydämen, kun jalkaväkimiina räjähti hänen lähellään Vietnamissa. Hänen mukaansa radiomies astui miinan päälle ja kuoli räjähdykseen, ja sirpaleet repivät hänen oikeaan jalkaansa.
’Minua ammuttiin kerran, toinen oli maamiinan aiheuttama – radiomieheni astui miinan päälle’, hän sanoi silloin.
Kontaktiin sotilasasiakirjojensa kanssa, jotka osoittavat vamman tapahtuneen hänen ollessaan sijoitettuna Japanissa kaksi vuotta myöhemmin, Peterson paljasti, että jalkavamma oli syntynyt kahden auton kolarissa Japanissa. Hän sanoi, etteivät edes hänen perheensä ja lähimmät ystävänsä tienneet totuutta.
”Se on peite, myönnän sen”, Peterson sanoi silloin. ’Toinen vaimoni , hän ei tiedä. Aion keskustella siitä hänen kanssaan tänään’. ”
Ennen Petersonin murhaoikeudenkäyntiä vuonna 2003 The News & Observer puhui merijalkaväen sotilaiden ja Petersonin kanssa ja kävi läpi armeijan arkistoja, jotka sisälsivät Petersonin kertomuksen taistelusta. Jutussa hahmotettiin sen jälkeen erilaisia näkökulmia siitä, mitä tapahtui vuonna 1969 Vietnamissa käydyssä taistelussa, joka johti yhdysvaltalaisen radio-operaattorin kuolemaan. Petersonille myönnettiin myöhemmin Silver Star -mitali urhoollisuudesta taistelussa tuon taistelun aikana.
Velkainen perhe
Sen lisäksi, että syyttäjät väittivät Kathleenin saaneen tiedon Petersonin biseksuaalisuudesta kuoliniltanaan, he väittivät myös, että Peterson tappoi vaimonsa saadakseen haltuunsa tämän omaisuuden, muun muassa 1,4 miljoonan dollarin vakuutuksen.
Syyttäjät esittivät asiantuntijoita ja todisteita, jotka korostivat huolta Kathleenin mahdollisesta irtisanomisesta Nortelissa, jossa hän toimi tietopalvelujohtajana ja ansaitsi 145 000 dollaria vuodessa. He viittasivat myös Nortelin osakkeiden arvon laskuun.
Kathleen Petersonin sisar Candace Zamperini todisti, että vuoden 2001 puolivälissä Kathleen oli huolissaan työpaikkansa menettämisestä ja valitti tiukasta taloudesta, joka esti perhettä korjaamasta vuotavia putkistojaan ja muita talon ongelmia.
Syyttäjät osoittivat, että Petersoneilla oli vuoden 2001 lopulla yli 143 000 dollarin luottokorttivelat ja että heidän pankkitileiltään lähti enemmän rahaa kuin tuli. Osa Petersonin sähköpostiviesteistä paljasti, että vaimoaan edeltävinä kuukausina hän haki taloudellista apua lapsilleen.
Huhtikuun 18. päivänä 2001 Peterson kirjoitti Margaret ja Martha Ratliffin isänpuoleiselle sedälle, kahdelle nuorelle naiselle, jotka Peterson kasvatti sen jälkeen, kun heidän isänsä oli kuollut sodassa ja heidän äitinsä löydettiin kuolleena rappukäytävän juurelta Saksassa. Martha Ratliffin oli määrä aloittaa opiskelu yksityisessä San Franciscon yliopistossa 33 000 dollarin vuosimaksulla, ja Peterson pyysi setää osallistumaan 5 000 dollarilla lukukautta kohti. Setä suostui.
Peterson kirjoitti 29. marraskuuta 2001 Saksassa opettajana työskentelevälle ex-vaimolleen Patricialle ja kehotti tätä ottamaan 30 000 dollarin asuntolainan maksaakseen luottokorttivelat, jotka olivat syntyneet heidän kahdelle aikuiselle pojalleen, Claytonille ja Toddille. Nuoret miehet olivat velkaa 1 000 dollaria kuukaudessa pelkästään korkoja.
Peterson lopetti viestin sanomalla: ”Minun ei yksinkertaisesti ole mahdollista keskustella tästä asiasta Kathleenin kanssa.”
Puolustus kuitenkin vastusti, että Petersoneilla oli runsaasti rahaa ja kahden miljoonan dollarin nettovarallisuus. Puolustusasianajajat huomauttivat, että pariskunta oli tarpeeksi varakas lykätäkseen 200 000 dollaria Kathleenin palkasta ja että he olisivat voineet käyttää osakeoptioita, jotka olisivat tuottaneet jopa 667 000 dollaria voittoa.
Sivuhuomautuksena mainittakoon, että Petersonien lähes 9 500 neliön kartano osoitteessa 1810 Cedar Street myytiin kesällä 2004 noin puoleen alkuperäisestä hintapyynnöstä. Talo tuli alun perin myyntiin 1,175 miljoonalla dollarilla, mutta hinta alennettiin 975 000 dollariin vuoden 2003 lopulla. Kuuden makuuhuoneen ja kuuden kylpyhuoneen kartano myytiin vuonna 2004 640 000 dollarilla. Verotustiedoissa kodin arvoksi arvioitiin tuolloin 925 000 dollaria.
Talo myytiin jälleen vuonna 2008 1,3 miljoonalla dollarilla newyorkilaiselle meedio Biond Furylle. Sen nykyinen verotusarvo on Durhamin piirikunnan verotietojen mukaan 1,9 miljoonaa dollaria.
Muuta mielenkiintoista Petersonin talosta: sen omisti aiemmin kansallisesti tunnustettu tutkija Henry Louis ”Skip” Gates Jr. joka asui siellä opettaessaan Dukessa. Ja se oli kuvauspaikkana vuoden 1990 elokuvassa ”The Handmaid’s Tale”, joka kuvattiin Durhamissa ja Raleighissa ja jossa näyttelivät Robert Duvall, Faye Dunaway ja Natasha Richardson. Kiinteistöä käytettiin komentajan kotina, ja se oli näkyvästi esillä.
Clayton Petersonin oikeudelliset ongelmat
Dokumentissa viitataan siihen, että Petersonin vanhin poika Clayton joutui vaikeuksiin yliopistossa, mutta ei kerrota tarkemmin yksityiskohdista, jotka johtivat siihen, että hän vietti neljä vuotta liittovaltion vankilassa.
Clayton oli käynyt läpi myrskyisät teinivuodet Saksassa, jossa alkoholin helppo saatavuus ja kiinnostus räjähteisiin saivat hänet myöhemmin vaikeuksiin N&O:n artikkelin mukaan.
Hän palasi Durhamiin ja pyrki isänsä jalanjäljissä Duken yliopistoon.
19-vuotiaana Clayton Peterson pidätettiin ja häntä syytettiin siitä, että hän oli asentanut pienen pommin erääseen Duken yliopiston toimistoon.
Clayton tuomittiin liittovaltion tuomioistuimessa tuhovälineen hallussapidosta sen jälkeen, kun hän myönsi huhtikuussa 1994 murtautuneensa Allen Buildingiin, jossa sijaitsee Duken presidentin ja useiden muiden korkeiden hallintohenkilöiden toimistot. Hän myönsi sijoittaneensa bensiiniin upotetun putkipommin toisen kerroksen komeroon ja varastaneensa valokuvatunnistuslaitteet väärennetyn henkilöllisyystodistuksen tekemistä varten.
Clayton sanoi vuonna 1997 vankilasta N&O:n toimittajalle antamassaan haastattelussa, että hän asetti pommin saadakseen huomion pois väärennetyn henkilökortin tavoittelusta, josta hän oli keskustellut ystäviensä kanssa. Clayton Peterson sanoi myös ryhtyneensä toimenpiteisiin estääkseen pommin räjähtämisen.
Vapautumisensa jälkeen Clayton kirjoittautui N.C. State Universityyn, jossa hänestä tuli erinomainen opiskelija ja hän oli luokkansa priimus.
Todd Peterson ei ollut yhteistyöhaluinen
Petersonin vanhempi poika Todd valmistui niin ikään N.C. State Universitystä ja työskenteli lyhyen aikaa Nortel Networksissa, joka työllisti hänen äitipuolensa Kathleenin.
Sitten hän perusti Futazi.com-sivuston, joka tarjosi lukiolaisille vinkkejä suutelemisesta, seksistä, humalaisista kavereista ja meikistä. Vaikka Todd sanoi, että sivuston tarkoituksena oli antaa neuvoja siskojensa kaltaisille teini-ikäisille, jotkut sanoivat, että sisältö ja niukasti pukeutuneiden tyttöjen kuvat olivat sopimattomia tälle ikäryhmälle.
Sivustolla esiteltiin myös Toddin alter ego, kehonrakentaja ”Roman Croft”, ja hänestä otettiin ennen ja jälkeen -valokuvia bokserisortseissa.
Tammikuussa 2002 antamassaan haastattelussa Todd kertoi N&O:lle: ”Kun olin toisen vuoden opiskelija collegessa, olin todella tyytymätön siihen, että olin mitättömyys, joten halusin luoda jotakin.”
Kathleenin kuolinyönä Todd oli ollut juhlissa ystäviensä kanssa ja saapui neljän ystävänsä kanssa taloon poliisien saavuttua paikalle.
Poliisi teki todistajanlausunnossaan selväksi, että Todd ei ollut sinä iltana yhteistyöhaluinen. Durhamin entinen konstaapeli todisti, että hänen täytyi pyytää Toddia olemaan puhumatta muille, mutta Todd jatkoi puhumista. Poliisi siirsi kaksi Toddin kanssa ollutta naista toiseen huoneeseen, ja sitten yhdessä vaiheessa Todd yritti viestittää ulos ikkunasta, etsivä todisti.
Hengitystyöntöä etsitään
Durhamin piirisyyttäjästä tullut ylioikeuden tuomari Jim Hardin sanoi tällä viikolla antamassaan haastattelussa, ettei hän vieläkään usko, että Petersonin puolustusryhmän oikeudessa esittelemä hengitystyöntö oli se hengitystyöntö, jonka Kathleenin sisko antoi pariskunnalle.
Hardin väitti, että Peterson löi Kathleenia iskulyönnillä tai jollakin vastaavalla, mutta lainvalvontaviranomaiset eivät löytäneet sitä. Zamperini, Kathleenin sisko, oli sanonut antaneensa Kathleenille ja hänen muille sisaruksilleen iskulyönnin monta vuotta sitten.
Vuoden 2003 oikeudenkäynnin loppupuolella Petersonin asianajaja David Rudolf esitteli puhallusiskun, jonka hän sanoi Claytonin juuri löytäneen Petersonin autotallista.
Etsintöjä oli useita, Hardin sanoi haastattelussa tällä viikolla. Kerran, Hardin sanoi, heitä oli noin 20 poliisia ja he olivat siellä koko päivän.
”Pyysin konstaapeleita mittaamaan tuon talon jokaisen sentin”, Hardin sanoi, jotta hänellä olisi pienoismalli.
Peterson tilasi ylimääräisiä iskupistoja
Haastattelussa BBC Radion 5 Live -ohjelmassa, joka teki podcast-sarjan Michael Petersonin tapauksesta, Hardin sanoi, että syyttäjät ajattelivat, että kyseessä oli ”jotain iskupistoja”, mutta hän itse uskoi, että ”löysimme murha-aseen”.
Kun oikeudenkäynti oli ollut ohi noin kolme viikkoa, Hardinin toimisto sai puhelun liittovaltion syyttäjänvirastosta, Hardin kertoi BBC:lle. Joku oli saanut puhelun Vermontissa asuvalta naiselta, joka kertoi, että joku Michael Peterson -niminen henkilö oli tilannut kolme suihinottopistoolin ennen kuin Rudolf esitteli suihinottopistoolin, joka hänen mukaansa löytyi Petersonin kotoa.
”Niinpä nainen lähetti meille lähetystilauksen ja luottoa”, Hardin sanoi.
Aikataulut eivät kuitenkaan näytä täsmäävän. Viime vuonna tehdyt pyynnöt syyttäjänvirastoon ja kansliaan nähdä tuo kuitti eivät tuottaneet tulosta.
Vuonna 2004 Herald-Sunin artikkelissa kerrottiin, että Peterson oli tilannut puhalluspiikin liikkeestä Mainessa. Artikkelin mukaan tilaus oli tehty ennen kuin blow poke ilmestyi oikeuteen, mutta ei ole selvää, pitääkö se paikkansa.
Joku, joka tunnistautui Mike Petersoniksi, ”jätti viestin puhelinvastaajaamme, että hän tarvitsi ne välittömästi”, kertoi Mainen Kennebunkissa sijaitsevan Hurlbutt Designsin myymälän johtaja Alechia Maguire The Herald-Sun -lehdelle maaliskuussa 2004.
Kaksi puhalluspiikkiä, jotka maksoivat 82 dollaria.50 kappaletta kumpikin, lähetettiin yölentoteitse 29.9.2003, Maguire sanoi.
Petersonille lähetetyt tökötit olivat uusia, Kiinassa valmistettuja, eivät antiikkiesineitä, hän sanoi.
Rudolf esitteli puhallustökötin oikeudessa 23.9.2003.
Hardin sanoi BBC:lle puhuessaan, että hän menetteli muistin varassa, ja se saattoi olla Maine, mutta hän oli melko varma, että iskutikkuja oli kolme.
Petersonin tapauksessa osavaltion syyttäjänviraston puolesta jätetyssä asiakirjassa viitattiin siihen, että Peterson tilasi kaksi iskua, mutta muotoiltiin yhteys hieman eri tavalla kuin Hardin.
”Tässä yhteydessä on mielenkiintoista huomata, että vastaaja tiesi, mistä hän voi hankkia puhalluspiikkejä, sillä hän osti 29. syyskuuta 2003 kaksi puhalluspiikkiä Mainessa sijaitsevalta yhtiöltä ja toimitutti ne itselleen”, osavaltion asiakirja-aineistossa todetaan.
Osavaltion asiakirja-aineisto – joka laadittiin jo vuosia ennen kuin syyttäjän käyttämästä veriroiskeasiantuntijasta, Duane Deaverista, esitettiin vastauksena puolustuksen epäonnistuneeseen vastalauseeseen, joka sisälsi syyttäjien väitteen todisteiden salaamisesta naapurin löytämästä rautakangesta.
Sekoittaakseen tilannetta entisestään Peterson kertoi BBC:lle, että puhalluspiikit tilattiin osoittamaan, ettei se voinut olla puhalluspiikki, ”ja sitten oikea puhalluspiikki ilmaantuu.”
Vuonna 2003 Rudolf kertoi The News & Observer -lehdelle suunnitelleensa käyttävänsä puhalluspiikkejä rekvisiittana loppupuheiden aikana.
Ajatuksena oli murskata blow poke mannekiinin tai nuken päähän näyttääkseen, kuinka runneltu esine olisi ollut, jos sitä olisi käytetty aseena, toisin kuin Petersonin autotallista löytynyt ehjä blow poke.
Rudolf sanoi, että blow poke oli liian erilainen kuin Petersonin blow poke, jotta se olisi voinut toimia tehokkaana esityksenä. Sitä paitsi, puolustusasianajaja sanoi, demonstraatio vaikutti hieman liikaa.
”En pitänyt sitä tarpeellisena”, Rudolf sanoi.
Mitäkään tästä ei näytetty dokumentissa, joka sisälsi runsaasti kuvamateriaalia puolustuksen suunnittelukokouksista.
Hardinin ”selviytymiskompleksi”
Dokumenttielokuvassa jätettiin kertomatta mielenkiintoisia taustatietoja Hardinista, kuten se, että yksi hänen suurimmista faneistaan osallistui suurimpaan osaan oikeudenkäynnistä: hänen äitinsä.
Carolyn Couch-Hardin valmisti joskus lounasta syyttäjille ja heidän tiimilleen ja jakoi karkkeja tauoilla.
Kun Hardin oli 12-vuotias, hän katseli, kun hänen perheensä koti paloi ja vaati kaksi nuorempaa sisartaan ja veljeään.
Couch-Hardin kertoi WRAL:lle vuonna 2003, että hän sitoi lakanoita yhteen ja kiipesi niiden avulla ulos ikkunasta. Hänen veljensä ja kaksi siskoaan kuolivat tulipalossa.
”Luulen, että hänellä on selviytymiskompleksi. Hän yrittää korvata ne muut lapset, jotka eivät mielestäni selvinneet hengissä”, hän kertoi WRAL:lle.
Muut veriasiantuntijat
Mitä Hardinin mielestä dokumenttielokuvasta siis jäi pois?
Hardin kertoi tällä viikolla antamassaan haastattelussa, että osavaltion poliisin (State Bureau of Investigation) veriroiskeasiantuntija Duane Deaverin lisäksi kaksi tunnettua veriroiskeasiantuntijaa konsultoi hänen tiimiään ja kolmas konsultoi puolustusta.
Deaver suoritti veriroiskeanalyysin SBI:lle Petersonin tapauksessa, ja hänellä oli rikospaikkatutkintaura, joka kesti lähes 25 vuotta. Mutta vuonna 2011 Deaver sai potkut virastosta useiden sotkuisten oikeustapausten jälkeen, mukaan lukien Greg Taylorin vapauttaminen, joka vietti 19 vuotta vankilassa murhasta, jota hän ei ollut tehnyt. Deaver jätti ilmoittamatta verikokeiden tulokset, jotka olisivat auttaneet Tayloria.
Tuomari Orlando Hudson päätti vuonna 2011, että Deaver johti valamiehistöä harhaan Petersonin tapauksessa, mikä oli yksi syy murhatuomion kumoamiseen.
Kaksi muuta tunnettua asiantuntijaa tarkisti kaiken, mitä Deaver teki, Hardin sanoi. He poikkesivat toisistaan muutamissa pienissä asioissa, mutta ”hänen keskeisten mielipiteidensä osalta he päätyivät samaan johtopäätökseen”, Hardin sanoi.
Hardin sanoi päättäneensä olla kutsumatta näitä asiantuntijoita, koska hän ajatteli, että se rasittaisi valamiehistöä Deaverin päiviä kestäneen todistelun jälkeen.
News & Observerin henkilökunnan toimittaja Brooke Cain osallistui tämän jutun kirjoittamiseen.