Psykologiaa siitä, miksi niin monet ihmiset pureskelevat kynsiään

Psykologiaa siitä, miksi niin monet ihmiset pureskelevat kynsiään

Ylimääräinen kynsien pureskelu on yllättävän laajalle levinnyt inhimillinen aktiviteetti.

Se juontaa juurensa vuosituhansien taakse: esimerkiksi antiikin kreikkalaisen filosofin Kleanthesin sanottiin olleen koukussa kynsiensä pureskeluun. Nykyaikana kenelläkään ei ole hyviä tietoja siitä, kuinka moni meistä jakaa tämän vaivan (jota teknisesti kutsutaan onykofagiaksi), mutta pienimuotoiset tutkimukset osoittavat, että noin 20 prosenttia aikuisista pureskelee säännöllisesti – mikä viittaisi siihen, että miljoonat amerikkalaiset tekevät sitä.

”Kaikki nipistelevät ja purevat jossain määrin”, sanoo Fred Penzel, psykologi, joka auttaa potilaita selviytymään kynsien pureskelusta, hiusten nyppimisestä ja muista vartaloon keskittyvistä toistuvista häiriöistä. ”Kun se menee siihen pisteeseen, että ihmiset vahingoittavat itseään, silloin käsittelemme sitä muuna kuin jokapäiväisenä käytöksenä”. Tämä pätee varmasti paljon pienempään joukkoon ihmisiä – mutta se on silti hänen mukaansa yllättävän yleinen ongelma.

Vaikka liiallinen kynsien pureskelu on laajalle levinnyttä, psykologit ovat kuitenkin alkaneet tutkia sitä vasta viime vuosikymmeninä. Itse asiassa he yrittävät yhä ymmärtää peruskysymystä, jonka kanssa monet onykofagiasta kärsivät ihmiset viettävät niin paljon aikaa painiessaan: kun otetaan huomioon, että aivojemme rationaalinen osa haluaa lopettaa, miksi jatkamme kynsien puremista?

Nykyinen hypoteesi: kynsien pureminen auttaa tasoittamaan tunteitamme. Kun meillä on tylsää, se tarjoaa stimulaatiota; kun olemme stressaantuneita tai turhautuneita, se tarjoaa tilapäistä rauhoittumista.

Varhaiset teoriat siitä, miksi pureskelemme kynsiämme, on hylätty

Vähäisimmät varhaiset selitykset kynsien puremisesta on hylätty perusteellisesti. Sigmund Freud esimerkiksi uskoi, että liiallinen imettäminen imeväisikäisenä voi johtaa niin sanottuun ”suun kautta vastaanottavaiseen” persoonallisuuteen – ja taipumukseen pureskella kynsiä ja muita esineitä sekä selvään mieltymykseen suuseksiin. Hänellä ei ollut mitään todisteita tälle ajatukselle, eivätkä hänen ajatustensa myöhemmätkään seuraajat löytäneet niitä.

Sopivammat tutkijat pitivät kynsien pureskelua, hiusten nyppimistä (jota kutsutaan trikotillomaniaksi) ja ihon nyppimistä lievinä itsensä vahingoittamisen muotoina – eli itsensä tarkoituksellisena vahingoittamisena, usein viiltelemällä. Tämän teorian mukaan kynsien pureminen olisi merkki vihamielisyydestä itseä kohtaan.

Tämän ajatuksen kumoaa kuitenkin se tosiasia, että useimmat kynsien pureskelijat eivät ole erityisen ihastuneita tapansa aiheuttamiin vaurioihin – ja monille se on tärkein syy siihen, miksi he haluavat lopettaa. 1990-luvulta alkaen useimmat psykologit alkoivat erottaa sen ja kehoon keskittyvät toistuvat häiriöt vakavammista itsensä vahingoittamisen muodoista.

Käyttäytymistä on alettu ymmärtää paremmin, ja yksi suuri kysymys on, pitäisikö se ryhmitellä pakko-oireisen häiriön (OCD) kanssa. Vaikka uusimmassa DSM:ssä (teksti, jota pidetään psykiatristen diagnoosien auktoriteettina) kynsien pureskelu luokitellaan laajempaan kategoriaan pakko-oireisen häiriön (OCD) kanssa, monet niistä, jotka tutkivat erityisesti vartaloon keskittyviä toistuvia häiriöitä, ovat eri mieltä.

”Sana ’pakko-oireinen’ ei oikeastaan päde”, Penzel sanoo. ”Jokainen käyttäytyminen, joka on toistuvaa, ei välttämättä ole pakko.”

Pakkomielteisiin esimerkiksi liittyy yleensä äärimmäistä ahdistusta. Kynsien puremiseen sen sijaan liittyy usein mielihyvä – ihmiset, jotka tekevät sitä, haluavat tehdä sitä, paitsi että se aiheuttaa ajan mittaan vahinkoa. Vaikka ihmiset, joilla on pakko-oireinen pakkomielle, näyttävät olevan todennäköisemmin kynsien pureskelijoita, ne näyttävät olevan erillisiä häiriöitä.

Uusi teoria: kynsien pureskelu auttaa meitä tasapainottamaan tunteitamme

Viime aikoina psykologit ovat päätyneet uskottavampaan teoriaan kynsien pureskelusta: se voi tarjota pureskelijalle tilapäisen pakopaikan, häiriötekijän tai pienen mielihyvän tai rentoutumisen.

Penzel huomauttaa, että monille ihmisille tulee tarve purra kynsiä silloin, kun he ovat alistimuloituja (ts, tylsistyneenä) tai ylistimuloituna (stressaantuneena tai innostuneena). ”Kun he ovat alistimuloituja, käyttäytyminen tarjoaa stimulaatiota, ja kun he ovat ylistimuloituja, se itse asiassa auttaa heitä rauhoittumaan”, hän sanoo. Nikotiinin tavoin ajatuksena on, että kynsien pureskelulla voi olla kaksivaiheinen vaikutus: se voi stimuloida tietyissä olosuhteissa ja rentouttaa toisissa.

Se ei ole vieläkään todistettu, mutta jollekulle, joka on viettänyt paljon aikaa kynsiään pureskellen, tämä selitys kuulostaa totuudenmukaiselta – ja Sarah Robertsin ja muiden Montrealin Quebecin yliopistossa työskentelevien tutkijoiden hiljattain tekemä tutkimus tarjoaa hieman todisteita sen puolesta.

Tutkimuksessa henkilöt, joilla oli onykofagia, trikotillomania tai muuta kehoon keskittyvää toistuvaa käyttäytymistä, laitettiin tilanteisiin, jotka oli suunniteltu herättämään turhautumista (heille annettiin vaikea tehtävä, jota ei mitenkään voitu suorittaa annetussa ajassa), tylsistymistä (heidät jätettiin huoneeseen, jossa ei ollut vähään aikaan mitään tekemistä), ahdistusta (he katselivat tunnetusti pelottavaa lentokoneen putoamisilmiötä elokuvasta Alive) tai rentoutumista (he katselivat videota rannasta mukavasta tuolista käsin katsottuna).

On selvää, että nämä tilanteet ovat jossain määrin keinotekoisia. Silti, kun tutkijat tarkkailivat osallistujien käyttäytymistä – ja kysyivät heiltä jälkikäteen, kuinka voimakas heidän halunsa purra oli – he havaitsivat jotain mielenkiintoista.

”Ihmisillä oli suurempi halu käyttäytyä stressaantuneessa tilassa ja tylsistyneessä tilassa, paljon enemmän kuin rentoutuneessa tilassa”, Roberts sanoo. Muissa kynsien pureskelijoita ja hiusten nyppijöitä koskevissa tutkimuksissa on päädytty samankaltaisiin johtopäätöksiin. ”Vaikuttaa melko selvältä, että asiaan liittyy jonkinlaista tunnesäätelyä.”

Miksi puremme kynsiämme muiden vaihtoehtojen sijaan

Tämä teoria herättää tietysti edelleen perustavanlaatuisemman kysymyksen: miksi kynsien pureskelu – tai karvojen nyppiminen tai ihon nyppiminen – ylipäätään tuottaa mielihyvää tai häiriötekijöitä? Miksi niin monet ihmiset tulevat riippuvaisiksi näistä hoitotottumuksista sen sijaan, että esimerkiksi palloilisivat kätensä nyrkkiin?

Yksi mahdollinen vastaus liittyy havaintoon, jonka mukaan ihmiset, joilla on kehoon keskittyviä toistuvia häiriöitä, ovat yleensä perfektionisteja. Saattaa olla, että oudonmuotoisen kynnen repiminen voi tarjota purejalle tyydyttävän täydellisyyden tunteen – ja tämän tyydytyksen tavoittelu riistäytyy lopulta käsistä.

On myös mahdollista, että hallitsematon halu liiallista hoivaamista kohtaan on paljon syvemmällä kuin huomaammekaan. Monet muutkin eläimet näyttävät nimittäin tekevän niin: jotkut kissat nuolevat itseään ylenpalttisesti, mikä johtaa turkin menetykseen, kun taas jotkut hevoset purevat omia kylkiään kerta toisensa jälkeen. Ehkäpä halu hoitaa itseään yli hyödyn rajojen – siinä määrin, että itse asiassa aiheutamme vahinkoa itsellemme – on piirre, joka voidaan jäljittää pitkälle evolutiivisiin esivanhempiin, jotka jaoimme näiden muiden nisäkkäiden kanssa.

Loppujen lopuksi on olemassa myös arkipäiväisempi selitys. Ehkä puremme kynsiämme vain siksi, että ne ovat siellä. Psykologit uskovat, että voi tulla psykologisesti (ei kemiallisesti) riippuvaiseksi melkein mistä tahansa: mikä tahansa toiminta, joka tarjoaa palkkion, voi vahvistaa itseään ajan mittaan.

Alitehoiselle mielelle, joka etsii hetkellistä häiriötekijää, kädet ovat aina läsnä. Kynnen pureminen ja irrottaminen voi tarjota selvän palkkion (kuulostaa oudolta, mutta pureskelijalle kynnen irrottamisessa on jotain selvästi tyydyttävää). Kynnet kasvavat takaisin, joten aina on uusi kynsi purtavaksi. Jos teet sen tarpeeksi monta kertaa, alat saada tottumuksesta mielihyvää – joten aina kun olet tylsistynyt, stressaantunut tai turhautunut, aivosi palaavat alitajuisesti siihen.

Miten lopettaa kynsien pureskelu

Eri psykologit suosittelevat hieman erilaisia tekniikoita kynsien pureskelun lopettamiseen, mutta useimmiten ne tiivistyvät yhteen yhteiseen strategiaan: tunnistetaan olosuhteet, jotka johtavat purentaan, ja muutetaan niitä. ”Yritämme tunnistaa kaikki laukaisevat tekijät ja hallita niitä eri tavoin – joko estämällä ne tai etsimällä korvaavia tekijöitä”, Penzel sanoo.

Jos sinulla on esimerkiksi tapana pureskella kynsiäsi televisiota katsellessasi, voisit pureskella purkkaa purukumia tai leikkiä käsilläsi jollakin esineellä aina, kun istut sohvalle katsomaan. Voit myös asettaa sohvan viereen kylttejä ja muistutuksia, jotka vahvistavat ajatusta siitä, että et halua purra. sama pätee erilaisiin tunteisiin tai tuntemuksiin, jotka yleensä saavat sinut puremaan: jos turhautuminen on sinulle laukaiseva tekijä, yritä muuttaa olosuhteita jollakin tavalla antamalla itsellesi jotakin muuta tekemistä tai tekemällä pureskelusta vaikeampaa.

Jos et vieläkään pysty lopettamaan, on myös keino, jolla voit tehdä kynsien puremisesta paljon vähemmän maukasta olosuhteista riippumatta: kirkkaat kynsilakat, jotka maistuvat aivan kamalalta. Ne ovat harmittomia, mutta kun maalaat niitä, lyhyestäkin kosketuksesta suusi ja kynsiesi välillä jää kitkerä, ällöttävä maku suuhusi, kunnes syöt jotain muuta. Jotkut ovat onnistuneet yhdistämään tämän muihin strategioihin.

Käyttämästäsi tekniikasta riippumatta suuri asia, joka kannattaa pitää mielessä, on se, että riippuvuuden katkaiseminen ei välttämättä tapahdu kerralla, joten jos murtuu ja puree, se ei tarkoita, että sinun on luovuttava kokonaan. Pidättäytyminen yhä pidempiä aikoja voi silti auttaa tavan murtamisessa – kunnes jonain päivänä kynsien pureskelun omituinen tapa ei enää ole samanlainen ote mielessäsi.