Psykologinen kehitys
Lapsuus
Ihmisen kehityksen toinen päävaihe, lapsuus, ulottuu yhden tai kahden vuoden iästä murrosikään 12 tai 13 vuoden iässä. Lapsuuden alkuvuosia leimaavat valtavat edistysaskeleet kielen ymmärtämisessä ja käytössä. Lapset alkavat ymmärtää sanoja joitakin kuukausia ennen kuin he itse puhuvat. Imeväisikäiset puhuvat ensimmäiset sanansa keskimäärin 12-14 kuukauden iässä, ja 18. kuukauteen mennessä heillä on noin 50 sanan puhekyky. Lapset alkavat käyttää ensin kahden ja sitten kolmen sanan yhdistelmiä ja etenevät yksinkertaisista substantiivi-verbiyhdistelmistä kieliopillisesti monimutkaisempiin yhdistelmiin, joissa käytetään konjunktioita, prepositioita, artikkeleita ja aikamuotoja yhä sujuvammin ja tarkemmin. Neljänteen ikävuoteen mennessä useimmat lapset osaavat puhua aikuisen kaltaisia lauseita ja ovat alkaneet hallita monimutkaisempia kielioppi- ja merkityssääntöjä.
© JGI/Jamie Grill/Getty Images
Kognitiivisissa kyvyissään lapset siirtyvät pelkästään konkreettiseen, käsin kosketeltavaan todellisuuteen tukeutumisesta loogisten operaatioiden suorittamiseen abstraktilla ja symbolisella aineistolla. Jo kaksivuotiaat lapset käyttäytyvät ikään kuin ulkoinen maailma olisi pysyvä paikka, joka on riippumaton heidän havainnoistaan, ja he osoittavat kokeilevaa tai tavoitteellista käyttäytymistä, jota voidaan luovasti ja spontaanisti mukauttaa uusiin tarkoituksiin. Kahden ja seitsemän ikävuoden välisenä aikana lapset alkavat manipuloida ympäristöä symbolisen ajattelun ja kielen avulla; he kykenevät ratkaisemaan uudentyyppisiä loogisia ongelmia ja alkavat käyttää ajattelussaan joustavia ja täysin palautuvia mentaalisia operaatioita. Seitsemän- ja kahdentoista ikävuoden välillä logiikan alkeet ilmenevät ajatusten luokitteluna, ajan ja lukumäärän ymmärtämisenä sekä sarjoittamisen ja muiden hierarkkisten suhteiden arvostamisen lisääntymisenä.
Emotionaalisesti lapset kehittyvät kohti suurempaa itsetuntemusta – eli tietoisuutta omista tunnetiloistaan, ominaisuuksistaan ja toimintamahdollisuuksistaan – ja kykenevät yhä paremmin havaitsemaan ja tulkitsemaan myös muiden ihmisten tunteita. Tämä edistää empatiaa eli kykyä arvostaa toisten tunteita ja käsityksiä ja ymmärtää heidän näkökantojaan. Nämä uudet kyvyt vaikuttavat osaltaan lasten moraaliseen kehitykseen, joka alkaa yleensä varhaislapsuudessa huolena ja sellaisten tekojen välttämisenä, jotka aiheuttavat kipua ja rangaistusta, ja kehittyy yleisemmäksi käyttäytymisen säätelyksi vanhempien arvostuksen ja hyväksynnän säilyttämiseksi. Siirtyminen moraalisessa ajattelussa sisäisen syyllisyyden ja itsesyytösten välttämiseen perustuvaan ajatteluun merkitsee siirtymistä lapsuudesta ja nuoruudesta aikuisuuteen. Kaikki nämä emotionaaliset edistysaskeleet parantavat lapsen sosiaalisia taitoja ja toimintakykyä.