Radioasemat siirtyvät varhain joulumusiikkiin, Seeking Holiday – and Ratings – Cheer

Joulu on nyt käynnissä radiossa eri puolilla maata, kun asemat siirtyvät tavanomaista aikaisemmin kokonaan joulumusiikkiin. Joillakin pienemmillä markkinoilla, kuten WWIZ:llä Youngstownissa, Pa:n osavaltiossa, siirryttiin jo syyskuun loppupuolella seinästä seinään vuodenaikojen sävelmiin. Tällä viikolla myös suuret asemat keskeisissä kaupungeissa, kuten Los Angelesin KOST, siirtyivät siihen.

”Koska vuosi 2020 on ollut sellainen, siirryimme siihen aikaisemmin kuin useimpina vuosina”, sanoi KOST:n ohjelmajohtaja John Peake, jonka asemalla siirryttiin juhlapyhiin torstaina kello 8 aamulla. ”Teimme kuuntelijoille melko perusteellisen kyselyn, jossa kysyimme: ’Sopiiko aikaistaminen, haluatteko joulu- tai joulumusiikkia aikaisin tänä vuonna?’. Ja vastaus oli yksimielinen ’Kyllä’.”

Aamujuontaja Ellen K. kertoi Varietylle, että reaktio oli välitön.

”Se oli hieman häkellyttävää”, hän sanoi. ”Se tavallaan sai minut vähän itkemään. Tämä on viides vuoteni KOSTilla, ja linjan toisessa päässä oli paljon tunteita, joita en ollut kuullut menneinä jouluina. Ymmärrän sen… Luulen, että ihmiset ovat valmiita tänä vuonna. Jokainen vuosi on ollut erilainen monella tapaa, mutta tämä vuosi on kaikkein erilaisin.”

Peake lisäsi: ”Olin juuri takaisin studiossa Ellen K:n kanssa, kun lähetimme tänä aamuna, ja reaktio on ollut suurempi kuin kertaakaan aiemmin. Ihmiset sanoivat: ’Tarvitsen taukoa tänä vuonna, vuosi 2020 on ollut monella tapaa niin raskas, että tarvitsen eskapismia. Odotin sen olevan hyvin vastaanotettu tapahtuma tänä aamuna. En usko, että osasimme odottaa, että ihmiset sekosivat niin kuin he tekivät.”

Tämä vuosi on tietysti ollut väestölle raskas pandemian, kansallisen keskustelun ja reaktion järjestelmälliseen rasismiin sekä raa’an poliittisen vaalitilanteen vuoksi. Se on ollut rankka myös normaaleihin rutiineihin tukeutuville yrityksille, kuten radiolle, joka on kärsinyt kovasti käytön notkahduksesta, kun vakituiset kuuntelijat jäävät kotiin eivätkä virittäydy liikkeellä ollessaan niin kuin normaalisti.

Radiokonsultti Lance Venta, joka myös omistaa ja julkaisee RadioInsight.com-sivustoa, oli alkuviikosta laskenut jo yli 50 aseman vaihtaneen aseman vaihtaneen joulumusiikkiin. ”Kun kuuntelijamäärät ovat laskeneet niin paljon pandemian aikana menetettyjen työmatkojen vuoksi, asemat etsivät mitä tahansa lisätäkseen katsojalukujaan tärkeällä syksyn katsojalukukaudella”, hän sanoi.

Erityisesti valtavirran aikuisten nykyaikaiset asemat, jotka soittavat usein koko päivän toimistoissa, ovat kärsineet kovasti työrutiinien häiriöistä. Siksi joulu ei voisi tulla tarpeeksi pian KOST:n kaltaisille asemille.

”Joka vuosi, kun KOST vaihtaa joulumusiikkia, katsojamäärämme kaksinkertaistuu”, Peake sanoi. ”Etelä-Kaliforniassa on valtava kysyntä joulumusiikille. Haluamme siirtyä niin pian kuin mahdollista, koska sen katsojaluvut ovat meille edullisia – tasapainoilemme sen kanssa, kuinka pian on liian pian.”

Peake sanoi, ettei usko KOST:n koskaan hyppäävän yli ennen halloweenia, joka vaikuttaa luonnolliselta vertailukohteelta sille, milloin joulumusiikin esittäminen voi olla liian aikaista. Ja sitten oli vielä yksi tekijä, joka painoi ajankohtaa: Peake sanoi, että asemalla keskusteltiin torstaiaamuun asti siitä, milloin ja miten siirtyä juhlapyhiin, kun otetaan huomioon vaalien epävarmuus.

”Keskustelimme paljon siitä, että meidän ei luultavasti ole tarkoituksenmukaista siirtyä juhlapyhiin ennen vaaleja”, hän sanoi. ”Ei vain tuntunut oikealta sävyltä ja tenorilta soittaa lomamusiikkia, kun vaalit olivat meneillään. Se tuntui sopimattomalta. Joten odotimme varmasti vaalipäivän jälkeiseen aikaan… Ja jos ajankohtaiset tapahtumat riistäytyisivät käsistä, olimme valmiita siirtämään julkaisupäiväämme vain siksi, että se ei olisi sopivaa. Mutta kuten kävi ilmi, tarkistimme tilanteen lähes tunneittain, ja näytti siltä, että kaikki oli kunnossa.”

KOST oli yksi ensimmäisistä suurista jouluisen formaatin omaksujista markkinoilla, ja se otti sen käyttöön vuonna 2001 (syyskuun 11. päivän iskujen jälkeen). KOSTin emoyhtiö iHeartMedia on ottanut formaatin käyttöön eri puolilla maata, ja asemat Dallasissa, Lexington-Fayettessä, Columbuksessa, G. A:ssa, Norfolk-Virginia Beachissa, Charlestonissa, S.C.:ssä, Panama Cityssä, Flacassa, Albany-Schenectady-Troyssa ja Birminghamissa ovat jo vaihtaneet formaatin tänä vuonna, ja viime kädessä yli 80 asemaa on vaihtanut formaatin loma-ajan säveliin. Venta on koonnut listaa, johon kuuluvat myös Entercomin asemat muun muassa Detroitin, Seattlen, San Diegon ja Buffalon markkinoilla.

Joulumusiikin himo ulottuu myös joulun jälkeen. Peake kertoi, että eräänä vuonna KOST palasi normaaliin ohjelmistoon 26. joulukuuta – ja kuuli heti kiukkuisilta kuuntelijoilta, jotka eivät olleet valmiita lopettamaan kauden päättymistä.

”Olemme pohtineet edestakaisin, kuinka kauan pysymme jouluohjelmissa”, hän sanoi. ”Ja joka kerta, kun kysymme yleisöltä ja katsomme katsojalukuja, näyttää siltä, että joulumusiikin halukkuus säilyy vielä joulupäivän jälkeenkin. Siksi pysymme jouluohjelmistossa aina 31. päivään asti.”

Tietysti on myös niitä, jotka soittavat ja valittavat joka vuosi, että joulumusiikki alkaa liian aikaisin. ”Meille sanotaan niin joka vuosi”, Ellen K sanoi. ”Saamme kuulla, että ’Odotetaan kiitospäivän jälkeen!’. Mutta minun on sanottava, etten kuullut heistä mitään tänä aamuna. Kaikki sanoivat: ’Nyt mennään.'”

Radiokonsultti Sean Ross, Edison Researchin musiikista ja ohjelmoinnista vastaava varapuheenjohtaja, totesi, että yleensä muutamat asemat hyppäävät ennen Halloweenia, mutta yleensä siksi, että ne ovat menossa kohti formaattimuutosta ja valmiita räjäyttämään vanhan formaatin joka tapauksessa.

”Tänä keväänä jotkut asemat yrittivät tehdä pelkästään joulu- tai joulumusiikkia sisältäviä viikonloppuohjelmistojaan”, Ross sanoi. ”Se ei saanut vetoapua, ja eräs joulumusiikkia rakastava työkaveri kertoi minulle, ettei hän halua yhdistää joulumusiikkia karanteeniin.”

Tämän vuoden jouluisten soittolistojen osalta asemien ohjelmoijat näkevät uutta joulumusiikkia Dolly Partonilta, Carrie Underwoodilta, Meghan Trainorilta, Tori Kellylta ja Gwen Stefani/Blake Shelton -kappaleelta.”

Peake sanoi, että hän ei ole huomannut eroa siinä, mitä kuuntelijat haluavat kuulla tänä pandemiavuonna: Sekoitus nopeatempoisia ja hitaampia kappaleita sekä nykyaikaisilta että klassisilta artisteilta, kuten Michael Bublélta, Mannheim Steamrollerilta, Bing Crosbylta, Dean Martinilta ja Frank Sinatralta.

”Jossain vaiheessa kesää aloitamme yleisötutkimuksen, jossa kysymme, mitkä ovat parhaita ja sopivimpia juhlapyhäkappaleita soitettavaksi”, hän sanoi. ”Emme huomanneet tänä vuonna merkittävää eroa aiempiin vuosiin verrattuna. Tietyt kappaleet ovat pysyneet jokseenkin samoina. Olimme uteliaita, näkisimmekö enemmän piristäviä kappaleita, mutta niin ei näyttänyt käyvän. Joulun suosikit ovat tavallaan joulun suosikkeja.”

Tietysti niiden kaikkien huippu on Mariah Careyn ”All I Want for Christmas Is You”. Tuo kappale, joka levytettiin ensimmäisen kerran vuonna 1994, innoitti nykyaikaista jouluäänitysten buumia, ja siitä on tullut keskeinen peruskappale jouluformaateissa kaikkialla.

”Mikä pysyvyys”, Ellen K sanoi. ”Se vain jatkaa jatkumistaan. Mitään ei pyydetä enemmän kuin Mariah Careya.”