Randy Moss saa tilaisuutensa vihdoin lunastaa Super Bowl -sormus
Kun San Francisco poistui lohduttomana Candlestick Parkin kentältä hieman yli vuosi sitten, kun se joutui 20-17-voittoon jatkoajalla mestaruuden voittaneen New Yorkin Giantsin vieraana, tilastoissa näkyi räikeä puute joukkueen hyökkäävässä arsenaalissa. Pelinrakentaja Alex Smith viimeisteli vain 12 syöttöä 26:sta, ja 11 näistä syötöistä meni joko juoksupuolustajan tai tiukkapelaajan käsiin.
Hänen leveät vastaanottajansa saivat kiinni tasan yhden syötön – surkean kolmen jaardin syötön muuten näkymättömälle Michael Crabtreelle – ja 49ers jäi katumaan ensimmäisen vuoden päävalmentaja Jim Harbaugh’n johtaman joukkueen ylivoimaista ponnistelua, joka jäi huomattavan vajaaksi tällä yhdellä osa-alueella. He pystyivät juoksemaan palloa hyvin, pysäyttämään vastustajan, terrorisoimaan vastustajan pelinrakentajaa, potkimaan kenttämaaleja ja hallitsemaan molempia hyökkäyslinjoja. Mutta jos vastustajajoukkue otti Crabtreen pois pelistä, kuten Giants teki, kukaan muu ei vain pystynyt paikkaamaan vajetta.
Ei tarvittu Bay Arean Nostradamusta antamaan Harbaugh’lle suuntaa eteenpäin, ja pian kävi selväksi, että 49ersin päävalmentaja oli ennakoivasti mukana ratkaisemassa tärkeintä tarvetta. Vapaana agenttina tuli New York Giantsin vastaanotin Mario Manningham, ja huhtikuun draftin ykkösvalinta oli myös syötön sieppaaja, Illinoisin yliopiston ilmiö A.J. Jenkins. Äskettäin saapui myös 35-vuotias eläkeläinen, jolla oli takanaan 13 kautta ja joka näytti olevan taipuvainen itsetuhoon.
Randy Moss oli jäänyt Minnesotassa ja Oaklandissa liian pitkälle, hänet oli katsottu tarpeettomaksi New Englandissa, hän kulki kolmen joukkueen (Patriots, Vikings ja Titans) käsien kautta vuonna 2010 uransa ajautuessa vapaaseen pudotukseen ja hän julisti olevansa ”virallisesti eläkkeellä” kauden 2011 alussa. Hänen uransa jälkimmäistä puoliskoa olisi sama kuin sanoisi Ernest Hemingwayn nauttineen satunnaisesta ryypiskelystä.
Ja silti joukkuepainotteinen 49ers oli valmis antamaan hänelle uuden mahdollisuuden. NFL-maailma katseli ja odotti vääjäämätöntä romahdusta, johon lisättiin hyvin dokumentoituja tapauksia, kuten Mossin käveleminen pois kentältä ennen pelin loppua (Minnesotassa vuonna 2004); sakot, jotka hän sai teeskenneltyään ”kuuta nousevaa” yleisöä Green Bayssä (vuonna 2005); Moss myönsi polttaneensa marihuanaa TV-haastattelussa (myös 2005), hänet leimattiin ”laiskaksi” Oaklandissa (2007) ja hän kritisoi Vikingsin päävalmentajaa Brad Childressia ”kelvottomaksi valmentajaksi” (viimeisessä Minnesota-pelissään vuonna 2010).
Tyypilliseen Randyn tapaan hän oli helmikuussa 2012 ilmoittanut comeback-tarjouksestaan suorassa videochatissa Ustreamin kautta ja odottanut kosijoita. Suurin osa liigasta piti etäisyyttä, mutta ratkaisevasti yksi joukkue ei. Harbaugh piti mielessä enemmän uratilastoja – 954 kiinniottoa 202 ottelussa 14 878 jaardia ja 153 touchdownia – kuin mahdollisia uran kömmähdyksiä ja järjesti yksityisen harjoittelun, joka päättyi Marshallin yliopiston tuotteen yksivuotiseen sopimukseen ja 14. NFL-kauteen.
Jeremian 13:23:n sanoja lainatakseni: voisiko leopardi vihdoin ja viimein vaihtaa pilkkunsa? Se tuntui tuolloin raajarikkoiselta uhkapeliltä, mutta Jenkinsin (joka osallistui yhteen pudotettuun kiinniottoon 37 hyökkäysnapissa) tuotannon täydellinen puute ja Manninghamin kauden päättävä polvivamma joulukuussa varmistivat, että ”uudella” Mossilla oli edelleen tärkeä rooli, sillä hän päätti kauden 28 kiinniottoon ja kolmeen touchdowniin.
Kriittistä kyllä, tyytymättömyyden murinaa ei kuulunut läpi runkosarjan, vaikka kävi selväksi, että hän oli usein houkutuslintu ja vain piilevä uhka syvälle menemiselle, kun taas hänen esiintymisensä Super Bowlin kaoottisessa Media Dayssä tällä viikolla palveli myös hänen uudestisyntynyttä tunnettaan joukkueen yhtenäisyydestä.
Koska kyseessä on tietysti kaikkien aikojen suurin medialava, Moss ei voinut olla vaatimatta ”kaikkien aikojen suurimman” laitahyökkääjän titteliä vastauksena kysymykseen siitä, miten hän näkee itsensä pelissä, vastaus, joka olisi varmasti herättänyt monia kulmakarvoja Jerry Ricen kotona, joka pitää hallussaan ennätystä useimmista touchdowneista 197:llä Randyn 156:een verrattuna. Ricella on myös kolme Super Bowl -sormusta, kun taas Mossilla ei ole yhtään. Lähimmäksi Moss pääsi Super Bowl XLII:ssa, kun Patriots hävisi Giantsille. Moss sanoi tällä viikolla:
”Jos minulla olisi kaksi Hall of Fame -nimistä pelinrakentajaa, mitkä olisivat numeroni? Työskentelin yhden kanssa muutaman vuoden, ja se oli Tom Brady. Antakaa minulle Tom Brady seuraavaksi viideksi tai kuudeksi vuodeksi ja näette, mitkä numeroni olisivat… En yritä olla epäkunnioittava, koska rakastan Jerry Ricea. Se, että sanon olevani kaikkien aikojen paras laitahyökkääjä, on vain minun henkilökohtainen mielipiteeni. … En halua kiihottaa häntä ja saada häntä ajattelemaan, että olen epäkunnioittava. Hän aloitti tämän, tiedäthän?”
Mutta ei ole epäilystäkään siitä, etteikö oikeasti tuntuisi vain onnelliselta olla tällä kertaa hammasratas Harbaugh’n mahtavassa koneistossa, olla kurinalainen jäsen joukkueen riveissä ja – kuiskatkaa – antaa loistava esimerkki nuoremmille joukkuetovereilleen.
Moss harjottelee hieman, ettei se aina ollut näin, mutta myönsi: ”Tässä vaiheessa uraani, jos pystyn olemaan äänessä, jakamaan vähän tietoa ja myös menemään sinne ja pelaamaan, jos se on sitä mitä tarvitaan mestaruuden voittamiseen, niin olen valmis tekemään sen.
”En ole koskaan ollut erityisen äänekäs, ja tässä joukkueessa on jo tarpeeksi johtajia Joe Staleyn, Justin Smithin, Patrick Willisin ja Frank Goren kaltaisissa pelaajissa, mutta jos jotain olen pystynyt antamaan nuoremmille kavereille, niin kokemukseni. Olen ottanut sen sydämelleni, sillä kun katson nuorempia kavereita ja sitä, miten he reagoivat ja miten he katsovat minua, en olisi ikinä voinut kuvitellakaan. En koskaan halunnut olla äänekäs kaveri ja johtaa suullani. Olen aina halunnut näyttää esimerkkiä ja se tapahtuu tekemällä pelejä kentällä.”
Samat joukkuekaverit todistavat juuri sen. Vastaanottajatoveri Ted Ginn Jr vakuutti: ”Minulla on ollut tilaisuus työskennellä hänen kanssaan ja oppia tuntemaan todellinen Randy Moss. Se, että hän on yhä tässä liigassa hänen iässään, on saavutus, mutta näen, miten hän treenaa joka päivä, miten hän ui ja pitää kroppansa kunnossa. Hän ei ole äänekäs, hän näyttää esimerkkiä, ja sitä yrittää vain imeä sitä kaikkea.”
Juoksija Frank Gore lisäsi: ”Hänen läsnäolonsa nuoremmille kavereille on tärkeää, hän auttaa Crabtreetä, A.J:tä ja Teddy Ginniä olemaan parempia ammattilaisia. Ja hän teki vielä isoja pelejä tänä vuonna. Kun hänen numeroaan kutsutaan, hän tulee paikalle. Muuta emme häneltä tarvitse.”
Mossin vaikutus ulottuu jopa puolustuksen puolelle, jossa linjapuolustaja NaVorro Bowman totesi: ”Hän on puntarissa aikaisemmin kuin minä ja melkein pidempään kuin minä. Se osoittaa hänen työmoraalinsa ja rakkautensa peliin. Nuorena kaverina, aina kun pääset hänen lähelleen, hänen kanssaan on aina hyvä jutella.”
Positiivinen todiste ehkä siitä, että Jeremiahin kuuluisat sanat saattavat johtaa siihen, että erilainen täplikäs eläin vie tämän vuoden Vince Lombardi -pokaalin?
{{topLeft}}
{{{bottomLeft}}
{{{topRight}}
{{{bottomRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
Muistutamme sinua osallistumisesta. Odota viestiä postilaatikkoosi toukokuussa 2021. Jos sinulla on kysyttävää osallistumisesta, ota meihin yhteyttä.
- Jaa Facebookissa
- Jaa Twitterissä
- Jaa sähköpostitse
- Jaa LinkedInissä
- Jaa Pinterestissä
- Jaa WhatsAppissa
- Jaa Messengerissä