Ranking jokaisesta LeBron Jamesin kahdeksasta NBA-finaaliesiintymisestä
Torstai-iltana LeBron James aloittaa kahdeksannen peräkkäisen NBA-finaaliesiintymisensä, mikä on ällistyttävä saavutus, mutta kenties varjostaa sitä tosiasiaa, että nämä vuoden 2018 finaalit ovat myös 33-vuotiaan yhdeksäs esiintyminen NBA:n mestaruussarjassa.
Kahdeksan edellisen finaalisarjan aikana James on johtanut Cleveland Cavaliersin ja Miami Heatin neljälle matkalle sinne kumpikin, urheilullisesti 3-5 ennätyksellä.
Kun otetaan huomioon Jamesin pelkkä finaaleissa esiintymisten määrä tässä vaiheessa – hänen yhdeksäänsä yltää ja ylittää vain kuusi pelaajaa NBA:n historiassa – on reilua sanoa, että kaikkia näitä matkoja ei voi mitata tasapuolisesti.
Niin, tämän sanottuani, tässä on katsaus Jamesin kahdeksaan NBA:n finaaliin sen suhteen, miten hän suoriutui yksilöllisesti, paremmuusjärjestyksessä.
8) 2011
Tilastot: 17,8 PPG/7,2 RPG/6,8 APG/47,8 FG%/32,1 3P%
Sarjan lopputulos: Miami häviää Dallasille 4-2
Ensimmäisellä kaudella sen jälkeen, kun James oli järkyttävällä tavalla ilmoittanut kansallisessa televisiossa lähtevänsä Clevelandista Miamiin liittyäkseen yhteen kavereidensa Dwyane Waden ja Chris Boshin kanssa, hän onnistui menestyksekkäästi pääsemään NBA:n finaaleihin ja aloittamaan tämän merkittävän kahdeksan peräkkäisen kauden.
Kuten James on kuitenkin huomannut, useimmiten finaaleihin pääseminen ja niiden todellinen voittaminen ovat täysin eri asioita, ja tämä vuoden 2011 sarja on siitä hyvä esimerkki.
Kuten hänen tilastorivistään näkyy, tämä ei ollut Jamesin paras sarja. Silloinen Dallas Mavericksin assistentti Dwane Casey suunnitteli puolustusjärjestelmän, joka perustui vyöhyke-ilmeiden sekoittamiseen ja yhteensovittamiseen Jamesin hämmentämiseksi, ja se toimi erinomaisesti, ja tämän opetuksen James otti sydämelleen koko loppu-uransa ajaksi.
7) 2007
Tilastot: 22.0 PPG/7.0 RPG/6.8 APG/35.6 FG%/20.0 3P%
Sarjan lopputulos: Cleveland häviää San Antoniolle 4-0
Vuonna 2007 vasta neljättä NBA-kauttaan pelaava 22-vuotias James johti Cavaliersin NBA-finaaleihin tukenaan Larry Hughesin, Zydrunas Ilgauskusin ja Anderson Varejaon kaltaiset nimekkäät pelaajat.
Kohdatessaan mahtavan San Antonio Spursin, jonka kolmikko Tim Duncan, Manu Ginobili ja Tony Parker olivat kaikki koripallokykynsä huipulla, Jamesilta ja Cavaliersilta ei odotettu paljon, joten finaalien voittaminen ei ollut suuri yllätys.
Siltikin jo pelkästään se, että James pystyi tuossa iässä ja tuolla joukkueella pääsemään finaaleihin – syrjäyttäen samalla vahvan Detroit Pistons -joukkueen – oli ylpeä saavutus.
6) 2014
Tilastot: 28.2 PPG/7.8 RPG/4.0 APG/57.1 FG%/51.9 3P%
Sarjan lopputulos: Miami häviää San Antoniolle 4-1
Voitettuaan kaksi peräkkäistä NBA-titteliä Heatin kanssa James tavoitteli kolmoisvoittoa vastustajaa vastaan, jonka hän onnistui kukistamaan edellisvuoden finaaleissa.
Vaan, niin ei käynyt. Jamesin näennäisesti vahvoista numeroista huolimatta Spurs onnistui tehokkaasti neutralisoimaan hänen syöttöpelinsä, ottamaan hänen joukkuetoverinsa pois yhtälöstä ja risteilemään viiden pelin sarjan voittoon.
Lisäksi sarjan 1. pelissä James kärsi nestehukasta ja alkoi kramppailla rajoittaen hänet vain viiteen minuuttiin tuon ottelun neljännellä neljänneksellä ja haihduttaen samalla hänen voittamattomuuden auransa.
5) 2017
Tilastot: 33.6 PPG/12.0 RPG/10.0 APG/56.4 FG%/38.7 3P%
Sarjan lopputulos: Cleveland häviää Golden Statelle 4-1
Toteutettuaan lupauksensa Clevelandille vuonna 2016, viime vuoden finaalit tuntuivat melkein siltä, että se olisi ollut odotettu pettymys Jamesille ja Cavaliersille.
Kun Golden State Warriors haki revanssia ja Kevin Durant oli tällä kertaa mukana, Cavaliers ei voinut tehdä mitään – ei edes Jamesin törkeää triplatupla-tilastosarjaa – estääkseen Dubsin väistämätöntä mestaruutta.
4) 2013
Tilastot: 25.3 PPG/10.9 RPG/7.0 APG/44.7 FG%/35.3 3P%
Sarjan lopputulos: Miami voittaa San Antonion 4-3
Niin, Ray Allen tosiaan heitti sen huikean heiton Game 6:ssa lähettäen pelin jatkoajalle, mikä tasoitti tietä Game 7:n ihmeelliselle väkevyydelle. Mutta sen ei pitäisi viedä pois sitä tosiasiaa, että James ja Heat saivat sen tehtyä Game 7:ssä, varsinkin kun ottaa huomioon sen tosiasian, että James pallotteli mestaruuden ollessa vaakalaudalla 37 pistettä ja 12 levypalloa.
Kriitikot löytävät aina jotakin nirsoiltavaa Jamesin kohdalla, mutta se ei silti muuta sitä tosiasiaa, että James onnistui lyömään Spursin NBA:n loppuottelupelissä.
3) 2012
Tilastot: 28.6 PPG/10.2 RPG/7.4 APG/47.8 FG%/18.8 3P%
Sarjan lopputulos: Miami voittaa Oklahoma Cityn 4-1
Vuotta aiemmin Mavericksin nöyryyttämänä James ja Heat eivät aikoneet tehdä samoja virheitä kahdesti.
Jamesin tiellä oli Oklahoma City Thunderin joukkue, joka oli täynnä tähtiä – Durant, Russell Westbrook, James Harden ja Serge Ibaka olivat kaikki tuossa vuosien 2011-12 Thunderin joukkueessa – mutta vähän kokemusta, ja veteraanimpi Heat hyödynsi tämän täysin.
Huonosta syväheittoheitostaan huolimatta James hallitsi tätä sarjaa. Hänellä oli vaikea alku, kun OKC onnistui pitämään hänet vain yhdessä kenttäpisteessä neljännen neljänneksen viimeisen kahdeksan minuutin aikana Game 1:ssä, mutta sen jälkeen häntä ei pystytty pitämään kurissa, sillä hänen piste- ja syöttötaitojensa yhdistelmä oli yksinkertaisesti liikaa Thunderille. Miami jatkoi neljällä peräkkäisellä voitolla Jamesin kaikkien aikojen ensimmäiseen NBA-mestaruuteen.
2) 2015
Tilastot: 35,8 PPG/13,3 RPG/8,8 APG/39,8 FG%/31,0 3P%
Sarjan lopputulos: Cleveland häviää Golden Statelle 4-2
Tiedän mitä tässä varmaan ajattelet:
Normaalisti tämä olisi mahdottomuus, mutta ottaen huomioon olosuhteet, jotka James kohtasi vuoden 2015 finaaleissa, sekä tuon hirviömäisen tilastorivin, tämä liukuu helposti kakkoseksi.
Jamesin Cavaliers-kavereiden Kevin Loven (koko sarjan) ja Kyrie Irvingin (kaikki paitsi 1. peli) ollessa loukkaantuneina poissa, James otti kaiken vastuun ja voitti kaksi peliä 67 voittoa saavuttanutta Warriors-joukkuetta vastaan käytännössä yksin.
Tämä Jamesin uroteko ei ainoastaan ansainnut hänelle entistä enemmän kunnioitusta ja ihailua ympäri liigaa, vaan jätti myös monet miettimään: ”Mitä jos Love ja Irving olisivat terveinä?”
1) 2016
Tilastot: 29.7 PPG/11.3 RPG/8.9 APG/49.4 FG%/37.1 3P%
Sarjan lopputulos: Cleveland voittaa Golden Staten 4-3
Mitä jos Love ja Irving olisivat terveinä?
Siihen saatiin vastaus vuonna 2016, Jamesin maineikkaan uran kiistatta ratkaisevassa hetkessä.
Kun James lähti Miamista kesällä 2014 palatakseen Clevelandiin, hän lupasi lapsuudenjoukkueelleen, että hän toisi sille mestaruuden, ja hän lunasti sen seitsemän ottelun ponnistuksella ikimuistoiseksi.
Ja vaikka Irving oli aivan elintärkeä tämän sarjan onnistumiselle clutch-heitoillaan – Love ei oikeastaan tehnyt kovin paljoa, jos sitä ihmettelevät – ja Draymond Greenin pelikiellon vaikutuksesta voidaan puhua, tämä sarja oli täysin Jamesista kiinni.
Cleveland onnistui ryömimään 1-3-tappioasemasta takaisin Warriors-seuraa vastaan, joka teki runkosarjassa NBA-ennätykselliset 73 voittoa Jamesin ja 36,3 pisteen, 11,7 levypallon ja 9 levypallon ansiosta.7 syöttöä, jotka hän antoi keskimäärin sarjan kolmessa viimeisessä ottelussa, ja lisäksi ”The Block” seitsemännessä ottelussa, kun peli oli tasan alle kaksi minuuttia ennen loppua.
Jos James ei koskaan voita enää toista NBA-titteliä, sillä ei pitäisi olla mitään väliä hänen perintönsä kannalta tämän vuoden 2016 mestaruusjuoksun vuoksi.