Richard Nixon valitaan presidentiksi
Voittaessaan yhden Yhdysvaltain historian tiukimmista vaaleista republikaanien haastaja Richard Nixon voittaa varapresidentti Hubert Humphreyn. Kolmannen puolueen ehdokkaan George Wallacen vahvan esityksen vuoksi kumpikaan Nixon ja Humphrey eivät saaneet yli 50 prosenttia äänistä; Nixon voitti Humphreyn alle 500 000 äänellä.
Nixon kampanjoi ohjelmalla, jonka tarkoituksena oli tavoittaa amerikkalaisten keskiluokan ja työväenluokan ”hiljainen enemmistö”. Hän lupasi ”tuoda meidät jälleen yhteen”, ja monet amerikkalaiset, jotka olivat väsyneitä vuosien sodanvastaisten ja kansalaisoikeusprotestien jälkeen, olivat iloisia kuullessaan rauhan palaavan kaduille. Myös ulkopolitiikka oli tärkeä tekijä vaaleissa. Humphreyn vastuulla oli demokraattien ulkopolitiikka, joka johti Vietnamin sotaan, joka näytti olevan täysin turhaa ja tuskallista. Nixon lupasi, että hän löytäisi tien ”kunnialliseen rauhaan” Vietnamissa, vaikka hän ei koskaan ollutkaan täysin selvillä siitä, miten tämä oli tarkoitus saavuttaa. Yhdysvaltain kansa, joka epätoivoisesti kaipasi ulospääsyä Vietnamin suosta, oli ilmeisesti valmis antamaan republikaanille tilaisuuden lunastaa väitteensä.
Presidenttikautensa aikana Nixon valvoi eräitä dramaattisia muutoksia Yhdysvaltain kylmän sodan aikaisessa ulkopolitiikassa, joista merkittävimpinä mainittakoon hänen liennytyspolitiikkansa Neuvostoliiton kanssa ja hänen vuonna 1972 tekemänsä vierailu kommunistiseen Kiinaan. Hänen lupauksensa tuoda kunnialla rauha Vietnamiin oli kuitenkin vaikeampi toteuttaa. Amerikkalaiset joukot vedettiin pois vasta vuonna 1973, ja Etelä-Vietnam kaatui kommunistivoimille vuonna 1975. Nixonin presidenttikautta varjosti lopulta Watergate-skandaali.