Roanoken kadonnut siirtokunta: 8 teoriaa salaperäisestä saaresta ja sen asukkaista
Yksi Amerikan historian pysyvistä mysteereistä on Roanoken kadonnut siirtokunta. Roanoke perustettiin vuonna 1585 englantilaisten yrityksenä luoda pysyvä siirtokunta Pohjois-Amerikkaan, mutta se löydettiin hylättynä vuoteen 1590 mennessä. On esitetty monia teorioita selittämään, mitä kadonneille siirtolaisille tapahtui, mutta niiden 116 ihmisen kohtaloa, jotka näyttävät kadonneen jäljettömiin, ei ole onnistuttu selvittämään.
Kuningatar Elisabet I antoi vuonna 1584 Sir Walter Raleighille kuninkaallisen peruskirjan Pohjois-Amerikan kolonisoimiseksi, jotta se voisi perustaa tukikohdan, josta käsin Englanti voisi tehdä ryöstöretkiä espanjalaisten aarrelaivastojen kimppuun, jotka olivat tulossa niiden etelä- ja keski-amerikkalaisiin siirtokuntiin. Raleigh lähetti ensimmäisen retkikunnan tutkimaan Pohjois-Amerikan itärannikkoa. Se laskeutui Roanoken saarelle ja solmi hyvät suhteet saarella asuviin intiaaneihin, kroaatteihin. Retkikunta toi mukanaan kaksi kroatolaista takaisin Englantiin, ja alkuasukkaat selittivät, miten saarella eletään.
Tämän uuden tiedon turvin Raleigh järjesti toisen retkikunnan, joka oli katastrofi. Tämän ryhmän ja intiaanien välillä oli jännitteitä, ja heidän välillään käytiin paljon taisteluita, koska intiaanit olivat vihaisia siitä, että englantilaiset riistivät maata ja luonnonvaroja. Monet tämän retkikunnan jäsenistä palasivat Englantiin. Vain pieni viidentoista miehen ryhmä jäi suojelemaan linnaketta ja Raleighin vaatimusta Roanoken saaresta.
Vuonna 1587 Raleigh lähetti kolmannen ja viimeisen retkikunnan, jonka johtajaksi ja siirtokunnan kuvernööriksi tuli hänen ystävänsä John White. Tämä kolmas matka oli sikäli erilainen, että siinä oli mukana naisia ja lapsia, mikä osoitti, että he aikoivat asuttaa saaren. Kun White ja hänen ryhmänsä saapuivat, he löysivät edellisestä pienestä viidentoista hengen ryhmästä vain yhden luurangon. John White solmi jälleen hyvät suhteet kroaattien kanssa, mutta jotkut intiaanit, joiden kanssa edelliset matkalaiset olivat kamppailleet, kieltäytyivät tapaamasta häntä.
John White palasi Englantiin vuoden 1587 lopulla ja suunnitteli palaavansa lisää tarvikkeita mukanaan. Espanjan armadan hyökkäys Englantiin vuonna 1588 viivästytti hänen paluutaan. Sitä seurannut Espanjan ja Englannin välinen sota vaikeutti Whiten paluuta Roanokeen; hän ei voinut kerätä tarvikkeita eikä varata kulkulupaa takaisin siirtokuntaan kolmeen vuoteen. Lopulta hän palasi 18. elokuuta 1590, lapsenlapsensa kolmantena syntymäpäivänä. Roanoke oli täysin autio; siellä ei ollut ketään eikä merkkejä kamppailusta, taistelusta tai mistään rikoksesta.
Ainoat jäljelle jääneet johtolangat, jotka antoivat viitteitä Roanoken siirtolaisten kohtalosta, olivat aitapylvääseen kaiverrettu sana ”Croatoan” ja puuhun kaiverretut kirjaimet ”CRO”. Kaikki rakennukset oli purettu, joten ihmisiä ei ollut pakotettu lähtemään kiireellä. Siirtolaisia ohjeistettiin kaiverruttamaan puuhun maltalainen risti, jos heidät pakotettaisiin lähtemään vastoin tahtoaan. Paikalta ei löytynyt maltalaista ristiä. White oletti kaikkien näiden vihjeiden perusteella, että siirtolaiset olivat muuttaneet läheiselle Croatoan-saarelle, mutta huono sää esti häntä ja hänen miehiään lähtemästä etsimään heitä. Hänen miehensä eivät suostuneet lähtemään hänen mukaansa etsimään kadonneita siirtolaisia, ja he lähtivät seuraavana päivänä.
Sen jälkeen, kun siirtolaiset katosivat vuonna 1590, on tutkittu, mitä Roanokessa tapahtui. Vuonna 1602 Sir Walter Raleigh päätti itse selvittää, mitä tapahtui. Hän palkkasi oman laivansa ja maksoi merimiesten palkan, jotta he keskittyisivät tehtäväänsä. He pääsivät Virginiaan, mutta kova myrsky pakotti heidät palaamaan Englantiin ennen kuin he ehtivät Roanoken saarelle. Kun hän saapui takaisin Englantiin, Raleigh pidätettiin maanpetoksesta, ennen kuin hän ehti järjestää enää yhtään lähetysmatkaa takaisin Roanokeen.
Vuonna 1603 toinen Bartholomew Gilbertin johtama tiedonhankintamatka Roanokeen päättyi katastrofiin. Myrsky vei retkikunnan pois reitiltään, ja maihin mennyt ryhmä joutui intiaanien hyökkäyksen kohteeksi ja sai surmansa. Jäljelle jäänyt miehistö palasi Englantiin löytämättä mitään tietoja Roanoken siirtolaisista. Näytti siltä, että katoamisten mysteeriin ei koskaan saataisi lopullista vastausta.
Vuosien varrella on esitetty monia teorioita ja hypoteeseja, joiden avulla on yritetty selittää tätä pitkään jatkunutta mysteeriä. Ne vaihtelevat potentiaalisesti totuudenmukaisista aivan mielettömiin. Joihinkin liittyy hengellisiä uskomuksia, kun taas toiset käyttävät puhtaasti tieteellisiä ja historiallisia tietoja mysteerin ratkaisemiseksi. Vaikka selityksiä on esitetty monia, nämä ovat yleisimmät teoriat, joista on keskusteltu ja jotka voisivat auttaa meitä selvittämään, mitä Roanoken asukkaille tapahtui.
Suosituin teoria on, että siirtolaiset lähtivät Roanokesta ja etsiytyivät suojaan muiden intiaaniheimojen luo. Siirtolaisten katoamista seuranneina vuosina tehtiin useita dokumentoituja havaintoja eurooppalaisista ja heidän vaikutuksestaan, ja teorian mukaan nämä eurooppalaiset saattoivat olla kadonneita siirtolaisia tai heidän jälkeläisiään. Jamestownin uudisasukkaan Francis Nelsonin vuonna 1607 piirtämässä Zuniga-kartassa dokumentoidaan neljä Roanokesta tullutta miestä, jotka asuivat irokeesiheimon keskuudessa. 1600-luvun alusta 1700-luvun puoliväliin eurooppalaiset siirtolaiset väittivät tavanneensa harmaasilmäisiä intiaaneja, jotka väittivät polveutuvansa valkoisista uudisasukkaista.
Ranskalaiset hugenotit jättivät vuonna 1696 merkintöjä siitä, että he tapasivat vaaleatukkaisia ja sinisilmäisiä intiaaneja pian saapumisensa jälkeen Tar-joen varrella. Vuonna 1709 John Lawson kirjoittaa kirjassaan A New Voyage to Carolina (Uusi matka Carolinaan) Croatoan-saarella asuneista kroatolaisista, jotka väittivät asuneensa ennen Roanoke-saarella ja väittivät, että heillä oli valkoisia esi-isiä. William Strachey väitti myös nähneensä Peccarecanickin ja Ochanahoenin intiaanien asuvan kaksikerroksisissa kivitaloissa, joita englantilaiset opastivat heitä rakentamaan.
Pääteoria on, että Roanoken uudisasukkaat muuttivat Croatoan-saarelle ja yhdistyivät siellä asuneiden intiaanien kanssa. Croatoan Island sijaitsee Roanoke Islandin eteläpuolella, ja se oli Croatoan-intiaanien koti. Siirtolaisilla oli hyvät suhteet heihin, joten voidaan olettaa, että siirtolaiset sulautuivat heimoon. Tätä teoriaa ei ole koskaan todistettu, mutta Roanokeen jätettyjen johtolankojen sekä niiden hyvien suhteiden perusteella, jotka vallitsivat uudisasukkaiden ja intiaanien välillä heidän katoamisensa aikaan, meillä ei ole muuta, mihin tukeutua.
On olemassa toinenkin teoria, jonka mukaan uudisasukkaat yhdistyivät Croatoanien kanssa, ja he sijoittuivat sisämaahan Alligator-joen varrelle, hieman sisämaahan Roanoken saaresta. Sieltä on löydetty arkeologinen asuinpaikka, johon kuuluu myös hautausmaita. Hautapaikan arkuissa on kristillisiä merkintöjä, mutta mistään asutuksesta tai hautapaikasta tässä paikassa ei ole aiempia merkintöjä. Ei ole kuitenkaan mitään varmaa näyttöä siitä, että tämä paikka olisi kuulunut kadonneille Roanoken uudisasukkaille.
Valitsevan teorian mukaan Roanoken asukkaat sulautuivat paikalliseen intiaaniväestöön, mutta yhtä hyvin on mahdollista, että loppu ei ollutkaan niin onnellinen. Kun otetaan huomioon, ettei ihmisistä kuultu enää koskaan, on aivan yhtä todennäköistä, että he kohtasivat vihamielisiä intiaaniheimoja. Heidät olisi voitu viedä orjiksi. William Strachey, Jamestownin, VA:n sihteeri, väitti vuonna 1612 nähneensä eurooppalaisia (neljä miestä, kaksi poikaa ja yksi tyttö), jotka asuivat eno-heimon kanssa orjina ja jotka pakotettiin hakkaamaan kuparia. Ei ole todisteita siitä, että nämä eurooppalaiset olisivat olleet Roanoken uudisasukkaiden jälkeläisiä.
Teknologian kehittyessä Roanoken tapahtumien mysteerin ratkaiseminen on nyt DNA-testien avulla mahdollista paremmin kuin koskaan aiemmin. Voimme nyt testata Amerikan alkuperäiskansoja, jotka väittävät polveutuvansa Roanoken uudisasukkaista, nähdäkseni, onko se todella totta. Roberta Estes perusti vuonna 2007 Lost Colony of Roanoke DNA Project -hankkeen, jossa hän käytti yksityistä DNA-testausyritystä selvittääkseen historiallisten asiakirjojen, siirtolaismallien ja suullisten kertomusten avulla, sulautuivatko kadonneet siirtolaiset todella paikallisiin alkuperäisamerikkalaisiin väestöihin. Hanke tarjoaa DNA-testejä ihmisille, jotka uskovat polveutuvansa Roanoken asukkaista, käyttäen Y-kromosomeja, autosomaalista DNA:ta ja mitokondriaalista DNA:ta määrityksen tekemiseen. Toistaiseksi alkuperäisamerikkalaisten DNA-testeillä ei ole pystytty tunnistamaan yhtään Roanoken jälkeläistä.