Saharan addax-antilooppia uhkaa välitön sukupuutto
Maaliskuussa tehdyssä laajassa tutkimuksessa addax-antiloopin keskeisillä elinympäristöillä havaittiin vain kolme jäljellä olevaa yksilöä, raportoivat Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton (IUCN), kahden alueella työskentelevän jäsenjärjestönsä – Saharan suojelurahaston (SCF) ja kansalaisjärjestö Noén – asiantuntijat sekä vaeltavia lajeja koskevan yleissopimuksen (CMS) asiantuntijat.
Nigerin kansallinen lainsäädäntö suojelee addaxia täysin, mikä tarkoittaa, että metsästys ja elävien addaxien poistaminen mistä tahansa syystä on ehdottomasti kielletty. Sitä suojellaan myös muuttolintulajeja koskevan yleissopimuksen (CMS) nojalla, koska sen historiallinen elinympäristö ulottuu naapurimaassa Tšadissa sijaitsevaan Tšadiin.
Mutta addax on kärsinyt massiivisesta häiriöstä, joka johtuu China National Petroleum Corporationin (CNPC) Nigerissä sijaitsevista öljynporauslaitoksista ja niihin liittyvistä autiomaata kuljettavista kuorma-autoista ja puskutraktoreista. Lisäksi sotilashenkilöstön lähettäminen suojelemaan öljyteollisuutta tarkoittaa, että sotilaiden harjoittama laiton metsästys on lisännyt salametsästystä huomattavasti sen viimeisellä jäljellä olevalla turvapaikalla ja Afrikan suurimmalla suojelualueella, Termit & Tin-Toumman kansallisella luonnonsuojelualueella Nigerin itäosassa.
IUCN:n maailmanlaajuisen lajiohjelman varajohtaja tohtori Jean-Christophe Vié sanoo: ”Olemme reaaliajassa todistamassa tämän ikonisen ja aikoinaan runsaslukuisen lajin sukupuuttoa – ilman välitöntä puuttumista asiaan addax häviää taistelunsa eloonjäämisestä laittoman, hallitsemattoman salametsästyksen ja elinympäristönsä häviämisen vuoksi. Kaikkien asianomaisten osapuolten puolesta suosittelemme joukko hätätoimenpiteitä, joiden avulla addax-lajin pelastaminen uhkaavalta sukupuuttoon kuolemiselta on mahdollista.”
Suojeluryhmien asiantuntijoiden ehdottamiin toimenpiteisiin kuuluu muun muassa addax-lajin jäljellä olevan populaation turvaaminen, sotilaiden harjoittaman salametsästyksen lopettaminen ja yhteistyö CNPC:n kanssa addax-lajin sukupuuttoon kuolemisen estämiseksi sekä olemassa olevan populaation vahvistaminen ottamalla käyttöön vankeudessa kasvatettuja kantoja.
Salametsästyksen yleistymisen taustalla on myös epävarmuuden lisääntyminen koko alueella. Libyan romahtaminen vuonna 2011 johti aseistettujen ja maastoajoneuvoilla varustettujen miliisien siirtymiseen naapurimaihin alueille, joilla on tärkeitä villieläinpopulaatioita. Tämä on myös lisännyt Malin ja Pohjois-Nigerian kapinoita, jotka ovat lisänneet epävakautta, ja addaxin aiemmin syrjäisistä elinalueista on tullut merkittäviä risteyskohtia villieläinten, aseiden, huumeiden ja siirtolaisten laittomalle kaupalle.
Tohtori Thomas Rabeil Saharan suojelurahastosta sanoo: ”Ne, joilla on kaupallisia intressejä aavikolla, voisivat vaikuttaa merkittävästi addaxin suojeluun tekemällä yhteistyötä villieläinviranomaisten kanssa ja ottamalla käyttöön herkempiä käytäntöjä, ryhtymällä sidosryhmiksi suojelualueiden hallinnoinnissa ja jakamalla havaintoja näistä vaikeasti tavoitettavista eläimistä luonnonsuojelijoiden kanssa.”
Addaxin tilanne on heikentynyt jyrkästi vuodesta 2010, jolloin ensimmäisellä tutkimuskierroksella populaatioksi arvioitiin 200 eläintä. Sen jälkeen luonnonsuojelijat ovat laatineet kolmiportaisen toimintasuunnitelman tilanteen vakauttamiseksi paikantamalla jäljellä olevat addaxit ja arvioimalla niiden tilaa. Suunnitelman tarkoituksena on vauhdittaa meneillään olevia ponnisteluja Nigerin luonnonvarapalvelun valmiuksien kehittämiseksi addaxien suojelemiseksi ja Termit & Tin Toumma -suojelualueen hallinnoimiseksi tiiviissä yhteistyössä paikallisen väestön kanssa. Kolmas, kriittinen osa suunnitelmaa on tehdä yhteistyötä Nigerin viranomaisten ja kiinalaisten liike-elämän eturyhmien kanssa, jotta salametsästys saataisiin kuriin ja jotta öljyyn liittyvien toimintojen vaikutukset minimoitaisiin erityisesti addaxin parhaille elinympäristöille.
Noén puheenjohtaja Arnaud Greth sanoo: ”Noé on keskittynyt yhteistyössä ympäristöministeriön kanssa Termit & Tin Toumma -suojelualueen hallintoyksikön valmiuksien vahvistamiseen ja Nigerin suojelupolitiikan tukemiseen addaxin suojelun vahvistamiseksi kentällä. Ihmisen aiheuttamat paineet kasvavat kuitenkin nopeammin kuin pystymme sopeutumaan, kun otetaan huomioon addaxin nykyinen resurssituki ja addaxin laaja levinneisyysalue Afrikan suurimmalla maalla sijaitsevalla suojelualueella.”
Laaja-alaiset ilma- ja maastokartoitukset, joita rahoitti osittain IUCN:n SOS – Save Our Species -aloite ja Saint Louis Zoo ja jotka SCF suoritti maaliskuussa 2016, viittasivat kuitenkin siihen, että addax oli uhkaamassa sukupuuttoon kuolemista. Tutkimuksessa käytettiin huippuluokan tiedustelu- ja valvontateknologiaa (IRS), mukaan lukien infrapunakuvaus ja erittäin korkean resoluution kamerat, jotka pystyvät erottamaan lajit ilmasta käsin, ja se kattoi yli 3 200 kilometrin pituisia poikkileikkauksia addaxin tärkeimmillä elinympäristöillä Nigerin ilmavoimilta vuokratulla C-208 Cessna Caravan -lentokoneella. Valitettavasti tutkijat eivät pystyneet tunnistamaan ainuttakaan eläintä 18 tunnin lentomatkan jälkeen.
Samaan aikaan maaryhmä tutki yli 700 kilometriä addaxin tärkeintä elinympäristöä ja muita alueita, joilla muut olivat nähneet addaxin jälkiä edellisen puolen vuoden aikana. Seurattuaan joitakin jälkiä yli 10 kilometrin matkan maaryhmä vahvisti havainnot yhdestä pienestä ryhmästä: kolmesta hyvin hermostuneesta addax-yksilöstä.
Monet antilooppilajit esiintyivät aikoinaan suurina määrinä laajoilla alueilla Saharan autiomaassa ja sitä ympäröivillä Sahelin laidunmailla. Lähimenneisyydessä yli miljoona scimitar-horned oryxia vaelsi esimerkiksi Pohjois-Afrikassa Atlantilta Niiliin asti. Laji oli kuitenkin hävinnyt luonnosta 1990-luvulle mennessä hallitsemattoman metsästyksen ja elinympäristön häviämisen vuoksi. Nyt vielä yksi sen lähisukulainen – ikoninen addax – on vaarallisen lähellä samaa kohtaloa.