Saksa ja America First -liike
Kuuden kuukauden oleskelun jälkeen Britanniassa Lindberghit matkustivat Saksaan, jossa heitä kohdeltiin Kolmannen valtakunnan kunniavieraina. Charles vieraili sotilasilmailun keskuksissa, joissa hän arvioi Saksan jälleenvarustelun vauhtia, kun taas Annea juhlittiin Berliinissä. Lindbergh kehui Luftwaffen hävittäjä- ja pommikonesuunnitelmia ja totesi, että ”Eurooppa ja koko maailma on onnekas, että natsi-Saksa on tällä hetkellä kommunistisen Venäjän ja demoralisoituneen Ranskan välissä”. Lindbergh piti Neuvostoliittoa suurimpana uhkana länsimaiselle sivilisaatiolle, ja hänen uskonsa ilmavoimien ylivoimaisuuteen sai hänet päättelemään, että Iso-Britannia ja Ranska olivat tosiasiassa kumarassa Luftwaffen kasvavan voiman edessä.
Library of Congress, Washington, D.C.
Kautta 1930-luvun lopun Lindbergh kiersi maailmaa salkuttomana lähettiläänä. Hän palasi Saksaan lokakuussa 1938, ja Hermann Göring palkitsi hänet Saksan kotkan palveluristillä. Vaikka tämä johti huomattavaan kritiikkiin, Lindbergh pysyi valtavan suosittuna amerikkalaisen yleisön keskuudessa. Lindberghit valmistautuivat ostamaan taloa Berliinin Wannseen esikaupunkialueelta, kun natsit toteuttivat kristalliyönä tunnetut pogromit 9.-10. marraskuuta 1938. Lindbergh perheineen muutti sen sijaan Pariisiin, ennen kuin hän muutti Yhdysvaltoihin vain kuukausia ennen toisen maailmansodan puhkeamista.
Palattuaan Lindberghistä tuli Yhdysvaltain puolueettomuuden äänekäs puolestapuhuja. Hän näki Euroopan konfliktin veljeskamppailuna nousevan Saksan ja niiden maiden välillä, jotka pyrkivät kieltämään siltä valta- ja arvovaltaisen aseman; Lindbergh väitti, että Saksa yksin voisi ”padota aasialaiset laumat” ja estää Euroopan valtaamisen. Reader’s Digest -lehteen marraskuussa 1939 kirjoittamassaan esseessä Lindbergh varoitti ”sodasta oman kansakuntaperheemme sisällä, sodasta, joka vähentäisi valkoisen rodun voimaa ja tuhoaisi sen aarteet”, ja hän pyysi lisäksi, ”älkäämme syyllistykö rotuun liittyvään itsemurhaan sisäisen konfliktin kautta”. Lindbergh ei ollut ainoa henkilö, joka kannatti amerikkalaista isolationismia valkoisen ylivallan käsitysten perusteella, eikä hän ollut ainoa, joka esitti, että juutalaiset olivat yksittäinen ryhmä, joka oli eniten kiinnostunut Yhdysvaltojen osallistumisesta Euroopan sotaan. Antisemitistinen radiosaarnaaja Charles Coughlin omaksui Lindberghin sanoman, ja Lindberghin julkiset lausunnot olivat yksi tärkeimmistä sysäyksistä America First -komitean perustamiselle vuonna 1940. Ryhmä, jonka jäsenmäärä oli 800 000, vastusti Yhdysvaltain apua liittoutuneille, ja Lindbergh oli sen merkittävin puolestapuhuja.
Tänä aikana Lindbergh toimi myös Yhdysvaltain armeijan ilmavoimien korkea-arvoisena neuvonantajana, ja hän kävi henkilökohtaista kirjeenvaihtoa komentavan kenraalin Henry (”Hap”) Arnoldin kanssa. Lindberghin perustelut Yhdysvaltain puolustuskyvyn lisäämiselle löysivät kannatusta sotilassuunnittelijoiden keskuudessa, mutta hänen strateginen näkemyksensä oli sokaistunut hänen uskostaan siihen, että ilmailu oli ainutlaatuinen länsimainen innovaatio, ”yksi niistä korvaamattomista omaisuuksista, jotka sallivat valkoisen rodun ylipäätään elää keltaisen, mustan ja ruskean painostavassa meressä”. America First -kokouksessa lokakuussa 1940 Lindbergh julisti, että ”yksikään Aasian valtio ei ole kehittänyt ilmailuaan niin pitkälle, että se voisi tällä hetkellä olla vakava uhka Yhdysvalloille”. Hieman yli vuotta myöhemmin Japanin hyökkäys Pearl Harboriin osoittaisi, kuinka kohtalokkaasti virheellinen tuo päätelmä oli.
Julkisesta keskustelusta sodasta tuli Lindberghin ja presidentti Franklin D. Rooseveltin välinen henkilökohtainen taistelu. Kun Roosevelt huhtikuussa 1941 vertasi Lindberghiä Konfederaation sympatiseeraajaan Clement Vallandighamiin, Lindbergh vastasi siihen eroamalla ilmavoimien reserviläispalveluksesta. Koko vuoden 1941 Lindbergh osallistui sodanvastaiseen liikehdintään ja puhui tuhansille ihmisille rannikolta toiselle. Rooseveltin hallinnon sisäministeri Harold Ickes, joka oli Lindberghin tehokkain ja sinnikkäin vastustaja, haastoi Lindberghin julkisesti tuomitsemaan natsi-Saksan. Lindbergh kieltäytyi. Jopa läheiset ystävät ja tukijat, kuten Robert E. Wood, rukoilivat Lindberghiä vastaamaan häntä vastaan esitettyihin natsimyönteisiin syytöksiin, mutta Lindbergh sen sijaan hyökkäsi.
Everett Collection/age fotostock
Syyskuun 11. päivänä 1941 America First -puheessa Des Moinesissa, Iowassa, Lindbergh nimitti ”britit, juutalaiset ja Rooseveltin hallinnon” ”sota-agitaattoreiksi”, jotka olivat käyttäneet ”väärää tietoa” ja ”propagandaa” amerikkalaisen yleisön harhauttamiseen ja pelotteluun. Reaktio oli välitön. Lindberghin saama julkinen tuki haihtui, ja Des Moinesin puhe tuomittiin antisemitistiseksi ja epäamerikkalaiseksi. Madison Square Gardenissa 30. lokakuuta 1941 järjestetyssä massiivisessa America First -mielenosoituksessa monet osanottajat osoittivat avoimesti natsisympatioitaan. Lindberghin seuraava puhe oli määrä pitää 10. joulukuuta, mutta Pearl Harborin hyökkäys esti sen. America Firstin kannattajat ilmaisivat uskovansa, että Roosevelt oli löytänyt ”takaoven sotaan”
.