Salute E Vita jättää ”katkeransuloiset” jäähyväiset pitkäaikaisille asiakkailleen
Klikkaa tästä, jos sinulla on ongelmia diaesityksen katsomisessa mobiililaitteella.
Kun Salute E Vita -ravintolan omistaja Menbere ”Menbe” Aklilu tarjoili aterioita, kätteli ja halasi asiakkaita Richmondin ravintolan viimeisenä toimintapäivänä perjantaina, jotkut eivät ehkä huomanneet hänen käsivarsiaan reunustavia arpia ja palovammoja.
Ne ovat yksiselitteisiä muistutuksia väkivaltaisesta suhteesta, joka pakotti hänet asunnottomaksi, kun hän oli yhdeksännellä kuulla raskaana.
Hänen tuskallinen menneisyytensä valmisti häntä menestykseen ja innoitti häntä aina antamaan takaisin, Aklilu sanoi haastattelussa perjantaina. Se on yksi suuri syy siihen, että hänen ravintolansa on vuosien varrella antanut ilmaisia aterioita tuhansille kodittomille, veteraaneille ja pienituloisille yksinhuoltajaäideille. Hänellä on yhä muistoja siitä, kun hän näki äitinsä ammutun kuoliaaksi kotimaassaan Etiopiassa, asui naisten turvakodissa Italiassa ja kasvatti poikaansa valtion asuntolassa Oaklandissa.
Aklilu on omistanut Salute E Vitan vuodesta 2002, kahdeksan vuotta sen jälkeen, kun hän oli palkattu sinne minimipalkkaiseksi emännäksi. Ravintolasta on tullut yhteisön peruspilari, joka houkuttelee kanta-asiakkaita kaikkialta Bay Areasta ja saa laajaa kiitosta hyväntekeväisyystapahtumistaan. Se on tarjonnut vauraan elämän Aklilulle ja hänen pojalleen, joka tekee psykoanalyysin tohtorin tutkintoa New Yorkissa.
Mutta vuosia kestäneen kiistanalaisen suhteen jälkeen ravintolarakennuksen omistajan, rakennuttaja Richard Poen kanssa Aklilu päätti sulkea ravintolan. Hän työskentelee parhaillaan Salute E Vitan uudelleen avaamiseksi Point Richmondissa yhdeksän kuukauden kuluessa, hän sanoi.
”Se on katkeransuloista, tunnen kaikki yhteisössä, ja hyvästien sanominen on vaikeaa”, Aklilu sanoi.
Aklilu on myös surullinen jättäessään ravintolan 40-päisen henkilökunnan, joista osa on työskennellyt siellä 1990-luvulta lähtien.
Ravintola on kahtena viimeisenä päivänä tarjoillut ilmaisia aterioita ja pyytänyt asiakkaita lahjoittamaan henkilökunnalle sen, mihin heillä on varaa, jaettavaksi henkilökunnan kesken.
Hänen hienoimpia muistojaan ravintolan omistamisesta ovat olleet jokavuotiset kiitospäivän lounaat ja äitienpäivän brunssit. Viimeisten yhdeksän vuoden ajan ravintola on tarjoillut kiitospäivänä ilmaisia aterioita kodittomille, yleensä noin 1 300 ihmiselle.
Osunnottomia kohdeltiin aivan yhtä hyvin – ellei jopa paremmin – kuin tavallisia asiakkaita, hän sanoi.
”Tarjoilemme heitä arvokkaasti, tarjoilemme heille yksitellen: ’kyllä rouva, ei rouva, haluaisitteko jälkiruoan kanssa cappuccinon, espresson vai vihreää teetä?’. ” Aklilu sanoi. ”Otan sen mukaani ikuisesti.”
Kahdeksan viime vuoden aikana ravintola palveli vuosittain noin 100 yksinhuoltajaäitiä, joilla oli alhainen tulotaso, äitienpäivänä niin sanotussa ”Kyllä, olet arvokas” -tapahtumassa sen jälkeen, kun heitä oli ensin hoidettu kauneushoitolareissulla. Aklilu kertoi heille omista kokemuksistaan yksinhuoltajana ja pienituloisena äitinä ja siitä, miten hän nousi menestykseen.
Monet ravintolan asiakkaat ovat ylistäneet Aklilua vuolaasti. ”Tänne tullaan ruoan ja näköalan takia, mutta tänne tullaan myös Menben takia ja sen takia, mitä hän on tehnyt yhteisön hyväksi ja miten paljon hän on vaikuttanut ihmisten elämään”, sanoi ravintolan kanta-asiakas Melissa Male.
Aklilu aikoo jatkaa äitienpäivä- ja kiitospäiväperinteitä. Salute E Vitan sulkeuduttua hän tekee kokopäiväistä vapaaehtoistyötä Greater Richmond Interfaith Program -soppakeittiössä.
”En anna takaisin tämän ravintolan takia, vaan siksi, että se on oikein”, hän sanoi.
Pitkän linjan kanta-asiakas Mike DeSimoni sai tilaisuuden tutustua Akliluun, kun tämä työskenteli ravintolan johtajana. Alkuperäinen omistaja halusi myydä sen, ja vaikka Aklilu toivoi ottavansa sen haltuunsa, hänellä ei ollut rahaa. Niinpä DeSimoni, joka on itsekin maahanmuuttaja, sanoi lainanneensa Aklillonille tuhansia dollareita, jotka piti maksaa takaisin viiden vuoden kuluessa. Aklilu maksoi takaisin 11 kuukaudessa.
”Osittain tein sen siksi, että hänellä on kosketus ihmisiin, hänellä oli rankka elämä ja hän auttaa aina ihmisiä”, DeSimoni sanoi.