San Diegon laiturilta lautaselle -meriruokatori on kalastajien pelastusrengas
Maaliskuun 18. päivän aamuna Shane Slaughter lastasi ruokatarvikkeita, syöttejä ja muita tarvikkeita lava-autoonsa. Hän valmistautui viikon mittaiselle matkalle Etelä-Kalifornian rannikon edustalla sijaitseville Channelsaarille, jossa hän ja toinen kalastaja keräävät katkarapuja Slaughterin 42-jalkaisella veneellä.
Mutta jokin oli pielessä: he eivät saaneet tekstiviestejä tukkumyyjiltä, jotka ostavat heidän himoitsemiaan äyriäisiä, jotka päätyvät sushi-baareihin ja huippuravintoloihin eri puolilla Kaliforniaa.
”Oli pelottavan hiljaista”, Slaughter sanoi. ”Tuotteemme kysyntä on yleensä erittäin suurta, mutta emme kuulleet mitään ihmisiltä, joilta normaalisti saamme vastauksen muutamassa sekunnissa.”
Kun 400 dollarin edestä syöttejä oli sulamassa kylmälaukussa, kalastajat katsoivat verkkoon ja huomasivat, että ravintolat eri puolilla osavaltiota oli käsketty sulkemaan ruokasalinsa COVID-19:n leviämisen hidastamiseksi. Jotkin ravintolat tarjosivat yhä nouto- ja toimituspalveluja, mutta Slaughter tiesi, että hänen katkarapunsa – kuten monet muutkin merieläimet – eivät sopineet hyvin mukaan otettavaksi.
”Niitä ei voi laittaa styroksilaatikkoon ja lähettää ovesta ulos”, hän sanoi. ”Kun ravintolat lakkasivat ostamasta, tukkukauppiaat katosivat.”
Vaihtoehtojaan punnittuaan kalastajat jakoivat elintarvikkeet ja lähtivät kotiin perheidensä luokse, jotka olivat hämmentyneitä nähdessään heidät näin pian takaisin.
Myynti suoraan kuluttajille
Merenelävien toimitusketjun mullistus on vaikuttanut kalastusyhteisöihin eri puolilla Yhdysvaltojen rannikkoalueita. Jakelijoiden kysynnän romahtaminen on pakottanut jotkut pienimuotoisen kalastuksen harjoittajat kokonaan pois vesiltä, kun taas suurempien alusten omistajat ovat joko supistaneet toimintaansa tai irtisanoneet miehistöjä.
Kauppaministeriö myönsi hiljattain 300 miljoonaa dollaria CARES Act -rahoitusta mereneläväsektorille maan kalastusteollisuuden elvyttämiseksi – ja noin 18 miljoonaa dollaria on varattu Kalifornian kalastukselle – mutta osavaltion kalastus- ja villieläinministeriö (Department of Fish and Wildlife) määrittelee vielä, miten rahat jaetaan, ja kalastajat ovat joutuneet selviytymään omillaan.
San Diegossa on noussut esiin vakauden majakka myrskyn keskeltä. Useimmat kalastajat myivät aiemmin suurimman osan saaliistaan tukkukauppiaille ja ravintoloille, mutta monet heistä ovat alkaneet myydä saalista suoraan kuluttajille paikallisissa myyntipisteissä, kuten Tuna Harbor Dockside Market -tapahtumassa, joka järjestetään joka lauantai keskustan lahdenrannalla.
Vuonna 2014 käynnistyneet kalastajien markkinat toimivat nykyään hieman eri tavalla. ”Keep One Fathom Apart”, lukee sisäänkäynnin yhteydessä olevassa kyltissä. ”That’s 6 Feet, For You Land Lovers.”
Myyjät myyvät tuoretta kalaa Tuna Harbor Dockside Marketilla, joka on ulkoilmassa järjestettävä äyriäismyyntitori San Diegon keskustassa.
Sosiaaliset vaatimukset ovat johtaneet siihen, että järjestäjät ovat rajoittaneet kapasiteettia laiturilla, mikä on synnyttänyt pitkiä jonoja, jotka ulottuvat ajoittain satojen metrien päähän pitkin rantakatua. Viime viikolla jotkut asiakkaat häärivät teippimerkkien välissä kaksi tuntia ennen kuin pääsivät laiturille, jossa myyjät myivät saalistaan kokoontaitettavien markiisien alla.
Suursilmätonnikalaa, mustaa turskaa ja valkoturskaa lojui jääpeitteisillä pöydillä. Ostajat saivat poimia saaliinsa käsin, kunhan pitivät kätensä omana tietonaan. ”Osoita vain, mitä haluat, niin voin hakea sen sinulle, kulta”, selitti hansikkainen nainen puhuessaan kangasnaamarinsa läpi.
Kalojen lisäksi tarjolla oli laatikkorapuja, merisiilejä ja Slaughter’s spot -katkarapuja, jotka uiskentelivat pienessä esittelyaltaassa. Slaughter, joka alkoi hiljattain myydä katkarapujaan henkilökohtaisesti, on markkinoinut tiukasti säänneltyä lajia 22 dollarin kilohintaan. Se on enemmän kuin hän saisi tukkukauppiaalta, mutta vähemmän kuin tavallinen vähittäismyyntihinta erikoissupermarketeissa, hän sanoi. Monet kalastajat ovat laskeneet hintojaan, mikä – yhdistettynä tiettyjen merenelävien niukkuuteen ja lihan hinnan nousuun kaupoissa – on lisännyt yleisön kiinnostusta.
”Ihmiset sanovat: ’Voi, olen täällä ensimmäistä kertaa, en tiennytkään, että tällaista on olemassa'”, sanoi Nicole Ann Glawson, joka myy lampaankärpäsiä ja rapuja, jotka hänen miehensä on pyydystänyt aluksellaan, jonka nimi on muuten Nicole Ann. ”Tienaamme luultavasti noin puolet siitä, mitä normaalisti tienaamme, mutta se tuo uusia asiakkaita ja luo uusia markkinoita, mikä on myönteistä.”
Johnny Glawson on siirtänyt huomionsa bonitoon, vaelluskalalajiin, joka tavallisesti saa jakelijoilta alle kaksi dollaria kilolta, ja hän sanoi, että tavallisten kohdelajien markkinat ovat hidastuneet. Glawsonit saivat tuona lauantaina 5 dollaria kilolta kokonaista bonitoa, joka oli pyydetty edellisenä päivänä.
”Saamme enemmän rahaa täällä, ja myymme suoraan ihmisille”, hän sanoi, kun läheinen kansimies selitti ruoanlaittomenetelmiä uteliaalle asiakkaalle. ”He saavat tuoreempaa kalaa, se on varmaa.”
Kauppiaille – joista osa menetti työpaikkansa pandemian vuoksi – mahdollisuus saada korkealaatuista proteiinia edulliseen hintaan oli liian hyvä ohittaa. Amanda Witherspoon asuu noin 20 kilometrin päässä sisämaassa, mutta päätti lähteä ajelulle nähtyään ystävänsä sosiaalisessa mediassa julkaiseman postauksen, jossa ”sushi-luokan ahi” maksoi 10 dollaria kilolta, hän sanoi.
”Se on yleensä hieman kalliimpaa kuin mihin minulla olisi varaa”, hän sanoi. ”Mutta nyt se on budjetissani, joten ajattelin tulla tänne tukemaan paikallisia kalastajia.”
Witherspoonin tavoin useimpia torin asiakkaita viehätti ahi, joka on havaijilainen sana, joka viittaa sekä isosilmä- että keltaevätonnikalaan. Nämä supertehokkaat uintikoneet, joiden voimanlähteenä ovat tiheät punaisen lihaksen niput, pyydettiin David Haworthin omistamalla pitkäsiima-aluksella.
Suuri operaatio vaihtaa vaihdetta
Haworthin alukset, jotka ovat yksi paikallisen kalastuksen suurimmista operaatioista, palaavat usein kuukauden mittaisilta matkoiltaan yli 10 tonnin edestä kalaa mukanaan, joka ennen purettiin lähes kokonaan tukkukauppiaille. Osa saaliista on aina mennyt markkinoille, mutta nyt Haworth ja kumppanit myyvät paljon suurempia määriä ”minimihintaan”, hän sanoi. Lauantaisin hänen 80-jalkaiset aluksensa ovat usein kiinnitettyinä laituriin, jossa asiakkaat voivat katsella miehistön hajottavan tonnikalaa, wahoota ja opahia kannella.