”Saturday Night Live” debytoi
11. lokakuuta 1975 NBC-kanavalla debytoi Saturday Night Live (SNL), ajankohtainen sketsikomedia, jossa esiintyvät Chevy Chase, John Belushi, Dan Aykroyd, Gilda Radner, Garrett Morris, Jane Curtin ja Laraine Newman. 90-minuuttinen ohjelma, joka on alusta alkaen lähetetty suorana lähetyksenä Rockefeller Centerin Studio 8H:sta, sisältää joka viikko eri juontajavieraan ja musiikkiesityksen. Jokaisen lähetyksen avaussketju päättyy yhden näyttelijän sanoihin: ”Suoraan New Yorkista, se on Saturday Night!”
Kanadalaislähtöisen komediakirjailijan Lorne Michaelsin luoma SNL on esitellyt pitkän listan mieleenpainuvia hahmoja ja sanontoja – Gilda Radnerin Roseanne Roseannadasta Coneheadsiin, Billy Crystalin Fernandoon (”Näytät mahvelousilta”), Dana Carveyn kirkonrouvaan (”Eikö olekin erikoista?”), kehonrakentajat Hans ja Franz (”Me pumppaamme sinut täyteen”), Coffee Talkin juontaja Linda Richman (”kuin voileipä” ja ”Olen ihan verklempt”) – niistä on tullut osa popkulttuurin historiaa. Ohjelma, jonka näyttelijäkaarti on vaihtunut jatkuvasti vuosien varrella, on myös käynnistänyt sellaisten esiintyjien uran kuin Bill Murray, Eddie Murphy, Chris Rock, Mike Myers, Adam Sandler, Chris Farley, David Spade, Jon Lovitz, Julia Louis-Dreyfus, Tina Fey, Amy Pohler ja Kristen Wiig. Joistakin SNL-sketseistä on tehty jopa pitkät elokuvat, joista kaksi menestyneintä esimerkkiä ovat vuoden 1980 The Blues Brothers ja vuoden 1992 Wayne’s World.
LUE LISÄÄ: How Lorne Michaels’ Determination Made ’Saturday Night Live’ a Comedy Empire
Show tunnettiin alun perin nimellä NBC’s Saturday Night, koska ABC:llä oli toinen ohjelma nimeltä Saturday Night Live with Howard Cosell. NBC osti kuitenkin lopulta nimeämisoikeudet, ja vuodesta 1977 lähtien särmikäs komediaohjelma on ollut nimeltään Saturday Night Live. Lorne Michaels toimi ohjelman tuottajana vuosina 1975-1980 ja Jean Doumanian vuosina 1980-1981. Dick Ebersol johti ohjelmaa vuosina 1981-1985. Michaels palasi ohjelmaan samana vuonna, ja on siitä lähtien pysynyt johtavana tuottajana.
Vaikutusvaltainen koomikko George Carlin juonsi SNL:n debyyttijakson. Myöhemmin samana vuonna Candace Bergenistä tuli ensimmäinen nainen, joka otti SNL:n juontajan tehtävät hoitaakseen. Hän isännöi ohjelmaa vielä neljä kertaa. Vuonna 1982 seitsemänvuotias Drew Barrymore juonsi ohjelman, ja hänestä tuli nuorin koskaan juontajana toiminut henkilö.
SNL on tunnettu ajankohtaisista parodioistaan ja imitaatioistaan sekä siitä, että se kokeilee rajoja sketseillään. Ohjelma on tunnettu myös poliittisesta huumoristaan. Chevy Chase esitti tunnetusti presidentti Gerald Fordia kömpelönä, kun taas Dana Carvey pilkkasi presidentti George H.W. Bushia ja hänen ”lue huuliltani” -repliikkiään. Amy Poehler esitti senaattori Hillary Clintonia lukuisissa sketseissä (muun muassa yhdessä, jossa senaattori itse oli mukana); myöhemmin Kate McKinnon esitti häntä presidenttiehdokkaana. Tina Fey esitti ikimuistoisesti vuoden 2008 republikaanien varapresidenttiehdokasta Sarah Palinia. Alec Baldwin esittää presidentti Donald Trumpia.