Selittäjä: Mitä kipu on ja mitä tapahtuu, kun tunnemme sitä?
Jos jollakulla on kipu kädessä, ei lohduteta kättä, vaan kärsivää. – Filosofi Ludwig Wittgenstein, 1953
Mitä on kipu? Se saattaa vaikuttaa helpolta kysymykseltä. Vastaus riippuu kuitenkin siitä, keneltä kysytään.
Joidenkin mielestä kipu on varoitusmerkki siitä, että jokin on vaurioitunut, mutta entäpä kivuton suuri trauma? Jotkut sanovat, että kipu on elimistön tapa kertoa, että jokin on vialla, mutta entä fantomiraajakipu, jossa kivulias ruumiinosa ei edes ole olemassa?
Kipututkijat ovat kohtuullisen yksimielisiä siitä, että kipu on epämiellyttävä tunne kehossamme, joka saa meidät haluamaan pysähtyä ja muuttaa käyttäytymistämme. Emme enää ajattele kipua kudosvaurion mittarina – se ei itse asiassa toimi niin edes hyvin kontrolloiduissa kokeissa. Nyt ajattelemme kipua monimutkaisena ja erittäin kehittyneenä suojamekanismina.
Miten kipu toimii?
Kehossamme on erikoistuneita hermoja, jotka havaitsevat mahdollisesti vaaralliset muutokset lämpötilassa, kemiallisessa tasapainossa tai paineessa. Nämä ”vaaranilmaisimet” (tai ”nociceptorit”) lähettävät hälytyksiä aivoihin, mutta ne eivät voi lähettää kipua aivoihin, koska kaikki kipu syntyy aivoissa.
Kipu ei oikeastaan tule ranteesta, jonka mursit, tai nilkasta, jonka nyrjäytit. Kipu on seurausta siitä, että aivot arvioivat tietoa, mukaan lukien vaaran havaitsemisjärjestelmästä saatua vaaratietoa, kognitiivista tietoa, kuten odotuksia, aiempaa altistumista, kulttuurisia ja sosiaalisia normeja ja uskomuksia, sekä muuta aistitietoa, kuten sitä, mitä näet, kuulet ja muuten aistit.
Aivot tuottavat kipua. Se, missä kohtaa kehoa aivot tuottavat kipua, on ”paras arvaus”, joka perustuu kaikkeen saapuvaan dataan ja tallennettuun informaatioon. Yleensä aivot osuvat oikeaan, mutta joskus eivät. Esimerkkinä voidaan mainita jalkaan kohdistuva kipu, kun se on selkäsi, joka saattaisi tarvita suojausta.
Se on kipu, joka kehottaa meitä olemaan tekemättä asioita – esimerkiksi olemaan nostamatta loukkaantuneella kädellä tai kävelemättä loukkaantuneella jalalla. Kipu on myös se, joka kehottaa meitä tekemään asioita – käymään fysioterapeutilla, käymään yleislääkärillä, istumaan paikoillaan ja lepäämään.
Me tiedämme nyt, että kipu voi ”käynnistyä” tai ”kiihtyä” kaikesta, mikä antaa aivoille uskottavan todisteen siitä, että keho on vaarassa ja tarvitsee suojelua.
Kaikkea vain päässänne?
Onko kipu siis vain aivojen asia eikä lainkaan kehon asia? Ei, nämä ”vaara-ilmaisimet” ovat jakautuneet lähes kaikkiin kehomme kudoksiin ja toimivat aivojen silminä.
Kun kudosympäristössä tapahtuu äkillinen muutos – esimerkiksi kudos kuumenee, muuttuu happamaksi (pyöräilijät, kuvitelkaa maitohappopoltto sprintin lopussa), sitä puristetaan, puristetaan, vedetään tai nipistetään – nämä vaara-ilmaisimet ovat ensimmäinen puolustuslinjamme.
Ne hälyttävät aivot ja mobilisoivat tulehdusmekanismit, jotka lisäävät verenkiertoa ja saavat aikaan parantavien molekyylien vapautumisen läheisestä kudoksesta, mikä käynnistää korjausprosessin.
Paikallispuudutus tekee nämä vaara-ilmaisimet käyttökelvottomiksi, joten vaaraviestit eivät laukea. Näin ollen voimme olla kivuttomia huolimatta suuresta kudosvammasta, kuten leikkausta varten tehdystä viillosta.
Tulehdus sen sijaan tekee näistä vaaranilmaisimista herkempiä, joten ne reagoivat tilanteisiin, jotka eivät ole varsinaisesti vaarallisia. Kun esimerkiksi liikutat tulehtunutta niveltä, se sattuu jo paljon ennen kuin nivelen kudokset todella rasittuvat.
Vaaraviestit kulkevat aivoihin ja niitä käsitellään matkan varrella voimakkaasti, ja aivot osallistuvat itse käsittelyyn. Vaaraa välittävät neuronit, jotka kulkevat selkäytimestä aivoihin, ovat aivojen reaaliaikaisessa valvonnassa, ja ne lisäävät ja vähentävät herkkyyttään sen mukaan, mikä aivojen mielestä olisi hyödyllistä.
Jos aivot siis arvioivat kaiken saatavilla olevan tiedon perusteella, että asiat ovat todella vaarallisia, vaaran välitysjärjestelmä herkistyy (tätä kutsutaan laskevaksi fasilitoinniksi). Jos aivot päättelevät, että asiat eivät ole todella vaarallisia, vaaran välitysjärjestelmä muuttuu vähemmän herkäksi (tätä kutsutaan laskevaksi inhibitioksi).
Vaaran arviointi aivoissa on älyttömän monimutkaista. Monet aivoalueet osallistuvat siihen, jotkin yleisemmin kuin toiset, mutta aivojen alueiden tarkka yhdistelmä vaihtelee yksilöiden välillä ja itse asiassa myös yksilöiden sisällä hetkittäin.
Ymmärtääksemme, miten kipu syntyy tietoisuuteen, meidän on ymmärrettävä, miten tietoisuus itse syntyy, ja se osoittautuu hyvin hankalaksi.
Ymmärtääksemme, miten kipu toimii todellisissa ihmisissä, joilla on todellista kipua, voimme soveltaa kohtuullisen helppoa periaatetta: mikä tahansa uskottava todiste siitä, että keho on vaarassa ja että suojaava käyttäytyminen olisi hyödyllistä, lisää kivun todennäköisyyttä ja voimakkuutta. Kaikki uskottavat todisteet siitä, että keho on turvassa, vähentävät kivun todennäköisyyttä ja voimakkuutta. Se on yhtä yksinkertaista ja yhtä vaikeaa.
Implikaatiot
Kivun vähentämiseksi meidän on vähennettävä uskottavaa näyttöä vaarasta ja lisättävä uskottavaa näyttöä turvallisuudesta. Vaaranilmaisimet voidaan sammuttaa paikallispuudutuksella, ja voimme myös stimuloida kehon omia vaaran vähentämisreittejä ja -mekanismeja. Tämä voidaan tehdä kaikella, mikä liittyy turvallisuuteen – mitä ilmeisimmin tarkalla ymmärryksellä siitä, miten kipu todella toimii, liikunnalla, aktiivisilla selviytymisstrategioilla, turvallisilla ihmisillä ja paikoilla.
Erittäin tehokas tapa vähentää kipua on saada jokin muu asia näyttämään aivoille tärkeämmältä – tätä kutsutaan häiriötekijäksi. Vain tajuttomuus tai kuolema tarjoavat suuremman kivunlievityksen kuin häiriötekijä.
Kroonisessa kivussa laitteiston (biologisten rakenteiden) herkkyys lisääntyy, joten kivun ja todellisen suojautumistarpeen välinen suhde vääristyy: meistä tulee ylisuojattuja kivun vuoksi.
Tämä on yksi merkittävä syy siihen, ettei lähes kaikkiin pysyviin kipuihin ole nopeaa ratkaisua. Toipuminen vaatii kärsivällisyyttä, pitkäjänteisyyttä, rohkeutta ja hyvää valmennusta vaativaa matkaa. Parhaat interventiot keskittyvät siihen, että kehoamme ja aivojamme koulutetaan hitaasti olemaan vähemmän suojautuneita.
Tämä artikkeli on osa sarjaa, jossa keskitytään kipuun. Lue sarjan muut artikkelit täältä.