Sharp Top
Tämä 3,4 mailin vaellus johtaa upeisiin näkymiin Sharp Topin huipulta. Sinua hemmotellaan upeilla näkymillä ympäröivälle alueelle.
Adam sanoo…
Sharp Topilla on niin erityinen paikka sydämessäni. Kasvoin läheisessä Lynchburgissa, enkä osaa edes kertoa kuinka monta kertaa olen patikoinut tätä polkua. Kävin perheen, ystävien, seurakunnan ryhmien ja partiolaisten kanssa. Perheelläni oli tapana pitää säännöllisesti piknik-lounaita Peaks of Otterissa, joten olen käynyt täällä koko ikäni. Eräällä vaelluksella erään lapsuudenystäväni kanssa huomasimme polkujuoksijoita. Polkujuoksijat ovat yleisiä Sharp Topissa useimpina aamuina. Ystäväni oli sanonut haluavansa yrittää olla yhtä hyvässä kunnossa, joten eräänä kesänä retkeilimme täällä viikoittain. Emme koskaan päässeet juoksemaan vuorta pitkin, mutta se oli hyvää liikuntaa. Viime aikoina Christine ja minä olemme tehneet tästä vaelluksesta lähes jokavuotisen syysperinteen. Olen ottanut isoveljeni mukaan muutaman kerran viime vuosina. Joka vuosi hän tuntuu olevan ylpeä siitä, että hän pystyy yhä ”kiipeämään tuolle mäelle”. Tänä vuonna hän oli töissä, joten hän ei päässyt mukaan. Yritän saada hänet raahaamaan keksejään vuorelle taas ensi vuonna.
Aloitat polun lähellä luontokeskusta. Siellä on muistolaatta, jossa mainitaan, että Sharp Topin uskottiin aikoinaan olevan Virginian korkein vuori ja että tältä vuorelta peräisin olevaa kiveä käytettiin Washingtonin muistomerkin rakentamiseen. Muistomerkin kivessä lukee ”From Otter’s Summit, Virginia’s Loftiest Peak, To Crown a Monument to Virginia’s Noblest Son”. On vaikea uskoa, että tätä pidettiin korkeimpana huippuna. Virallisten korkeuserojen mukaan tämä Sharp Top ei pääse edes 50 parhaan listalle. (toinen vuori, joka on myös nimeltään Sharp Top, on sijalla 42)
Sille, jotka eivät tunne tarvetta patikoida huipulle asti, voi ottaa bussimatkan, joka vie lähemmäs huippua. Lisätietoja on saatavilla Peaksin verkkosivuilta (http://www.peaksofotter.com/Sharp-Top-Shuttle.aspx)
Tämä on perheiden ja isompien ryhmien erittäin suosittu vaellusreitti, mutta siinä on ehdottomasti joitakin jyrkkiä osuuksia. Useimpien ihmisten pitäisi kuitenkin pystyä suorittamaan tämä vaellus, koska se on vain kolmen mailin edestakainen matka (sivumatka Buzzards Roostiin lisää 0,4 mailia). Polku alkaa hitaasti mutta tasaisesti nousemalla ja ylittää sitten bussihuipputien 0,25 mailin kohdalla. Jatka kiipeämistä polkua pitkin, joka sisältää joitakin portaita. Noin 1,2 mailin kohdalla saavut risteykseen. Jatka polkua vasemmalle huipulle. Jäljellä oleva 0,3 mailin matka huipulle alkaa suhteellisen tasaisena, mutta matkan varrella on lisää kallioportaita. Huipulla on vain päiväkäyttöön tarkoitettu mökki ja portaita eri näköalatasanteille. Näet Otter Lodgen ja Abbott-järven huiput pohjoisessa. Etelässä näet Turtle Rockin (johon jotkut seikkailunhaluiset löytävät keinon kiivetä) lähellä mökin kattoa. Palaa takaisin samaa tietä kuin tulitkin. Kun saavut risteykseen 0,3 mailia huipulta, suosittelen lämpimästi lisäämään 0,2 mailia (0,4 mailia edestakaista matkaa) Buzzard’s Roostin katsomista varten. Polku on suhteellisen tasainen ja korkeuserot ovat vähäiset. Täältä avautuu lisää upeita näkymiä, ja voit itse asiassa saada hienoja näkymiä Sharp Topin huipulle. Buzzards Roost vaatii jonkin verran kalliota kiipeilyä ja varovaista liikkumista suurten kivien ympärillä, joten se ei ole heikkohermoisille. Kun poistut Roostilta, palaa takaisin risteykseen ja käänny vasemmalle polkua pitkin, jotta pääset takaisin autolle.
Kuten edellä mainitsin, lähistöllä on paljon hienoja paikkoja piknikille, tai voit ruokailla Peaks of Otter Lodge -hotellissa. Siellä on myös lahjatavarakauppa, jonka sisällä myydään villapaitoja, joissa lukee ”I Survived Sharp Top”. Henkilökohtaisesti en usko, että se on niin vaikeaa, mutta ymmärrän, että jotkut ihmiset ajattelevat niin. Muutama vuosi sitten, kun vaelsimme ylös, siellä oli odotettua kylmempää, joten päädyin ostamaan Christinelle yhden noista collegepaidoista, jotta hän voisi ylpeänä pitää niitä yllään.
Christine Says…
Olen niin iloinen, että Adam esitteli minulle tämän vaelluksen. Se on rankka pieni kiipeilyreitti, mutta huippu on upea. Se on talojen kokoisten lohkareiden peitossa ja sieltä on näköala, joka vetää vertoja mille tahansa Virginian vaellukselle. Sharp Topin ainoa haittapuoli on ihmisjoukko, jonka näet lähes takuuvarmasti. Se on todellakin suosittu paikka!
Olen aina pitänyt Peaks of Otteria outona nimenä paikalle, joten tein hieman tutkimusta ja löysin tietoa nimen alkuperästä läheisen lodgen verkkosivuilta:
”On olemassa kolme mielipidettä siitä, miten Peaks of Otter on saanut nimensä. Nimi saattaa tulla cherokee-intiaanien sanasta ”ottari”, joka tarkoittaa ”korkeita paikkoja”. Peaks on saatettu nimetä Otter-joen mukaan, jonka alkulähteet ovat alueella. Lopuksi skotlantilaiset uudisasukkaat ovat saattaneet nimetä Peaksit Ben Otterin mukaan, joka on heidän kotimaassaan sijaitseva vuori, joka muistuttaa Sharp Topia.”
Aloitimme aamumme todella aikaisin, ja olimme lähdössä polulle noin kello 9.30. Oli viileää ja loistavan aurinkoista. Vaikka oli lokakuun toinen viikonloppu, lehdet olivat vielä enimmäkseen vihreitä. Se oli pieni pettymys – olin toivonut pääseväni vaeltamaan Sharp Topille syksyn väriloiston huipulla. Olemme tehneet niin aiempina vuosina, ja lehdet tekevät näkymistä vieläkin hienommat! Kun vaelsimme polkua ylöspäin, ohitimme useita alamäkivaeltajia, jotka olivat paluumatkalla katsomassa auringonnousua huipulta. Muuten polku oli suurimmaksi osaksi omissa käsissämme.
Ylämäki alkaa loivasti, enimmäkseen tasaisella ja leveällä polulla. Jostain syystä tämä on aina ainoa osa Sharp Topin polusta, jonka muistan. En tiedä miksi, mutta jyrkät ja kiviset kohdat tuntuvat aina unohtuvan mielestäni. Kun olet ylittänyt bussitien, polku muuttuu paljon vaikeammaksi. Se on melko armotonta ylämäkeä jonkin aikaa. Ajoittain on taukoja, joissa nousu hidastuu ja saa tilaisuuden hengähtää. Mutta jokaisen pienen tasaisen kohdan jälkeen on taatusti luvassa lisää kiipeämistä. Huipun lähestyessä huomaat vaeltavasi jättimäisten lohkareiden välissä ja niiden ympärillä. Tämän vuoren kalliomuodostelmat ovat vaikuttavia! Lähellä polun loppupäätä on melko monta kiviporrasta kiivettävänä. Melkein heti huipulle päästyäsi ohitat mökin. Sisällä on tyhjä huone – betonilattia, takka ja pienet ikkunat, joista avautuu näkymä kauemmas. Se on ilmeisesti toiminut ennen myyntikojuna. Olen iloinen, että joku ajatteli asiaa paremmin ja sulki paikan – tarvitaanko vuorenhuipulla todella hodareita ja jäätelöä myytäväksi?
Rakennuksen ohitettuaan polku kiemurtelee kivien välissä ylös korkeimmalle kohdalle. Ympäri huippua on pieniä alkoveja ja suuria kiviä, joille voi istahtaa nauttimaan näkymistä. Ellet ole lähtenyt hyvin aikaisin liikkeelle, vuori on täynnä ihmisiä, jotka ovat ottaneet bussimatkan huipulle. Bussiporukan tunnistaa yleensä helposti – he eivät ole koskaan hikisiä ja heillä on usein yllään hienommat vaatteet ja tunteettomat kengät 🙂 Vaeltajat tuntuvat nauttivan siitä, että he kutsuvat bussimatkustajia hiljaa ”huijareiksi”. Minusta on hienoa, että bussikyyti on tarjolla ihmisille, jotka eivät fyysisesti pysty patikoimaan ylös, mutta näen paljon nuoria perheitä, joiden toivoisin antavan patikoinnille mahdollisuuden.
Alaspäin mentäessä Adam ja minä lähdimme sivupolkua pitkin käymään Buzzard’s Roostilla. Jostain syystä tämä oli ensimmäinen kerta, kun käytin tätä vaihtoehtoa. Kukkulalta oli upeat näkymät, mutta en nauttinut kalliolle kiipeämisestä. Minulla oli muutama vuosi sitten sisäkorvavirus, ja olen siitä lähtien kärsinyt vakavista huimauskohtauksista. Aina kun kiipeän paikkoihin, joissa on epätasainen pohja ja jyrkkiä, avoimia pudotuksia, saan kamalan pyörimisen tunteen. On kuin jalkojeni tuntuma ei vastaisi sitä, mitä silmäni näkevät. Se on hyvin outo tunne. Joskus alan panikoida, mutta olen huomannut, että jos pysyn matalalla ja kuljen hyvin hitaasti, pääsen aina sinne, minne haluan. Mutta sanomattakin on selvää, etten tule koskaan harrastamaan vakavaa kalliokiipeilyä!
Buzzard’s Roostilla tehdyn pysähdyksen jälkeen aloitimme viimeisen kiipeämisen alas. Olin niin iloinen, että minulla oli vaellussauvat jyrkässä ja epätasaisessa maastossa. Niin monet ylöspäin vaeltajat kommentoivat niitä! Kaikenlaista: ”Luulimme, että hiihtäisitte alas!”, ”Miksi teillä on kaksi vaellussauvaa?” ja ”Hitto… kunpa muistaisin ottaa vaellussauvat mukaan!”. Olin yllättynyt, että niin monet ihmiset eivät olleet koskaan ennen nähneet vaellussauvoja, mutta oletan, että Sharp Topissa on hyvin paljon ihmisiä, jotka eivät ole tavallisia vaeltajia. Henkilökohtaisesti, kun olen käyttänyt vaellussauvoja jo jonkin aikaa, en tiedä, miten olen koskaan vaeltanut ilman niitä!
Vaellus alaspäin oli melko nopeasti ohi ja olimme menossa lounaalle! Yleensä pakkaamme piknikin – mutta tällä kertaa päätimme kokeilla Peaks of Otter Lodgen ravintolaa. Siellä oli buffet-vaihtoehto, mutta se oli todella kallis, enkä olisi mitenkään pystynyt syömään rahoilleni vastinetta. Mutta pakko myöntää… se paistetun kanan vuori noutopöydässä näytti todella houkuttelevalta! Tyydyimme sen sijaan voileipiin.
Lounaan jälkeen kävelimme vettä pitkin ja katselimme vähän ihmisiä. Näin jopa (muka) saukon uivan järven poikki.
Trail Notes
- Distance – 3.4 miles. Voit tehdä vain 3.0 mailia, jos et tee Buzzards Roostin sivuretkeä.
- Korkeusero – 1340 jalkaa
- Vaikeusaste – 3. Vaellus on melko jyrkkä suurimman osan matkaa, ja polun keski- ja loppupäässä on useita portaita kiivettävänä. Vaelluksella Buzzards Roastiin ei ole paljon korkeuseroja.
- Polun olosuhteet -3. Polku on hyvin kunnossapidetty, mutta siellä on useita teräviä kiviä, jotka voivat tehdä askeltamisesta hankalaa.
- Näkymät – 5. Huipulta avautuvat upeat 360 asteen näkymät tarjoavat Virginian parhaita näkymiä. Mene ylös kirkkaana päivänä ja näet kilometrien päähän.
- Vesiputoukset/purot – 0. Ei ole olemassa.
- Villieläimet -1.5. Suosion vuoksi näet todennäköisesti vain lintuja. Saatat nähdä huipulla leijailevia haukkoja.
- Helppo liikkua – 5. Polut on merkitty hyvin, joten sinulla ei pitäisi olla suuria vaikeuksia suunnistaa alueella.
- Yksinäisyys – 0. Tämä on yksi Virginian suosituimmista vaelluksista. Jos haluat välttää väkijoukkoja, lähde aikaisin aamulla.
Ohjeita polun alkupäähän: Polku alkaa lähellä mailimerkkiä 86 Blue Ridge Parkwaylla. Polun alkupiste on luontokeskuksen vasemmalla puolella, joka on suoraan Peaks of Otter Visitor Centeriä vastapäätä.