Sierra Club pyytää anteeksi perustaja John Muirin' rasistisia näkemyksiä
LOS ANGELES – Sierra Club pyysi keskiviikkona anteeksi rasistisia huomautuksia, joita sen perustaja, luonnontieteilijä John Muir, esitti yli sata vuotta sitten, kun vaikutusvaltainen ympäristöjärjestö kamppailee haitallisen historiansa kanssa, joka ylläpiti valkoista ylivaltaa.
Toimitusjohtaja Michael Brune sanoi, että on ”aika kaataa joitakin omia muistomerkkejämme”, kun konfederaation upseerien ja siirtokuntalaisten patsaita kaadetaan eri puolilla Yhdysvaltoja kansakunnan rasistisen historian käsittelyssä George Floydin kuoltua Minneapolisin poliisin huostassa.
Muiria, joka perusti klubin vuonna 1892 ja auttoi synnyttämään ympäristöliikkeen, kutsutaan ”kansallispuistojemme isäksi”. Hän on näkyvästi esillä siinä, mitä Brune kutsui ”totuuden kertomukseksi” ryhmän varhaishistoriasta.
”Hän esitti mustista ihmisistä ja alkuperäiskansoista halventavia kommentteja, jotka pohjautuivat syvästi haitallisiin rasistisiin stereotypioihin, vaikka hänen näkemyksensä kehittyivät myöhemmin elämässään”, Brune kirjoitti ryhmän verkkosivuilla. ”Sierra Clubin historian ikonisimpana hahmona Muirin sanoilla ja teoilla on erityisen suuri painoarvo. Ne loukkaavat ja vieraannuttavat edelleen alkuperäiskansoja ja värillisiä ihmisiä.”
Skotlannissa syntynyt Muir tuli Yhdysvaltoihin nuorena miehenä, matkusti ja kirjoitti paljon romantisoiden luontoa henkeäsalpaavissa kohdissa. Hän korosti maan säilyttämisen tarvetta, mutta ilmaisi myös halveksuntaa Amerikan intiaaneja ja mustia kohtaan.
Hän piti seuraa myös muiden varhaisten klubin jäsenten ja johtajien, kuten Joseph Leconten ja David Starr Jordanin, kanssa, jotka kannattivat valkoisten ylivaltaa ja rodun edistämistä eugeniikan avulla, joka vaati mustien ja muiden vähemmistöryhmien pakkosterilointia, Brune sanoi.
Viime vuosiin asti Muirin perintö on ollut pitkälti tahraton ja keskittynyt hänen luonnonsuojelutoimiinsa, kuten Yosemiten laakson pelastamiseen ennen kuin siitä tuli kansallispuisto ja maailman suurimpien puiden säilyttämiseen Sequoian kansallispuistoksi muuttuneessa puistossa.
Mutta Stanfordin historian professori Richard White sanoi, että Muirin erämaan puolustamiseen liittyy luontainen rotuvinouma.
Muirin mielikuva koskemattomasta, ihmisen muokkaamasta erämaasta oli olemassa vain, jos alkuperäisasukkaat eivät kuuluneet siihen. Vaikka he olivat olleet siellä tuhansia vuosia, Muir kirjoitti, että heillä ”ei näyttänyt olevan oikeaa paikkaa maisemassa”. Amerikan intiaanit oli poistettava, jotta nämä paikat voitiin keksiä uudelleen koskemattomina.
”Tässä on synkkä varjopuoli, jota ei voi pyyhkiä pois vain sanomalla, että Muir oli rasisti”, White sanoi. ”Jättäisin Muirin nimen asioihin, mutta selittäisin, että niin vaikeaa kuin se onkin hyväksyä, ei vain Muir ollut rasisti. Tapa, jolla loimme erämaa-alueet, joita nyt oikeutetusti arvostamme, oli rasistinen.”
Muir on niin laajalti kunnioitettu, että hänen nimensä on kaikkialla Kaliforniassa kouluista kansallisiin muistomerkkeihin, yhteen osavaltion korkeimmista vuorenhuipuista, jättiläismäiseen Sierra Nevadan erämaahan, jota halkoo hänen nimensä mukainen polku, ja kansalliseen historialliseen paikkaan. Muirin erottuva profiili – pitkä parta, lierihattu ja kävelykeppi Yosemiten Half Domea tuijottaen – leimattiin vuoden 2005 Kalifornian kolikkoon, kun Yhdysvaltain rahapaja valmisti juhlarahan joka osavaltioon.
Alaskassa, jossa hän matkusti paljon, Muirin mukaan on nimetty jäätikkö ja lahdenlahden kansallispuistossa sijaitseva lahdenlahden suistoalue ja suojelualue, samoin kuin eräs vuori Anchoragen itäpuolella.
Kansallispuiston lahjatavarakauppaan ei voi kävellä törmäämättä T-paitoihin, mukeihin ja tchotchkeihin, joissa on jokin hänen ytimekkäistä – usein ylikäytetyistä – lainauksistaan, kuten ”Vuoret kutsuvat, ja minun on mentävä.”
Muirin loukkaavien huomautusten uudelleentarkastelu tulee, kun ympäristöryhmät ja ulkoiluala pyrkivät osallistavampaan toimintaan Floydin kuoleman jälkeisen uudistetun rodullisen tietoisuuden aikana. Mustan miehen tappaminen toukokuussa on herättänyt viikkoja kestäneitä protesteja ja johtanut kehotuksiin nimetä uudelleen paikkoja, jotka on nimetty konfederaation upseerien mukaan, ja poistaa patsaita historiallisista henkilöistä, jotka pitivät orjia tai kolonisoivat tai hyväksikäyttivät intiaaneja.
Brune sanoi, että Sierra Club sulki aikoinaan pois värilliset ihmiset, koska se palveli keski- ja yläluokan valkoisia. Hän sanoi, että keskittyminen virkistysalueiden säilyttämiseen, joita valkoisten uudisasukkaiden karkottamat alkuperäiskansat olivat aikoinaan asuttaneet, jätti tahallaan huomiotta niiden vähemmistöjen ahdingon, jotka taistelivat ympäristöön liittyviä epäoikeudenmukaisuuksia vastaan omissa yhteisöissään.
”Olen syvästi pahoillani kaikesta vahingosta, jota Sierra Club on aiheuttanut ja aiheuttaa edelleen mustille, alkuperäiskansoille ja muille värillisille ihmisille”, Brune kirjoitti.
Hän lupasi palkata moninaisemman henkilökunnan ja investoida ympäristö- ja rotuoikeustyöhön.