Spartacus Educational
James Bridger syntyi Richmondissa, Virginiassa 17. maaliskuuta 1804. Hän oli 14-vuotiaana oppisopimussuhteessa seppään St. Louisissa.
13. helmikuuta 1822 William Ashley julkaisi Missouri Gazette and Public Adviser -lehdessä ilmoituksen, jossa hän kehotti 100:aa yritteliästä miestä ”nousemaan Missouri-joelle” osallistumaan turkiskeräilyyn. Mukaan lupautuivat muun muassa Bridger, Tom Fitzpatrick, William Sublette, David Jackson, Hugh Glass, Jim Beckwourth ja Jedediah Smith.
Elokuussa 1823 Bridger kuului Andrew Henryn johtamaan ryhmään. Yksi miehistä, Hugh Glass, joutui karhun pahoin raatelemaksi. Henry jätti Bridgerin ja John Fitzgeraldin huolehtimaan hänestä. He tulivat vakuuttuneiksi siitä, että Bridger ei selviäisi hengissä, ja otettuaan hänen aseensa ja varusteensa he hylkäsivät hänet. Kun Bridger ja Fitzgerald saivat Henryn kiinni, he ilmoittivat, että Glass oli kuollut vammoihinsa.
Glass tuli kuitenkin tajuihinsa, ja syömällä luonnonvaraisia marjoja ja juuria hän onnistui ryömimään Grand-joen rantaa pitkin. Intiaanien avulla Glass pääsi lopulta Fort Kiowaan. Glass päätti nyt jäljittää ja tappaa Bridgerin ja Fitzgeraldin. Glass löysi lopulta Bridgerin, mutta päätti antaa hänelle anteeksi hänen ikänsä vuoksi. Hän sai myös selville, että Fitzgerald oli liittynyt armeijaan eikä asunut enää alueella.
Vuonna 1824 Bridger löysi Suuren Suolajärven. Hän lähti myös pyydystämään ansoja William Subletten, David Jacksonin ja Jedediah Smithin kanssa Utahissa sijaitseville Wasatch-vuorille. Myöhemmin hän auttoi Rocky Mountain Fur Companyn perustamisessa.
Bridger sai maineen rohkeana vuoristomiehenä ja oli valmis työskentelemään trapperina vaarallisella Blackfeet-maalla. Vuonna 1832 häntä osui nuolen kärki selkään. Hän toipui ja työskenteli vuonna 1835 Kit Carsonin ja Joe Meekin kanssa. Matkan päätyttyä Bridger onnistui saamaan lääketieteen lähetyssaarnaajan tohtori Marcus Whitmanin leikkaamaan nuolenkärjen pois hänen selästään.
Vuonna 1843 Bridger perusti Fort Bridgerin, joka oli kauppapaikka Black’s Forkin Green Riverin varrella Wyomingissa. Seuraavien vuosien aikana asema vakiintui Oregon Traililla kulkevien vaunujunien taukopaikaksi ja huoltoasemaksi. Bridger käytti linnakkeessa myös sepän taitojaan. Myöhemmin siitä tuli myös ponipikajuna-asema.
Ensimmäisen vaimonsa kuoltua Bridger meni naimisiin ute-naisen kanssa. Nainen kuoli synnytykseen, ja vuonna 1850 hän meni naimisiin shoshonen kanssa. Pariskunnalle syntyi kaksi lasta.
Vuonna 1853 Bridger suututti paikalliset mormonit myymällä aseita intiaaneille. Hänet yritettiin pidättää ja Bridger pakeni vuorille. Myöhemmin hän muutti Fort Laramieen. Hän jatkoi oppaana ja kulki kenraali Albert S. Johnstonin mukana tämän sotaretkellä (1857-58). Vuonna 1868 hän asettui asumaan Westportiin, Missouriin.
James Bridger, joka menetti näkönsä 1870-luvulla, kuoli 17. heinäkuuta 1881.