Stephanie Kwolek
Stephanie Kwolek valmistui yliopistosta vuonna 1946 kemian alalta ja haaveilee lääkärin urasta. Koska hänellä ei tuolloin ollut varaa lääketieteelliseen kouluun, Kwolek meni sen sijaan töihin kemistiksi Dupontin tutkimuslaitokseen ja pelasti lopulta enemmän ihmishenkiä kuin olisi ollut mahdollista, vaikka hänestä olisi tullut lääkäri.
Kwolek sai vuonna 1999 Lemelson-MIT Lifetime Achievement Award -palkinnon polymeeriteollisuudessa tekemästään innovaatiosta, erityisesti keksinnöstään, joka koskee Kevlar®-kuitua, joka on luodinkestävien suojaliivien ihmishenkiä pelastava materiaali. Kwolek on myös osallistunut sellaisten synteettisten materiaalien kuin Lycra®, Spandex®, Nomex® ja Kapton® kehittämiseen.
Työskennellessään DuPontin uraauurtavassa tutkimuslaboratoriossa vuonna 1964 Kwolek sai tehtäväkseen kehittää autojen renkaisiin korkean suorituskyvyn kuitua, joka vähentäisi kaasun kulutusta. Kokeillessaan kahdella aromaattisella polymeerillä Kwolek muodosti nestekiteistä juoksevaa, sameaa liuosta, joka vaikutti monista epäilyttävältä. Hän ryhtyi testaamaan sen ominaisuuksia, ja aluksi häneltä evättiin lupa, koska pelättiin, että kehrääjä vahingoittuisi. Pitkän sinnikkyyden jälkeen se kehrättiin, ja siinä näkyi samansuuntaisia kuituja, jotka olivat hyvin jäykän ja vahvan kuidun ominaispiirteitä, ja siitä kehittyi Kevlar®. Tämä kevyt ja kuumuutta kestävä kuitu on löytänyt tiensä lukemattomiin kuluttaja- ja teollisuustuotteisiin, kuten kypäriin, renkaisiin, jarrupaloihin, tennismailoihin, kuituoptisiin kaapeleihin ja moneen muuhun tuotteeseen.
Kwolek kotoisin New Kensigntonista, PA:n osavaltiosta, ja hän valmistui vuonna 1946 Margaret Morrison Carnegie Collegesta (nykyisin Carnegie Mellon University) kemian kandidaatin tutkinnosta aikana, jolloin naisia rohkaistiin koulunkäynnin sijasta ryhtymään kotiäideiksi. Vanhempiensa innoittamana ja tukemana Kwolek kommentoi: ”Suosittelen, että vanhemmat rohkaisevat tyttäriään pyrkimään tieteelliselle uralle, jos he ovat siihen halukkaita, samalla tavalla kuin he rohkaisisivat poikiaan. Molempien sukupuolten mahdollisuudet ovat nyt paljon tasa-arvoisemmat.” Vaikka hän kohtasi sukupuoleen perustuvaa syrjintää noustessaan huipulle, hän viitoitti tietä muille pyrkiville naistutkijoille ja toimii nyt monien mentorina.
Kwolek on American Chemical Societyn jäsen, ja hän on saanut kolme kunniatohtorin arvonimeä sekä useita palkintoja ja huomionosoituksia, muun muassa USPTO:n amerikkalaisen innovaattoripalkinnon (1995), Perkin Medal -mitalin (1997), ja hänet on otettu National Inventors Hall of Fame -järjestön (National Inventors Hall of Fame) jäseneksi vuonna 1995. Kwolek jäi DuPontilta eläkkeelle vuonna 1986 17 Yhdysvaltain patentin turvin ja kuoli vuonna 2014.