Syd Barrett: Miten LSD loi ja tuhosi hänen uransa Pink Floydin kanssa

Syd Barrett: Miten LSD loi ja tuhosi hänen uransa Pink Floydin kanssa

Keväällä 1967 Pink Floyd oli psykedeelisen rockliikkeen eturintamassa, joka puski tiensä valtavirran populaarikulttuuriin.

Kitaristi ja lauluntekijä Syd Barrettin johtama yhtye, johon kuuluivat basisti Roger Waters, rumpali Nick Mason ja urkuri Richard Wright, nousi tarttuvalla debyyttisinglellään ”Arnold Layne” Britanniassa top 20:een. Toukokuussa 1967 he tekivät lähtemättömän vaikutuksen Games for May -konsertillaan Lontoon Queen Elizabeth Hallissa, jossa esiintyi kvadrafoninen äänentoistojärjestelmä, häikäisevä valoshow ja kuplia tuottava kone.

Kuten kuvataan kirjassa Crazy Diamond: Syd Barrett and the Dawn of Pink Floyd, yhtyettä ruokki sen keulahahmon luovuus, joka tunnettiin mystiikkaa ja sanaleikkejä sekoittavista kryptisistä sanoituksistaan sekä kokeellisesta kitaratyylistä, jossa hyödynnettiin kaikukoneita ja muita säröjä.

Samat voimat, jotka ajoivat Barrettin taiteellisiin läpimurtoihin, johtivat hänet valitettavasti myös itsetuhon tielle, minkä vuoksi hänet karkotettiin yhtyeestä pian sen jälkeen, kun se oli noussut listoille, ja hänestä tuli varoittava esimerkki Pink Floydin noustessa yhdeksi maailman suurimmista yhtyeistä.

Barrett löysi inspiraation LSD:n käytöstä

Vuonna 1965, kun nelikko, josta tuli Pink Floyd, oli löytämässä musiikillista jalansijaansa Lontoon Regent Street Polytechnicin ja Camberwellin taidekorkeakoulun kurssien välissä, Barrett oli havainnut LSD:n tajuntaa muuttavat vaikutukset.

Käänteellä psykedeelien puoleen oli massiivinen vaikutus yhtyeen suuntaan. Ottaen mallia etumieheltään Pink Floyd alkoi luopua R&B-covereista, joita lukemattomat muut aikakauden yhtyeet jäljittelivät, ja omaksua omaperäisiä ääniä. Ja erittäin älykäs Barrett, joka oli jo ennestään tunnettu siitä, että hän marssi omalaatuisen rytminsä mukaan, alkoi ottaa runsaasti LSD:tä ja tuottaa laulujen sanoituksia, jotka näyttivät olevan peräisin kosmoksen tuntemattomista maailmoista.

Juuri tämä omaperäisen musiikin, lavaesiintymisen ja sanoituksellisen kyvykkyyden yhdistelmä oli se, joka alunperin kiinnitti levy-yhtiöiden huomion, mutta kun Pink Floydia esiteltiin brittiläisen rock-maailman seuraavana isona juttuna, Barrett menetti jo horjuvan todellisuudentajuisen käsityskykynsä lakkaamattoman huumausaineidenkäyttönsä vuoksi.

Hänen vanha ystävänsä ja myöhempi korvaaja David Gilmour huomasi saman, kun hän piipahti Chelsean studiolla toukokuussa 1967 nauhoittamassa bändin toista singleä, ”See Emily Play”.

”Syd ei näyttänyt tunnistavan minua ja tuijotti vain takaisin”, Gilmour muisteli Crazy Diamondissa. ”Opin tuntemaan tuon katseen aika hyvin, ja sanon kirjallisesti, että silloin hän muuttui. Se oli järkytys. Hän oli erilainen ihminen.”

Yhtyeen alkuvaiheen menestys väistyi levottomuuden tieltä Barrettin käytöksen vuoksi

Pink Floyd kukoisti huolimatta kasvavasta huolesta ystävänsä mielenterveydestä. ”See Emily Play”-kappaleesta tuli suurempi hitti kuin ”Arnold Layne”, ja se nousi Britannian listalla sijalle 6.

Lisäksi Barrett oli toimittanut joukon loistavia kappaleita yhtyeen debyyttialbumille The Piper at the Gates of Dawn. ”Chapter 24” oli saanut inspiraationsa I Chingistä, muinaisesta kiinalaisesta tekstistä, ”Astronomy Domine” ja ”Interstellar Overdrive” tulivat yhtyeen tunnelmalliselle soundille vertauskuvallisiksi, ja ”Bike” esitteli kirjoittajansa halukkuutta omaksua absurdiakin asioita.

Ei kuitenkaan kestänyt kauan sen jälkeen, kun Piper oli saapunut levymyymälöihin elokuun alkupuolella vuonna 1967, kun Barrettin heikkenevä kunto alkoi aiheuttaa päänvaivaa bändin jäsenille. Myöhemmin samassa kuussa kerrottiin, että huumeiden vaikutuksen alainen keulahahmo kärsi ”hermostuneesta uupumuksesta”, mikä pakotti yhtyeen perumaan suunnitellun esiintymisensä National Jazz and Blues Festivalilla.

Kun yhtye lähti syksyllä Yhdysvaltain-kiertueelle, oli selvää, että Barrettin julkisesta läsnäolosta oli tulossa suuri ongelma. Hän seisoi lavalla kitaraansa irrottaen keikan aikana Fillmore Westissä San Franciscossa ja tuijotti katatonisesti juontajia esiintyessään Dick Clark’s American Bandstandissa ja The Pat Boone Show’ssa. Hälyttyneenä yhtyeen managerit keskeyttivät kiertueen välttääkseen lisää noloja tapauksia.

Barrettin jatkuva arvaamattomuus pakotti bändin vaihtamaan hänet

Välillä Barrettilla oli paineita tuottaa menestyksekäs jatkosingle kappaleelle ”See Emily Play”. ”Scream Thy Last Scream” ja ”Vegetable Man” katsottiin liian synkiksi julkaistavaksi, ja vaikka ”Apples and Oranges” sai vihdoin vihreää valoa marraskuun puolivälissä, siitä puuttui edeltäjiensä tarttuvuus ja se floppasi.

Yhtye lähti näihin aikoihin Ison-Britannian kiertueelle, jossa Barrett aiheutti lisää jännitteitä joko kieltäytymällä poistumasta kiertuebussista keikoilla tai kävelemällä ulos ennen keikan alkua. Katastrofaalisen esiintymisen jälkeen joulukonsertissa bändi otti yhteyttä Gilmouriin, joka tuolloin johti toista vaikeuksissa olevaa Jokers Wild -yhtyettä.

Aloittaessaan vuonna 1968 Pink Floydin aikomuksena oli jatkaa viisihenkisenä yhtyeenä, se kokeili järjestelyä, jossa Barrett pysyisi mukana kulissien takana biisinkirjoittajana, ennen kuin luopui ajatuksesta olla tekemisissä hänen kanssaan kokonaan. Maaliskuuhun 1968 mennessä Barrett ei ollut enää mukana yhtyeessä, jonka hän oli perustanut ja jonka hän oli nostanut julkisuuteen.

Parissa vuodessa Pink Floydin jäljelle jääviä jäseniä juhlittiin areenarockin jumalina, kun taas Barrettin oma musiikillinen ura oli päättynyt, ja hän vietti loppuelämänsä poissa julkisuudesta. Hänen läsnäolonsa yhtyeen omituisilla varhaisilla levyillä toimii muistutuksena siitä, mikä olisi voinut olla ainutlaatuisen ja lahjakkaan taiteilijan pitkä ja menestyksekäs ura.

Vaikkei Barrett enää ollutkaan yhtyeen jäsen, hänellä oli yhä vaikutus Pink Floydiin, ja yhtyeen yhdeksäs studioalbumi Wish You Were Here äänitettiin kunnianosoituksena yhtyeen perustajajäsenelle.