The ”Doctress” Was In: Rebecca Lee Crumpler
Maaliskuun 9. päivänä 125 vuotta sitten tohtori Rebecca Lee Crumpler kuoli kuusikymmentäneljän vuoden ikäisenä. Ensimmäisenä mustana naislääkärinä Yhdysvalloissa hän oli palvellut yhteisöjä valtavien mullistusten aikana: sisällissodan ja orjuuden päättymisen aikaan. Hän oli nähnyt työnsä lähetystyönä ja kestänyt rasismin ja seksismin kaksinaista vitsausta hoitaessaan potilaitaan.
Tohtori Crumpler syntyi vuonna 1831 nimellä Rebecca Davis Delawaressa. Hänet kasvatti Pennsylvaniassa täti, ”jonka hyödyllisyyttä sairaiden kanssa etsittiin jatkuvasti”, hän kirjoitti kirjansa johdannossa (jota käsitellään jäljempänä). Vuonna 1852 hän aloitti kahdeksanvuotisen sairaanhoitajan oppisopimuskoulutuksen, sillä Yhdysvalloissa ei tuolloin ollut sairaanhoitajakouluja. Lääkärit, joiden kanssa hän työskenteli, antoivat hänelle suosituksia New England Female Medical Collegeen, jossa Crumpler opiskeli vuosina 1860-1864 ja valmistui ”Doctressiksi”. Hänen ilmoittautumisensa aikaan maassa oli 300 naislääkäriä, joista yksikään ei ollut musta. (Vaikka lääketieteen opiskelijoiden ja erikoistuvien lääkäreiden naisten määrä edustaa nykyään paljon paremmin väestöä, rotuun, etniseen alkuperään ja erikoisaloihin liittyvät erot ovat edelleen olemassa.)
Seuraavana vuonna ratifioitiin kolmastoista lisäys, joka lopetti orjuuden koko maassa. Bureau of Refugees, Freedmen, and Abandoned Lands (pakolaisten, vapautettujen ja hylättyjen maiden toimisto), joka tunnetaan puhekielessä nimellä Freedmen’s Bureau (vapautettujen toimisto), perustettiin auttamaan neljää miljoonaa aiemmin orjuutettua ihmistä, jotka olivat nyt siirtymään joutuneita, riistettyjä ja joilta oli evätty pääsy Yhdysvaltojen jäljellä oleviin sosiaalisiin ja taloudellisiin rakenteisiin. Tohtori Crumpler muutti Virginiassa sijaitsevaan Richmondiin toimiston lääkäriksi, mikä antoi hänelle mahdollisuuden ”tutustua naisten ja lasten sairauksiin.”
Kun hänen toimikautensa virastossa päättyi, hän näyttää asuneen jonkin aikaa Bostonissa ja Delawaressa. Lopulta hän palasi Bostonin Hyde Parkin kaupunginosaan yksityislääkäriksi. Siitä syntyi ehkä ensimmäinen mustan naislääkärin naisille kirjoittama lääketieteellinen kirja, A Book of Medical Discourses: In Two Parts”, joka julkaistiin vuonna 1883. Ensimmäisessä osassa käsiteltiin lasten sairauksia pikkulapsista viisivuotiaisiin ja toisessa osassa ”molempien sukupuolten naisten ja nuorten” sairauksia. Se oli eräänlainen varhainen Our Bodies, Ourselves lukijoille, jotka saattoivat haluta huolehtia paremmin itsestään ja lapsistaan.
Weekly Newsletter
Surullista kyllä, hänen kuolemansa jälkeen hänen paikkansa hautausmaalla, jonne hänet haudattiin, säilyi merkitsemättömänä ja nimettömänä. Tänä heinäkuussa Hyde Parkin kirjaston ystävät järjestävät kuitenkin tohtori Crumplerin muistoksi ”Celebration of Life” -tapahtuman. Varoja on kerätty hänen hautakiveään varten, ja se asennetaan lähiaikoina.
Toimittajan huomautus: Tätä viestiä on päivitetty, jotta se vastaisi tarkemmin tohtori Crumplerin elämän kronologiaa, joka sijoittuu hänen Freedman’s Bureaun ja Hyde Parkin väliseen aikaansa.