The Extraordinary Lives of Crocs
Sosiaaliset perhoset
Ruokailevatko krokotiilit yhteistyössä?
Minulla on valokuva joukkoruokinnasta kaimaneilla, jossa on aivan erikokoisia eläimiä kaikki yhdessä sekaisin puron suulla. Puro laskee isompaan jokeen, ja niitä on 40 tai 50 kappaletta, kaikki puolikuun muotoisessa rivissä, ilmeisesti nappaamassa jotain, joka huuhtoutuu purosta.”
”Krokotiileilla ei ole tiukkoja sääntöjä. Ehkä niiden joustavuus on osa niiden menestystä.”
Tällaista käyttäytymistä kuvasi ensimmäisen kerran William Bartram jo 1770-luvulla Floridan-matkallaan, josta hän kirjoitti ihmeelliseen kirjaansa The Travels of William Bartram. Hän kuvailee, että St. John’s -joen kapealla kohdalla alligaattoreita oli niin paljon, että hän olisi voinut kävellä niiden selässä rannalta toiselle. Tätä pidettiin aikoinaan todella mielikuvituksellisena kertomuksena. Ihmiset nyökyttelivät ja vilkuttivat silmiään ja ihmettelivät, mitä nuori Bill poltti siellä Floridan metsissä. Myöhemmin on käynyt ilmi, että erityisesti silloin, kun kapeissa kanavissa kulkee kalaparvia, tällaista ilmiötä on kuvattu ja jopa valokuvattu useilla lajeilla, myös alligaattoreilla. Näyttää siltä, että Bartram sattui juuri yhteen näistä massaruokailutapahtumista, joiden aikana keskeytetään se, mikä muuten saattaisi olla aggressiivista käyttäytymistä, eräänlainen keskinäinen aselepo.
Voidaan tietysti nähdä myös päinvastaista. Olen havainnut luonnossa hyvin selkeitä dominointisuhteita liittyen ruokalähteisiin. Dominoiva eläin asettuu ja esittäytyy ruokalähteen – vaikkapa kuolleen eläimen – viereen ja syö sitä ensimmäisenä. Muut istuvat odottamassa. Vasta kun hallitseva eläin on saanut tarpeekseen ja vetäytynyt eläkkeelle, muut saavat sen, mitä on jäljellä. Krokotiileilla ei ole tiukkoja sääntöjä. Ehkä niiden joustavuus on osa niiden menestystä.
En tiennytkään, että krokotiilit voivat olla näin seurallisia.
Näyttävät vähän tukilta, ja kaikki olettavat, että ne käyttäytyvät kuin tukit. Mutta tutkimukset ovat osoittaneet, että krokotiileilla on varsin monimutkaista sosiaalista käyttäytymistä. Yksilöt tuntevat toisia yksilöitä ja niillä on pitkäaikaisia suhteita toisiinsa dominanssin ja niin edelleen suhteen. Nämä suhteet jäsentävät krokotiiliryhmiä, varmasti vankeudessa ja luultavasti myös luonnossa, jotta voidaan jakaa ruoan saanti ja jopa onnistunut lisääntyminen.
On tietysti spekuloitu, että myös dinosaurukset olivat monimutkaisempia kuin alunperin luulimme, esimerkiksi äidinhoidon suhteen. En siis taaskaan löydä mitään selvää eroa sen välillä, mitä tiedämme krokotiilien tekevän, ja sen välillä, mitä epäilemme dinosaurusten tehneen, minkä vuoksi on vaikea vastata kysymykseen: Miksi krokotiilit jäivät henkiin?
Toimittajan huomautukset
Tämä juttu ilmestyi alunperin NOVA:n Krokotiilit! -ohjelman sivustolla.
Krokotiilit!