The Key

The Key

Kertomalla varhaisimmasta kosketuksestaan rap-musiikkiin ja tuolloin orastavaan hiphop-kulttuuriin, Phillystä kotoisin oleva ja rapin pioneeri Lady B (alias Wendy Clark) kuvailee olleensa vastavalmistunut lukiosta ja käyneensä Brooklynin bileissä, joissa MC:t kohottivat maljojaan ja juttelivat disco-levyjen ja funky breakbeattien äärellä.

”Ensimmäisen kerran kuuntelin hiphopia Brownsvillessä, Brooklynissa”, hän muistelee. ”Olin tullut lukiosta ja aloin hengailla (Philadelphia 76ersin tähden) World B. Freen kanssa. Olin ihmeissäni. Hip-hop oli siirtymä diskosta, ja jotkut sanoisivat – ja olen ehkä samaa mieltä – että tietyt ihmiset eivät olleet tervetulleita diskoihin. Niinpä hiphop loi tavallaan oman juttunsa kaduilla ja slummien pihoilla. Se oli aika, jolloin oli paljon turbulenssia. Jos kysyt Afrika Bambaatialta ja Black Spadesilta, miten he synnyttivät tämän hiphop-jutun, paahtoleipää ja räppiä breakbeattien päälle, se johtui siitä, että tunsimme itsemme syrjäytetyiksi ja päätimme tehdä oman juttumme omalla tavallamme.”

Työskennellessään cocktaileja tarjoilemassa legendaarisessa Kim Gravesin yökerhossa keskikaupungilla (joka sijaitsi aiemmin osoitteessa 20th & Samson) Lady B rokkasi mikrofonia yksinään matkien riimejä, joita hän oli kuullut noissa varhaisissa juhlissa. Kenenkään tietämättä Lady B:n hauska ja luova harrastus käynnistäisi tapahtumasarjan, joka muuttaisi musiikin historiaa.

”DJ siellä – Lawrence Levan – hajotti näitä biittejä, kuten Nile Rodgersin (ja Chicin) ’Good Times’ tai Pleasure ’Glide'”, Lady B kertoo. ”Nämä olivat breakbeatteja. Kun katselin Worldia ja sitä, miten he puhuivat roskaa, aloin matkia heitä. Minulla oli tarjotin toisessa kädessä, mikrofoni toisessa, menin tarjoilemaan juomia ja juoksin sitten takaisin DJ-koppiin sylkemään riimejä, joita olin kuullut World B Freen sanovan. Seuraavaksi Perri Johnson (kuuluisa WDAS-radiojuontaja) pyysi minua tekemään hiphop-kappaleen.”

Kappale ”To The Beat Y’all” julkaistiin vuonna 1979 TEC Records -levymerkillä. ”To The Beat Y’all” on uskollinen Kim Graves -klubilla alkunsa saaneelle bailaavalle tyylille, ja siinä 18-vuotias Lady B esittelee itsensä maailmalle lipevillä, itsevarmoilla riimeillä liukkaan funk-grooven päälle. Lady B ja ”To The Beat Y’all” ilmestyivät samana vuonna kuin Sugar Hill Gangin merkkipaalu ”Rapper’s Delight”, ja sen ansiosta Lady B ja ”To The Beat Y’all” tunnetaan ensimmäisenä kaupallisesti julkaistuna naisen räppikappaleena (tosin tässä on ero, sillä Paulettin ja Tanya Winleyn ”Rhymin And Rappin” julkaistiin niin ikään vuonna -79). Samaan aikaan, kun ”To The Beat Y’all” teki tuloaan, Clark opiskeli radiolähettilääkäriksi. Hänen uransa levy-artistina olisi lyhyt ja syvästi vaikuttava, mutta hänen työnsä radiotoiminnassa vetää vertoja tälle vaikutukselle.

”Otin työpaikan musiikkipäällikkönä WHATissa (AM) ja yritän vakuuttaa nämä ihmiset siitä, että tämä on uusi juttu ja että teidän on annettava minun soittaa sitä radiossa.” Kun Clark alkoi soittaa hip hop -kappaleita radiossa, hän toteaa, että ”(Vastaanotto) oli MASSIIVINEN.”. Vuoteen 1984 mennessä Lady B:n Street Beat -ohjelma oli siirtynyt Power 99 / WUSL FM -kanavalle, ja ohjelma levitti rap-musiikkia koko kaupungin radioaalloille, mikä auttoi vahvistamaan ja vakiinnuttamaan hiphop-kulttuuria Philadelphiassa. (Lue lisää Lady B:n matkasta näyttämöllä tästä Q&A:sta Josh Pelta-Hellerin kanssa The High Key Portrait -sarjaa varten.)

Vaikka Street Beat hallitsi radiota 80-luvulla, jokainen hiphop-kulttuurin osa-alue kukoisti Philadelphiassa. Olipa kyse kaupungin omaleimaisesta ja anarkistisesta graffitiliikkeestä, DJ-kulttuurista tai tyylikkäästä ja räikeästä katumuodista, hiphop hallitsi 80-lukua.

Uusi MC-sukupolvi nousisi kertomaan koko skeneä biittien ja riimien muodossa, ja Lady B:n tapaan ennen heitä monet näistä MC:istä olivat nuoria naisia, jotka käyttivät musiikkia oman identiteettinsä ja luovuutensa toteuttamiseen.

Tämän lahjakkaiden MC:iden sadon joukossa oli Mia Evans (alias Mac Money). Phillyn Germantownin kaupunginosassa syntynyt ja kasvanut Mac alkoi kirjoittaa riimejä 11-vuotiaana. 1986, kun Mac oli teini-ikäinen, Schoolly D:n hymni ”P.S.K. What Does It Mean?” iski kaduille kuin pommi. Kappaleesta tuli välitön klassikko, joka hurmasi lukemattomia nuoria filadelphialaisia, Mac mukaan lukien, kumisevine TR-909-rumpuineen ja Schooollyn tuoreine, röyhkeine riimeineen.

”Olin 15 tai 16, kun P.S.K. ilmestyi, ja veljeni rakasti Schoolly D:tä. Koska olin battle-räppäri, hän halusi minun tekevän vastausdissin, joten hän nimesi sen P.S. P.S.K:ksi, ja minä kirjoitin sanat.” Yhdistämällä ystäviensä kanssa nimellä The Philly Crew, Mac levytti ”P.S. P.S.K. (I’ll Tell You What It Means!)”.

”The Philly Crew koostui Norman Jonesista, alias DJ Q.S.T., ja Jeffistä, joka teki biittejä. Heidät esitteli meille Craig Davis ja Allen Lott, jotka pyörittivät Place to Be Recordsia”.”

Samoihin aikoihin, kun Mac Money ja The Philly Crew laittoivat ”P.S.K.” -levynsä, Phillystä kotoisin oleva nuori MC nimeltä Malika Love valmistautui tekemään debyyttinsä hiphop-maailmassa. Länsi-Philadelphiassa syntynyt ja kasvanut Malika innostui alun perin hiphopin pariin kuultuaan setänsä Roland Chambersin (Philly Psych-Soul -yhtyeen Yellow Sunshinen jäsen ja lukemattomien Philadelphia International -levyjen kitaristi) soittavan Frankie Smithin uraauurtavalla vuoden 1981 singlellä ”Double Dutch Bus”. Rakennettuaan taitojaan rokkaamalla ympäri kaupunkia legendaarisen promoottorin Bobby Dancen järjestämissä juhlissa, Malika (jolla Lady B:n tavoin oli oma radio-ohjelmansa, Rap Digest WDAS:lla), DJ Bones ja tuottaja Ryan Rockwell astuivat studioon vuonna 1987 luodakseen ”Co Rock Steady” -nimisen klassisen hymnin, joka on ollut vuosikymmenien ajan Phillyn korttelijuhlien, klubi-iltojen ja vanhan koulukunnan / takautumishistoriallisen musiikin juhlien peruskamaa.

80-luku oli uskomattoman hedelmällistä aikaa hiphopin kasvulle ja laajentumiselle. Tämän ”kultaisen aikakauden” aikana Philadelphia oli yksi kulttuurin tärkeimmistä epikeskuksista. Huolimatta siitä, että hiphop yleensä ja erityisesti rap-musiikki on miesvaltaista, philadelphialaisen hiphopin naiset ovat aina raivanneet itselleen ainutlaatuisen tilan. E-Vette Moneyn kovaotteisesta LL Cool J:n murskaamisesta vuonna 1986 julkaistulla ”E-Vette’s Revenge” -levyllä (diss-vastine LL:n ”Dear Yvette” -biisiin) aina (Fresh Princeen ja Jazzy Jeffiin kuuluvan) Ice Cream Teen ja The Devastating 4:n kaltaisten tuntemattomampien esittäjien naisia voimaannuttaviin räppiin, Phillyn ensimmäisen MC-sukupolven perintö elää edelleen. 90- ja 2000-luvuilla nousi esiin useita loistavia naisia, kuten Bahamadia, Mecca Bey, Andrea Da Gr8 (Divine Beings), Shorty No Mas (De La Soul), K-Swyft (2 Kannon), Charlie Baltimore, Eve, Ms. Jade ja monet muut, kun taas nykypäivän skene tuottaa edelleen raskaita painijoita, kuten Lee Mazin, Rocky, Tierra Whack.

Puhuessaan Philadelphian naisräppäreiden perinnöstä lahjakas Philly MC Queen Jo (joka osallistui hiljattain Black Thoughtin School Of Thought -mestarikurssille Carnegie Hallissa) selittää kaupunkimme naisräppäreiden pitkän linjan vaikutusta ja tyylillistä ainutlaatuisuutta.

”Ihmiset kysyvät, mikä on tyypillinen Philadelphian soundi, ja sanon usein, että se on kaikkien aikojen raaoin ja aidoin tulkinta mistä tahansa genrestä”, Queen Jo sanoo. ”Rakastan sitä, miten Philadelphian naisräppi onnistuu pysymään uskollisena naiselliselle luonteelleen ja samalla bar-bodya muita räppäreitä vastaan.”

• Categorized Under:

Tags: Lady B