The Lost Museum Archive
Keväällä kesällä 1842 Moses Kimball, Esq., Bostonin museon suosittu omistaja, tuli New-Yorkiin ja näytti minulle merenneidon. Hän kertoi ostaneensa sen merimieheltä, jonka isä oli ostanut sen ollessaan Kalkutassa vuonna 1817 bostonilaisen laivan kapteenina uskoen, että se oli säilynyt todellisen merenneidon yksilö, joka oli saatu, kuten hänelle vakuutettiin, japanilaisilta merimiehiltä. Epäilemättä, että se osoittautuisi yhtä yllättäväksi muille kuin se oli ollut hänelle itselleen, ja toivoen saavansa siitä harvinaisen spekulaation poikkeuksellisena kuriositeettina, hän käytti 6000 dollaria laivan rahoista sen ostamiseen, jätti laivan perämiehen vastuulle ja lähti Lontooseen.
Hän ei toteuttanut odotuksiaan ja palasi Bostoniin. Hän uskoi edelleen, että hänen kuriositeettinsa oli aito eläin ja siksi erittäin arvokas, ja hän säilytti sitä erittäin huolellisesti, eikä säästänyt itseään sen vakuuttamisesta aiheutuvissa kuluissa, vaikka hänet palkattiin uudelleen laivan kapteeniksi entisten työnantajiensa alaisuuteen palauttamaan heidän varoistaan merenneitoa varten otettu summa. Hän kuoli vailla muuta omaisuutta, ja hänen ainoa poikansa ja perijänsä, joka arvioi isänsä ostoksen alhaiseksi, myi sen herra Kimballille, joka toi sen New Yorkiin tarkastettavakseni.
Sellainen oli tarina. Koska en luottanut omaan terävyyteeni tällaisissa asioissa, pyysin luonnontieteilijäni mielipidettä eläimen aitoudesta. Hän vastasi, ettei hän voinut käsittää, miten se oli valmistettu; sillä hän ei koskaan tuntenut apinaa, jolla olisi niin erikoiset hampaat, kädet, käsivarret jne. eikä hän tiennyt kalasta, jolla olisi niin erikoiset evät.
”Miksi sitten luulette, että se on valmistettu?” kysyin. Kysyin.
”Koska en usko merenneitoihin”, vastasi luonnontieteilijä.
”Tuo ei ole lainkaan syy”, sanoin minä, ”ja siksi uskon merenneitoon ja palkkaan sen.”
Tämä oli kokeen helpoin osa. Miten muuttaa yleinen epäusko merenneitojen olemassaoloon niin, että herätettäisiin uteliaisuus nähdä ja tutkia yksilöä, oli nyt kaiken ratkaiseva kysymys. Oli turvauduttava johonkin poikkeukselliseen keinoon, enkä nähnyt parempaa keinoa kuin ”käynnistää pallo liikkeelle” jollakin etäisyydellä vetovoimakeskuksesta.
Aikanaan ilmestyi New-York Herald -lehdessä ilmoitus, joka oli päivätty ja postitettu Montgomeryssä, Alasissa, ja jossa kerrottiin päivän uutiset, kaupankäynti, sato, poliittiset juorut jne, ja myös sivuhuomautus eräästä tohtori Griffinistä, Lontoon luonnonhistorian lyseon asiamiehestä, joka oli hiljattain saapunut Pernambucosta ja jolla oli hallussaan mitä merkillisin kuriositeetti, joka ei ollut muuta kuin Fejee-saarilta otettu ja Kiinassa säilytetty merenneito, jonka tohtori oli ostanut kalliilla hinnalla luonnonhistorian lyseon käyttöön.
Viikolla tai kymmenellä päivällä sen jälkeen saapui samantapainen kirje, joka oli päivätty ja postitettu Charlestonissa, osavaltiossa S.C:ssä, joka tietenkin vaihteli paikallisissa uutisissa, julkaistiin toisessa New Yorkin sanomalehdessä.
Tätä seurasi kolmas kirje, joka oli päivätty ja postitettu Washingtonissa ja joka julkaistiin vieläkin toisessa New Yorkin sanomalehdessä – lisäksi toivottiin, että Empire Cityn toimittajat anoisivat saada nähdä tämän erikoisen kuriositeetin ennen kuin tri. Griffin lähtisi laivalla Englantiin.
Muutama päivä tämän kolmesti toistetun ilmoituksen julkaisemisen jälkeen herra Lyman (joka oli työntekijäni Joice Hethin tapauksessa) ilmoittautui asianmukaisesti eräässä Philadelphian tärkeimmistä hotelleista Lontooseen matkustavaksi tohtori Griffiniksi Pernambucosta. Hänen herrasmiesmäiset, arvokkaat mutta sosiaaliset tapansa ja vapaamielisyytensä saivat hänelle muutaman päivän ajan hyvän maineen, ja kun hän eräänä iltapäivänä maksoi laskunsa valmistautuessaan lähtemään New Yorkiin seuraavana päivänä, hän kiitti vuokraisäntää erityisestä huomiosta ja kohteliaisuudesta. ”Jos astutte huoneeseeni”, Lyman alias Griffin sanoi, ”annan teidän nähdä jotakin, joka tulee yllättämään teidät”. Tämän jälkeen vuokranantajalle näytettiin maailman erikoisin kuriositeetti – merenneito. Hän oli niin erittäin tyytyväinen ja kiinnostunut, että hän pyysi hartaasti lupaa esitellä eräitä ystäviään, joiden joukossa oli useita päätoimittajia, katsomaan ihmeellistä yksilöä.
… Tuloksen saattoi helposti päätellä Philadelphian sanomalehtien pääkirjoituspalstoilta pari päivää tuon merenneidon haastattelun jälkeen. Riittää, kun sanon, että suunnitelma toimi erinomaisesti, ja Philadelphian lehdistö auttoi New Yorkin lehdistöä herättämään laajan ja kasvavan uteliaisuuden nähdä merenneidon.
Voin yhtä hyvin tunnustaa, että nuo kolme tiedonantoa etelästä olivat minun kirjoittamiani ja lähetin ne eteenpäin ystävilleni ohjeiden kanssa postittaa ne, kukin päivämääräänsä vastaavana päivänä. Tämä tosiseikka ja vastaavat postimerkit estivät paljon epäilyjä huijauksesta, ja New Yorkin toimitukset myötävaikuttivat näin tiedostamattaan järjestelyihini, joilla merenneito saatiin yleiseen tietoisuuteen.