The Mainstreaming of Cthulhu: How a Fringe Horror Creation Became Popular
Kesällä 1926 tuolloin vähän tunnettu kirjailija Howard Phillips Lovecraft oli kirjoittamassa teosta, josta tulisi hänen tunnetuin teoksensa, The Call of Cthulhu. Tämä tarina julkaistaisiin Weird Tales -lehdessä vuonna 1928, ja sillä olisi valtava kulttuurivaikutus, joka kasvaa edelleen.
Se inspiroisi lukemattomia novelleja, romaaneja, videopelejä, elokuvia, kappaleita ja paljon muuta, ja kaikki nämä tarinat olivat kirjailijoiden ja taiteilijoiden luomia, jotka olivat ottaneet Cthulhun ydinteemat käyttöönsä ja lisänneet oman vivahteensa Mythos-kaanoniin. Cthulhun erilaiset versiot ja käänteet ovat johtaneet kaikkeen, alkaen syvästi häiritsevistä esityksistä, joissa Suuri Vanha on synkkä, muukalaismainen tuhoaja, ja päättyen siihen, että Cthulhu on söpö pehmolelu! Ehkä pehmolelu-luonne oli väistämätön, kun Cthulhusta ja hänen kaltaisistaan tuli miljoonia kertoja monilla kielillä toistettu meemi.
Lovecraft itse ei koskaan voinut tietää, millainen menestys ja kulttuurivaikutus tällä tai millään muullakaan hänen teoksellaan tulisi olemaan. Kun hän kuoli vuonna 1937, hän tiesi vain, että hänen teoksensa olivat saavuttaneet rajallisen yleisön, eikä hän koskaan ansainnut teoksillaan niin paljon, että olisi voinut elättää itsensä kirjailijana.
Mutta yli 90 vuotta sen jälkeen, kun hän hahmotteli Cthulhun kutsu -teoksen juonen, ajatus, teemat ja samanniminen olento ovat vihdoin saavuttaneet valtavirran. Suurin osa meistä on kuullut ”Cthulhun kutsusta” muodossa tai toisessa.
Puhun tämän kutsun käännynnäisenä. Nuorena löysin Mythoksen ja olen siitä lähtien lukenut, kirjoittanut ja luonut sen ”innoittamia” teoksia! Juuri nyt olen yksi tiimistä, joka työstää adaptaatiota hittiroolipelistä Achtung! Cthulhu.
Cthul-mitä? Mitä Cthulhu-myytos on?
Cthulhu-myytosta tuntemattomille: nimellinen Cthulhu on titaaninen muukalaisolento, joka uinuu epäinhimillisessä uponneessa R’lyehin kaupungissa, joka sijaitsee eteläisellä Tyynellämerellä. Aikoinaan, monia aikakausia sitten, Cthulhu ja muut hänen kaltaisensa olennot hallitsivat maapalloa. Cthulhun voima on niin suuri, että hän pystyy jopa unissaan vaikuttamaan ihmisten uniin, ja hän on luonut hajanaisen, mutta maailmanlaajuisen palvojien kultin, joka pitää häntä jumalana. Sekä jumaluus että opetuslapset odottavat, että hän herää, karkaa vesivankilastaan ja ottaa takaisin oikeutetun paikkansa planeetan hallitsijana.
Jos tätä artikkelia lukiessasi sinulla on jonkin verran vaikeuksia lausua ”Cthulhu”, et ole yksin, ja se oli tavallaan Lovecraftin tarkoitus nimellä – sen on tarkoitus kuulostaa epäinhimilliseltä, ja me kamppailemme lausuaksemme sen vähäpätöisten inhimillisten äänihuuliemme avulla.
Lovecraft kirjoitti joukon tarinoita, jotka sijoittuvat samaan universumiin kuin Cthulhu, käyttäen yhteisiä teemoja, hahmoja ja esineitä, kuten fiktiivisen kirjan ”Necronomicon”, joka dokumentoi suuren osan tästä kauheasta ”todellisuudesta”. Muut kirjailijat liittyivät tähän maailmanrakentamiseen ja lisäsivät siihen pimeitä jumalia, outoja olentokuntia, tarusyklejä, kadonneita esineitä, lisää kiellettyjä kirjoja ja niin edelleen, kunnes he olivat yhdessä luoneet laajan ja rikkaan kertomusuniversumin, joka tunnetaan nimellä ”Cthulhu Mythos”. Lovecraftin kuoleman jälkeen vuonna 1937 muut kirjailijat ovat ottaneet manttelin haltuunsa, ja Mythos on laajentunut moniin uusiin suuntiin.
Lovecraftin kirjoittajien superryhmä
Yksi mielenkiintoisista asioista on ollut se, miten kirjailijoiden joukko lainasi toistensa nimiä, paikkoja ja olentoja omiin teoksiinsa, luoden itse asiassa ”avoimen lähdekoodin maailmankaikkeuden” Mythokseen. He viittasivat mielellään toistensa teoksiin ja kutoivat tarinoitaan Mythoksen tapetille. Heidän monien toisilleen lähettämiensä kirjeiden perusteella näyttää siltä, että tämä oli enemmänkin luovan hauskanpidon teko kuin tietoinen pyrkimys luoda myyttinen kerrontaympäristö.
Myytin tekijöiden joukkoon kuuluu kuitenkin joitakin erittäin ansioituneita kirjailijoita. Robert E. Howard – joka tulisi kuuluisaksi Conan Barbaarin luomisesta – kirjoitti useita Mythos-tarinoita. Esimerkiksi ”Worms of the Earth”, joka sijoittuu Britannian roomalaisten miehityksen aikaan, viittaa R’lyehin uponneeseen kaupunkiin. Vastavuoroisesti Lovecraft viittasi teoksessaan Howardin luomaan fiktiiviseen kiellettyyn teokseen Unaussprechlichen Kulten (tunnetaan myös nimellä Nameless Cults). Nuori Robert Bloch – joka myöhemmin kirjoitti kuuluisan romaanin Psycho, jonka Alfred Hitchcock muokkasi yhdeksi kaikkien aikojen vaikutusvaltaisimmista kauhuelokuvista – esiintyy jopa Robert Blaken hahmona Lovecraftin novellissa The Haunter of the Dark. Lovecraft tappaa riemukkaasti Blochin hahmon ja maksaa Blochin huvin takaisin lisäämällä Lovecraftin sijaisnäyttelijän tarinaansa The Shambler from the Stars.
He viittasivat myös ihailemiensa kirjailijoiden vanhempiin teoksiin, kuten Ambrose Bierceen, joka loi toisen fiktiivisen kaupungin – Carcosan – vuonna 1886. Robert W. Chambers työsti sen sitten uudelleen vuonna 1895 ilmestyneeseen erittäin vaikutusvaltaiseen novellikokoelmaansa The King in Yellow, johon Lovecraft ja muut sitten viittaavat uudelleen. Tällaiset esimerkit ovat vain tilannekuva siitä, miten Mythos on kudottu useiden kirjailijoiden teoksiin luoden myyttisen tilan, joka on suurempi kuin osiensa summa.
Voittaisin jatkaa, mutta jos haluat tutustua Lovecraftiin ja hänen kollegojensa työhön enemmän, suosittelen lämpimästi HPPodcraftin tilaamista, sillä siellä on kiehtovia oivalluksia, jotka menevät vieläkin syvällisemmälle kuin olen tehnyt tässä.!
Cthulhun unelmat populaarikulttuurissa
Wikipediassa on valtava luettelo teoksista, jotka ovat saaneet inspiraationsa Cthulhun mytoksesta. Tässä artikkelissa poimin muutaman teoksen osoittaakseni inspiraation kirjoa;
- South Park – Cthulhu tuhoaa Justin Bieberin yhdessä sen suosituimmista jaksoista.
- Bloodborne – Kriitikoiden ylistämässä videopelissä viitataan Mythokseen sen arkkitehtuurista, arkkitehtuuriin sisältyviin olentoihin ja kerrontaan.
- Illuminatus! Trilogia – Trilogia, joka tutkii ajatusta maailmanlaajuisesta salaliitosta. Trilogiassa viitataan Mythokseen monta, monta kertaa ja siinä on jopa Lovecraft hahmona.
- True Detective – HBO:n sarjan ensimmäinen osa on kietoutunut viittauksiin Mythokseen, erityisesti ”Keltainen kuningas”.
- Supernatural – Pitkään pyörinyt televisiosarja tutkii Mythoksen teemoja ja lisää siihen myös Lovecraftin hahmona sarjan sisällä.
- Hearthstone – Mythos-fanit tunnistavat heti monia viittauksia Whispers Of The Old Gods -päivityksessä.
- The Call of Cthulhu -roolipeli – Kriitikoiden ylistämä roolipeli sijoittuu Mythos-maailmoihin, ja se on itse sekä popularisoinut että laajentanut asetelmaa. Monet fanit löysivät Lovecraftin pelin kautta, minä mukaan lukien.
2020-luvun asenteet 2020-lukua kohtaan
Olisikin väärin kirjoittaa Mythoksesta ja olla huomaamatta sen ongelmallista puolta. Koska monet keskeisistä teoksista kirjoitettiin 1900-luvun alkupuoliskolla, ei ole valitettavasti yllättävää huomata, että monet sen asenteet rotua, sukupuolta ja seksuaalisuutta kohtaan, joita pidämme nykyään epämiellyttävinä (lievästi sanottuna!), ovat läsnä suuressa osassa Mythoksen teoksia. Keskustelu siitä, miten tämä kehystetään, jatkuu yhä.
Minusta on mielenkiintoista, miten ne äänet, joita 1920-luvulla marginalisoitiin tai pilkattiin, nousevat nyt eturiviin vaatimaan ja tulkitsemaan Mythosta uudelleen sen kehittyessä jatkuvasti eteenpäin. Esimerkiksi erinomaisessa The Ballad of Black Tom -teoksessa afroamerikkalainen kirjailija Victor LaValle vastaa Lovecraftin The Horror at Red Hook -teoksessa esiintyvään heikosti peiteltyyn rasismiin. Loistavassa The Dream-Quest of Vellitt Boe -teoksessa kirjailija Kit Johnson käsittelee Lovecraftin Tuntematonta Cadithia uudelleen naispäähenkilön silmin. Ylistetyn sarjakuvantekijän Alan Mooren hiljattain ilmestyneessä Lovecraftin teosta käsittelevässä mietiskelyteoksessa Providence hän on tietoisesti valinnut päähenkilönsä 1920-luvun New Yorkissa asuvaksi homomieheksi, mikä on sekä Lovecraftin seksuaalisuutta koskevan näkemyksen heijastusta että hylkäämistä.
Why So Cthulhu?
Kourallinen pulp-kirjailijoita raatoi (pääasiassa) 1920- ja 30-luvuilla marginaalijulkaisujen parissa, usein vähäisestä tai olemattomasta palkkiosta, lähes sata vuotta myöhemmin ja maailmanlaajuisesti tunnustetuksi kulttuuriteemaksi, jota keksitään, yhdistellään ja kalibroidaan jatkuvasti uudelleen, ja nyt meillä on Cthulhu-myytos. Kokeile etsiä Twitteristä hakusanalla Cthulhu, niin saat esimerkin siitä, miten ajankohtainen teos on yhä tänä päivänä.
Miksi Cthulhu-myytoksesta on tullut niin valtava kulttuuri-ilmiö? Tunnen sekä fanina että Mythos-materiaalin luojana, että siihen on kaksi pääsyytä;
- Alkuperäisen Mythoksen ”avoimen lähdekoodin” luonne tarkoittaa, että se syntyi käsitteessä, jossa muut voivat lisätä siihen oman näkemyksensä. Tämä tarkoittaa myös sitä, että siihen liittyy eräänlainen ”mashup-mallinnettavuus” – sitä voidaan ikuisesti remixata.
- Mytoksen ydinteema, se, että ihmiskunta on vain pieni alaviite maapallon historiassa, puhuttelee meitä osana omaa pelkoamme ja kiehtovuuttamme kuolemaa ja ”maailmanlopun” käsitettä kohtaan.
Mythos Mashups
Yksi syy siihen, miksi Mythos on ollut niin yleinen ja kestävä, on se, miten hyvin sitä voidaan sekoittaa muihin kertomuksiin ja luoda tarinaan uusia käänteitä. Tästä ”mashup”-lähestymistavasta on syntynyt valtava määrä uusia luomuksia – liian monta mainita niitä kaikkia – mutta koska ne ovat keskeinen osa Cthulhun vetovoimaa, on syytä tarkastella tässä muutamia keskeisiä niistä.
Esimerkiksi Achtung! Cthulhu-asetelmassa okkultismista innostuneet natsit löytävät maan alle haudattuja Mythoksen jäänteitä ja ryhtyvät ryöstämään niitä yhdistääkseen ne epäinhimillisiin tiedeohjelmiinsa luodakseen kauhistuttavia uusia aseita, joilla voittaa toinen maailmansota. Kuten kaikki hyvät mashupit, tämäkin ottaa todellisuuden ytimen ja pudottaa siihen ”mitä jos” -kysymyksen. On hyvin dokumentoitu, kuinka pakkomielle natsit olivat okkulttiseen tietoon ja muinaisiin paikkoihin, joten tässä mashupissa kysytään: ”Mitä jos okkultismi olisikin ollut todellista? Mitä jos tuo okkultismi olikin Mythos?” ja yhtäkkiä meillä on pelottava mahdollisuus, että tässä fiktiivisessä universumissa kaikki resurssit, joita natsit uhrasivat esoteeriseen tutkimukseen, tuottaisivat tulosta, mutta myös se, että natsit eivät ole enää sodan pelottavin olento – he solmivat sopimuksia ihmiskuntaa vanhempien olentojen kanssa, jotka tavoittelevat ihmiskunnan totaalista tuhoa. Toisen maailmansodan epätoivoinen taistelu saa nyt erityisen pelottavan ulottuvuuden, kun liittoutuneet pyrkivät paljastamaan natsien suunnitelmien todellisen luonteen ja yrittävät pysäyttää ne. Seurauksena on salainen sota sodan sisällä – taistelu salaisen Etelämantereen bunkkerin tuhoamiseksi tai kielletyn teoksen löytämiseksi miehitetyssä Euroopassa sijaitsevasta piilokirjastosta. Koska olen työskennellyt tämän sekamelskan parissa jo jonkin aikaa, yhteydet ovat sekä kiehtovia että pelottavia – täydellisiä aineksia roolipeliympäristöön! On myös siistiä, että jos joudut taistelemaan Mythoksen olentoja vastaan, sinulla olisi mieluummin kunnon sotilaallista tulivoimaa, jolla tehdä se!
On syytä mainita muutama muukin mashup, koska tämä on niin rikas sauma;
- Mitä jos suuri Sherlock Holmes joutuisi tutkimaan Mythosta? Se on lähtökohtana tarinakokoelmassa Shadows Over Baker Street, joista yhdestä (Neil Gaimanin kirjoittamasta) tuli lautapeli – A Study in Emerald.
- Mitä jos kylmän sodan vallat löytäisivät salaiset haudatut Suuret Vanhat ja yrittäisivät värvätä heitä mukaan? Lue Charles Strossin erinomainen A Colder War (Kylmempi sota), jossa tutkitaan tätä ajatusta.
- Tintistä: Cthulhu-crossoverista aina cowboyihin, roomalaisiin, pimeään keskiaikaan, kyberpunkiin ja muuhun, tekijät kokeilevat villisti Mythosta, ja usein hyvällä menestyksellä.
We are but a Mote in Cthulhu’s Eye
Poliittisen filosofin John Grayn kirjassa Straw Dogs (Olkikoirat) tuodaan esille, että me ihmiset emme ole vielä täysin ymmärtäneet sitä, mitä Darwinin evoluutioteoria kertoo meille – että aivan kuten me yksilöinä synnymme kuollaksemme, myös lajimme syntyy kuolemaan. Oma kuolevaisuutemme on taattu, mutta niin on myös lajimme kuolevaisuus, sillä fossiilitiedot osoittavat meille, että asiat ovat niin, että lajit kehittyvät esi-isistään ja kuolevat sitten jättäen kenties jälkeläislajin niiden tilalle. Me ihmiset emme ole kaikista älykkäistä työkaluistamme ja teknologiastamme huolimatta niin erikoisia – mekin menemme dinosaurusten tavoin. Ainoat kysymykset ovat ”miten” ja ”milloin”.
Maailmanloppu kiehtoo meitä kiistatta. Kuten Quentin Cooper totesi;
”Ei ole helppoa ymmärtää, että maapallo on ollut olemassa miljardeja vuosia, luultavasti miljoonia ellei miljardeja vuosia, ja että oma elämämme on siihen verrattuna – vaikka se olisi kuinka pitkä ja hedelmällinen – miltei äärettömän mitätön hetki kaiken tämän keskellä. Niin ohikiitävä ja niin kaukana tarinan kummastakin lopusta, että monet meistä käyttäytyvät kuin yksilölliset mustat aukot, jotka henkisesti vääristelevät aikaa kirjoittaakseen itsensä mukaan suureen finaaliin.”
Siten hän väittää, että kiehtovuutemme lopun aikoja kohtaan johtuu siitä, että yritämme saada tolkkua kaiken valtavuudesta ja pienestä paikastamme siinä.
Cthulhu-myytos on tämä ajatus kymmenkertaisena! Paitsi että me ja maailma tulemme loppumaan, juuri ne voimat, jotka sen tekevät, juonivat sitä juuri nyt, ja jotkut ihmiset jopa auttavat heitä! Voisimme yrittää pysäyttää heidät, mutta se on vähän enemmän kuin veden polkemista ennen kuin aallot hukuttavat meidät.
Mutta mitä muuta voimme tehdä? Ei ole lunastajaa, joka pelastaisi meidät, olemme vain hiukkasia titaanisten muukalaisolentojen silmissä, joiden ainoat intressit meitä kohtaan ovat yhtä ohikiitäviä kuin meidän kiinnostuksemme häiritsevään kärpäseen, jonka lyömistä harkitsemme. Se on pelottava, mutta kiehtova ajatus, joka tekee ihmisistä koiperhosia Cthulhun liekille. Kuten Lovecraft itse kirjoitti;
”Maailman armollisin asia on mielestäni ihmismielen kyvyttömyys suhteuttaa kaikki sisältönsä toisiinsa.”