The Mountains of the Deep Sea
Featured Image Credit: www.nationalgeographic.com/magazine/
By: Eva Gruber
Merentakaiset vuoret ja vuorijonot sijaitsevat valtameriemme pinnan alla upoksissa. Nämä vedenalaiset vuoret, joita kutsutaan saumavuoriksi, kohoavat tuhansien metrien korkeudelle merenpohjasta ja odottavat, kuten ovat odottaneet miljoonien vuosien ajan, että niitä tutkittaisiin. Kukaan ei kiinnittänyt näihin saumavuoriin suurta huomiota ennen 1980-lukua, kunnes kalastajat, jotka rannikon liikakalastuksen vuoksi joutuivat menemään syvemmille vesille, alkoivat nostaa niistä valtavia saaliita. Siihen asti merivuoria pidettiin elottomina ja tieteellisesti merkityksettöminä. Olimme väärässä.
Kuvan lähde: National Geographic Mgazine ja Waitt Institute
Merentutkijat määrittelevät merivuoret teknisesti siten, että ne ovat muodoltaan kartiomaisia ja kohoavat vähintään 1 000 metrin korkeuteen merenpohjasta. Monet niistä ovat itse asiassa sammuneita tulivuoria. Jos ne murtautuisivat pintaan, ne olisivat Havaijin tai Aleuttien kaltaisia saaria.
Itse asiassa maapallon korkein vuori, Mauna Kea, oli saumavuori, joka murtautui pintaan ja muodostaa nyt Havaijin Ison saaren. Se kohoaa 30 000 jalkaa merenpohjan yläpuolelle (niin raskas, että se painaa valtamerilevyä alaspäin).
Vaikka suurin osa saumakivien huipuista on useita tuhansia metrejä pinnan alapuolella ja sijoittuu maisemassa syvänmeren sisälle.
Kuvan lähde: www.oceanservice.noaa.gov
Seamountien tyypit
Seamounit ovat muodoltaan ja kooltaan yhtä moninaisia kuin lukumäärältäänkin – kullakin on oma muodostumistarinansa. Esimerkiksi guyot on vuori, jolla on litteä huippu. Muodostumisensa aikana miljoonien vuosien aikana se rikkoo pinnan. Sen jälkeen huippu rapautuu ja litistyy ajan myötä sään ja aaltojen vaikutuksesta. Kun aikaa kuluu yhä enemmän, saumavuori vajoaa hitaasti jälleen pinnan alapuolelle, jolloin siitä tulee ”pöytävuori” tai guyot.
Kuvan lähde: www.scielo.cl
Yhteensä noin 9 950 saumavuorta on kartoitettu – tämä on vain murto-osa niistä, joiden uskotaan olevan olemassa. Tutkijat ovat tutkineet niistä vielä pienemmän osan. Valtamerialtaiden ympärillä on siis vielä paljon merenalaisia vuoria löydettävänä ja kartoitettavana – on ennustettu, että geologisen toiminnan vuoksi Tyynellämerellä on suuri määrä merenalaisia vuoria.
How to Discover a Seamount
Merenalaisen vuoren löytäminen vaatii paljon nykyaikaista teknologiaa, minkä vuoksi niistä tiedetään niin vähän. Vasta viime vuosikymmeninä meillä on ollut käytössämme tekniikka, jolla voimme lävistää salaperäisen syvänmeren, jotta voimme paikantaa ja kartoittaa saumavuoret.
Batymetria on merenpohjan syvyyden tutkimista, ja sitä mitataan nykyaikana laivoihin asennettujen kaikuluotaimien avulla. Merenpohjan syvyys selviää siitä, kuinka kauan kestää, että kaikuluotaimen pinki heijastuu takaisin alukseen. Satelliittialtimetria tehdään, kuten nimikin kertoo, avaruudesta käsin. Kiertoradalla olevia satelliitteja käytetään lähettämään mikroaaltoenergiapulssi meren pintaan ja tallentamaan paluuaika.
Nämä uskomattoman herkät ja huipputekniset laitteet ovat osoittautuneet erinomaisiksi välineiksi, joilla kartoitetaan valtameriä, niiden virtauksia ja piirteitä sekä valtameriin varastoituneen lämmön määrää ja sijaintia, mikä antaa tietoa ilmastonmuutoksen tutkimiseen.
Kuvan lähde: www.underseahunter.com
Sukellusveneillä (miehitetyillä ja miehittämättömillä) voidaan myös tutkia merenalaisia vuoria, kun ne on kerran paikannettu. Ne voivat tallentaa havaintoja, kerätä mittauksia ja kerätä kemiallisia/geologisia/biologisia näytteitä, jolloin voimme laittaa silmät ja (robotti)kädet suuriin syvyyksiin – syvyyksiin, jotka ovat paljon syvempiä kuin mihin ihmissukeltaja voisi mennä.
Elämää merenvuoren päällä
Merenvuoret ovat yksi yleisimmistä elinympäristötyypeistä maailmassa, koska niitä on runsaasti ja ne hallitsevat valtameren pohjaa. Uusien tutkimusten mukaan saumavuoret kattavat noin 28,8 miljoonaa neliökilometriä maapallon pinnasta – paljon enemmän kuin mikään yksittäinen maalla sijaitseva elinympäristö. Silti syvänmeren tutkimukseen liittyvien haasteiden ja vaikeuksien vuoksi saumavuorten ekologiasta tiedetään suhteellisen vähän. Koska saumavuoret vaikuttavat virtauksiin, ne ovat usein ravinteiden nousualueita, jotka tukevat tuottavaa ja monimuotoista ekosysteemiä. Tämän vuoksi ne ovat niin usein kalastajien kohteena, sillä monet niistä tukevat laajaa kalastusta. Tämä pyynti on huolestuttavaa, sillä suurin osa saumamounttien kalastuksesta on pohjatroolausta. Pohjatroolaus on yksi tuhoisimmista kalastuskäytännöistä – jossa kokonaisia ekosysteemejä raaputetaan (metsän raivauksen tapaan) pois saumavuorelta.
Kuvan lähde: www.nationalgeographic.com/magazine
Koska saumavuorten väliset ja niiden väliset etäisyydet ja syvyydet ovat valtavat, yksikään saumavuori ei ole samanlainen, ja joissakin saumavuorissa elää luultavasti kyseiselle saumavuorelle tyypillistä elämää, samaan tapaan kuin jokin saari. Merenvuoret voivat myös olla biologisen monimuotoisuuden keskipisteitä, jotka kohoavat merenpohjan karusta aavikosta, jota usein verrataan karuun autiomaahan. Meribiologeilla on vielä paljon tutkimista, näytteenottoa, keräilyä ja luokittelua tehtävänä, jotta voimme täysin ymmärtää saumavuorten ekologiaa ja niiden vaikutusta valtamerten monimuotoisuuteen ja terveyteen.
Katsokaa tätä upeaa National Geographicin galleriaa saumavuorten elämänmuodoista eri puolilta maailmaa.
Oranjaroussi
Yksi tunnetuimmista tapaustutkimuksista merivuorten liikakalastuksesta on limalevä (Hoplostethus atlanticus), tai appelsiiniroussi, kuten se nimettiin uudelleen sen houkuttelevuuden lisäämiseksi äyriäismarkkinoilla. Tämä kala asuu monilla Länsi-Tyynenmeren ja Itä-Atlantin merenalaisilla vuorilla, ja se on tunnettu ainakin 149 vuoden eliniästään. Koska sen lihaa pidetään kuitenkin herkkuna, se on kaupallisten kalastajien kohteena, ja Marine Conservation Society on sittemmin luokitellut sen ”alttiiksi hyväksikäytölle”. Tämä johtuu sen luonnonhistoriasta, sillä se on hidaskasvuinen ja pitkäikäinen kala, jonka lisääntymisaste on suhteellisen alhainen. Monet kannat ovat jo romahtaneet niin, etteivät ne voi enää elpyä, eivätkä jäljelle jääneet kannat ole millään tavalla kestäviä nykyisillä kalastusmäärillä.
Itse asiassa TRAFFIC Oceania ja World Wildlife Foundationin uhanalaisten merien ohjelmaan kuuluvassa yhteisessä raportissa todetaan, että ”todennäköisesti ei ole olemassa taloudellisesti elinkelpoista syvänmeren kalastusta, joka olisi myös kestävää”. Samoin kansainväliset sopimukset kalastuskapasiteetin vähentämisestä, liikakalastukseen kannustavien tukien poistamisesta, yhteistyön edistämisestä kalakantojen hoidossa ja lippuvaltioiden velvoittamisesta ottamaan vastuu aavalla merellä kalastavista aluksistaan näyttävät jääneen suurelta osin noudattamatta syvänmeren lajien ja niihin liittyvien ekosysteemien vahingoksi.” Katso lisätietoja täältä.
Kuvan lähde: fiesta.bren.ucsb.edu
Seamount Threats
Jotkut korkeammat saumavuoret aiheuttavat vaaraa merialuksille. Muirsfield Seamount on nimetty siihen törmänneen aluksen mukaan, jonka köli vaurioitui pahoin. Todennäköisin uhka, jonka saumavuoret aiheuttavat, on kuitenkin se, että vanhenemisesta johtuvan epävakauden vuoksi niiden sivut ja kyljet irtoavat ja aiheuttavat merenalaisen maanvyöryn, joka voi laukaista massiivisen tsunamin.
Mutta oikeastaan me ihmiset aiheutamme saumavuorille enemmän uhkaa kuin saumavuoret meille – liikakalastuksen ja pohjatroolauksen vuoksi. Lähes 80 kalalajia on saaliiksi saumavuorilla, mutta kun pohjaa troolataan, koko ekosysteemi tuhoutuu. Kun me vaadimme kestämättömiä mereneläviä, kaupallisella kalastuksella on taipumus kalastaa missä ja miten vain välittämättä pitkän aikavälin kalakannoista. Parhaat valinnat, joita voimme tehdä, perustuvat tutkijoiden tietoon. Jos syöt mereneläviä, parasta on tutustua Monterey Bayn Seafood Watch -ohjelmaan tarkistaaksesi, ettei syömäsi kalat ole vaarassa joutua uhanalaisiksi tai kuolla sukupuuttoon.