This Weird Evolutionary Hack Can Calm Anxiety Almost Immediately
Jos olet vesilapsi, yksi niistä ihmisistä, joita ei voi raahata pois merestä rantapäivän päätteeksi ja jotka mieluummin tekisivät laiskoja kierroksia järvessä kuin käytännössä mitään muuta kesäaktiviteettia, näyttää siltä, että onnellisuudellesi on evolutiivinen syy. Ihmisillä, kuten muillakin selkärankaisilla, on niin sanottu nisäkkäiden sukellusreaktio: synnynnäinen fysiologinen refleksi, joka ”käynnistyy”, kun meidät upotetaan kylmään veteen tai kun teemme jotain niinkin yksinkertaista kuin roiskimme raikasta H2O:ta kasvoillemme. Ja kävi ilmi, että se on aika näppärä keino rauhoittaa ahdistusta nopeasti.
Kun menemme kylmään veteen, olipa kyse sitten merestä tai jäätävästä uima-altaasta, elimistömme muuttuu aika mielenkiintoisella tavalla tämän reaktion ansiosta, jota kutsutaan joskus myös nisäkkäiden sukellusrefleksiksi. Vuonna 1962 tehdyssä kokeessa vapaasukeltajilla, jotka pääsevät jättimäisiin syvyyksiin avovedessä ilman hengityslaitteita, havaittiin, että veden kohtaaminen muutti sukeltajien sykettä. Heidän sykkeensä hidastui valtavasti, vaikka he olivat suurissa syvyyksissä ja tekivät hyvin voimakkaita asioita, kuten uivat niin nopeasti kuin pystyivät. Sydämen sykkeen hidastaminen – esimerkiksi hengitysharjoitusten avulla – on hyväksi havaittu menetelmä ahdistuksen vaikutusten vähentämiseksi, joten tätä refleksiä hyödyntämällä on mahdollista käynnistää tämä prosessi. Kiitos, tiede.
Mutta jotta se toimisi, sinun on oltava täysillä mukana. Refleksiä ei stimuloida kastamalla varpaat veteen, vaan sukeltamalla siihen – toisin sanoen peittämällä kasvot vedellä ja simuloimalla sitä, ettei pysty hengittämään. Vuonna 2015 tutkijat totesivat, että refleksi johtuu signaaleista, joita kolmoishermot lähettävät ympäri kasvoja. Kun kolmoishermot havaitsevat vettä kaikkialla kasvoilla, ne lähettävät viestin vagushermoon, joka yhdistää aivot kehoon ja muun muassa säätelee sydämen toimintaa.
Nisäkkäiden sukellusreaktiossa on myös toinen puoli: lisääntynyt paineensietokyky. Todellisuudessa tämä tarkoittaa sitä, että vapaasukeltajien keuhkot ja muut sisäelimet pystyvät toimimaan melko normaalisti huolimatta siitä, että syvemmän veden korkeampi paine moukaroi niitä ulkopuolelta, koska tätä kutsutaan perifeeriseksi vasokonstriktioksi. Nisäkkäiden sukellusreaktiota kokevilla ihmisillä veri virtaa pois iholta ja raajoista suojellakseen elintärkeitä elimiä, kuten sydäntä ja aivoja, kun taas perna supistuu ja erittää punasoluja auttaakseen elimistöä selviytymään ilman hengitystä. Elinten ympärillä oleva veri suojaa niitä murskautumiselta – ainakin niin paljon kuin se voi.
Ihminen käyttää nisäkkäiden sukellusreaktiota vain silloin, kun hän on kosketuksissa veden kanssa, erityisesti silloin, kun he ovat täysin veden alla (tai kun he tekevät synkronoitua uintia), mutta muut nisäkkäät, kuten hylkeet ja valaat, käyttävät sitä joka päivä, koska se on kehittynyt tapa selviytyä pitkiä aikoja veden alla kärsimättä liikaa liiallisesta vedenpaineesta. Sitä on havaittu myös rotilla ja hiirillä, ja sen uskotaan olevan hyvä kehittynyt reaktio, joka auttaa nisäkkäitä selviytymään ilman happea, vaikka ne eivät osaisikaan uida.
Jos olet siis koskaan miettinyt, miksi voit paremmin roiskittuasi vettä kasvoillesi paniikkikohtauksen aikana, tiedät nyt biologisen syyn sen takana. Veden aiheuttama kolmoishermojen stimulaatio saa sydämesi hidastamaan sykettäsi, jos satut lähiaikoina sukeltamaan. (Ja kyllä, hermomme pystyvät helposti erottamaan kylmän veden roiskeen vaikkapa sateesta tai kylmän ilman puhalluksesta). Keho on outo, hassu ja ihmeellinen asia.