Thomas Edison, Nikola Tesla ja sirkusnorsu Topsyn surullinen tapaus
New Yorkin Coney Islandin huvipuistoon vuonna 1902 terveellisen perheystävällisen viihteen varjolla tuodusta norsunpoikasesta tuli traaginen ja häpeällinen symboli ihmisen käsittämättömästä julmuudesta eläimiä kohtaan. Se synnyttäisi myös legendan, johon Thomas Edison ja Nikola Tesla liittyisivät.
Topsy oli Kaakkois-Aasiassa syntynyt naarasnorsu, joka tuotiin pian sen jälkeen Yhdysvaltoihin (laittomasti, kuten kävi ilmi) liittyäkseen Forepaughin sirkuksessa esiintyvien paksunahkaisten norsujen joukkoon. Siellä viettämiensä 25 vuoden aikana Topsy sai vaarallisen maineen.
Kuvitus Topsysta, aasialaisesta naarasnorsusta, joka tapettiin Coney Islandin, New Yorkin puistossa sähköiskulla 4. tammikuuta 1903.
Tapettuaan katsojan vuonna 1902 se myytiin Coney Islandille. Siellä ollessaan Topsy oli osallisena useissa välikohtauksissa ja sitä pidettiin jälleen kerran hallitsemattomana. Todennäköisemmin sen käytös oli kuitenkin seurausta julmasta kohtelusta sen käsittelijän taholta, joka käytti haarukkaa pitääkseen eläimen kurissa.
Puiston julkisuushullut omistajat, Thompson & Dundy, kehittivät suunnitelman hallitsemattoman Topsyn hirttämiseksi ja päättivät periä tapahtumasta pääsymaksun. Mukaan astui SPCA, joka väitti teloitusmenetelmän olevan tarpeettoman julma.
Luna Park, Coney Island, New York.
Omistajat suostuivat siirtymään ”varmempaan” teloitusmenetelmään: myrkyn, kuristamisen ja sähköiskun sekoitukseen. Kylmänä tammikuun päivänä Topsylle syötettiin kaliumsyanidilla terästettyjä porkkanoita, sen kaulan ympärille asetettiin köysi ja sen jalkoihin asennettiin elektrodit. Kytkintä painettiin, ja 6 000 volttia virtasi hänen massiivisen ruumiinsa läpi. Kesti vain kymmenen sekuntia, ennen kuin se kaatui ja kuoli.
Jotkut uskovat, että Topsyn sähköisku saattoi johtua keksijöiden Thomas Edisonin ja Nikola Teslan välisestä kovasta kilpailusta. 1880-luvun lopulla sähkö oli vielä lapsenkengissään, ja kaasulamput olivat vallitseva valonlähde.
1899 yhdistetyn Forepaugh & Sells Brothers Circuksen juliste.
Virtojen sota, kuten se tuli tunnetuksi, määritteli, millä tavoin ihmiset syöttäisivät sähköä koteihinsa ja yrityksiinsä tulevaisuudessa. Toisella puolella oli Thomas Edisonin tasavirtajärjestelmä (DC), toisella Nikola Teslan ja George Westinghousen vaihtovirtajärjestelmä (AC).
Kumpikin osapuoli mainosti menetelmäänsä tehokkaampana (ja mikä tärkeintä, turvallisempana) kuin toisen. Teslan vaihtovirtamalli voittaisi lopulta tulevina vuosina, mutta ei se mitään. Edison, joka tajusi, että vaihtovirtageneraattorit levisivät ympäri maata nopeammin kuin hänen tasavirtavaihtoehtonsa, tiesi, että hänen oli turvauduttava epätoivoisiin toimenpiteisiin: Lyhyesti sanottuna käynnistää täysimittainen propagandakampanja kilpailijoidensa mustamaalaamiseksi.
Topsy seisoi lehdistökuvaajien ja sivustakatsojien keskellä kieltäytyen ylittämästä laguunin ylittävää siltaa paikalle, jossa hänet oli tarkoitus tappaa. Lopulta hänet jouduttiin kytkemään paikalleen.
Edison alkoi kyseenalaistaa Teslan luoman järjestelmän turvallisuuden – eräässä vaiheessa hän antoi vakavan varoituksen: ”
Todistaakseen väitteensä Edison aloitti sarjan karmaisevia kokeita, joiden tarkoituksena oli osoittaa, kuinka vaarallista tämä uusi sähkön muoto, vaihtovirta, saattoi olla, käyttämällä sitä eläinten – koirien (monet niistä olivat SPCA:n toimittamia), vasikoiden ja jopa hevosen – sähkötykseen hänen West Orangen laboratoriossaan NJ:ssä.
Thomas Edison laboratoriossaan (1901).
Eräässä vatsanvääntävässä demonstraatiossa, joka tehtiin toimittajien silmien edessä, Edison kaatoi vettä peltilevylle, kiinnitti sen vaihtovirtalähteeseen ja kehotti sitten koiraa lorottamaan nestettä. Eläin kaatui kuolleena heti, kun sen suu joutui kosketuksiin sähköistetyn tinan kanssa.
Tarinan mukaan Edison tähtäsi vielä vaikuttavampaan kohteeseen: Topsy, ”murhanhimoinen” sirkusnorsu, joka aiottiin tappaa. Edisonin uskottiin toivovan, että spektaakkeli – salaa AC:n vastainen mielenosoitus – voisi estää Teslan AC:n yleistymisen. Jos virta voisi tappaa norsun niin nopeasti, kuinka vaarallinen se voisi olla ihmisille, Edison päätteli.
Kuva Nikola Teslasta (1856-1943) 40-vuotiaana.
Edison Manufacturing -elokuvayhtiö oli paikalla kuvaamassa tapahtumaa. Heidän lyhyt, mykkä, mustavalkoinen dokumenttinsa, nimeltään ”Electrocuting an Elephant”, on nykyään nähtävissä YouTubessa niille, jotka jaksavat.
Edisonin itsensä mahdollinen suora osallisuus on kuitenkin sittemmin asetettu kyseenalaiseksi. Todennäköisemmin elokuvayhtiö, joka tuohon aikaan oli keksijään yhteydessä vain nimellisesti, näki sähköiskun yksinkertaisesti mielenkiintoisena inhimillisen kiinnostavana tarinana.
Lue toinen juttu meiltä: The Most Beloved (and Highest Paid) Dog in Golden Age Hollywood
Historiantutkijat huomauttavat lisäksi, että virran sota päättyi noin vuonna 1892, noin kymmenen vuotta ennen Topsyn kuolemaa. Siitä huolimatta, ei mikään teknologisten läpimurtojen eikä eläinten oikeuksien banneri.
Barbara Stepko on New Jerseyssä asuva freelance-toimittaja ja kirjoittaja, joka on kirjoittanut AARP-lehdelle ja Wall Street Journalille.