Tohtori Richard Leakey
T
Kansleri Blanche Touhill luovutti helmikuun 10. päivänä World Ecology Award -palkinnon tohtori Richard Leakeylle Ritz Carltonissa Claytonissa pidetyillä juhlaillallisilla. Tohtori Leakey on sekä ekologi että paleoantropologi. Hän kaivoi Turkana-pojan luut, joiden uskotaan olevan ensimmäinen täydellinen Homo erectus -ihmisen luuranko, ja hänen katsotaan olleen avainasemassa norsujen salametsästyksen pysäyttämisessä maailmanlaajuisen norsunluukaupan kiellon avulla.
Richard Leakey syntyi Nairobissa, Keniassa 19. joulukuuta 1944 Louis ja Mary Leakeyn poikana. Hän jätti lukion 17-vuotiaana ja perusti menestyksekkään valokuvaussafariyrityksen. Tuolloin hän ei osoittanut juurikaan kiinnostusta seurata vanhempiensa paleoantropologisia jalanjälkiä. Hän kuitenkin liittyi Natron-järven alueella työskentelevään fossiilienmetsästäjäjoukkoon, ja paluulennolla Nairobiin hän havaitsi Turkana-järven lähistöllä fossiilipitoisen sedimenttikiven näköistä kiveä. Hän sai rahoitusta National Geographic Societylta ja hänet nimitettiin Kenian kansallisten museoiden hallinnolliseksi johtajaksi. Seuraavat kolme vuosikymmentä hän käytti kaivauksiin Turkana-järven itärannalla ja löysi yhdessä tutkijaryhmän kanssa yli kaksisataa laadultaan erinomaista hominidifossiilia, mukaan lukien Turkana Boy.
Hänen uransa Kenian kansallismuseossa päättyi, kun presidentti Daniel Arap Moi nimitti hänet Kenian luonnonvaraisen eläimistön ja luonnonvaraisen eläimistön suojelupalvelun (Kenya Wildlife Service, KWS) johtajaksi. Hänen toimeksiantonsa oli lopettaa hillitön norsujen salametsästys, joka oli rapauttanut laumoja koko Keniassa. Salametsästys oli myös vähentänyt matkailua, joka oli Kenian tärkeä ulkomaanvaluutan lähde. Leakey tuki ehdotusta julistaa afrikanelefantti uhanalaiseksi lajiksi, ja vuonna 1989 CITES-yleissopimus (yleissopimus uhanalaisten lajien kansainvälisestä kaupasta) listasi lajin uhanalaiseksi, mikä teki kaiken norsutuotteilla käytävän kaupan laittomaksi. Tämä johti norsunluun markkinahinnan laskuun ja poisti salametsästyksen taloudelliset perusteet. Leakey oli KWS:ssä työskennellessään loistava varainhankkija, joka keräsi noin 150 miljoonaa dollaria länsimaisilta hallituksilta. Hän myös korotti puistomaksuja ja perusti yhteisön kehittämishankkeita. Hän ajatteli, että jos ekoturismista saadut varat voitaisiin jakaa kansallispuistojen ympärillä asuvien ihmisten kanssa, heillä olisi suurempi kannustin suojella Kenian villieläimiä. Tämä ajatus sai merkittävää tukea kansainvälisiltä järjestöiltä, mutta jotkut kenialaiset poliitikot eivät suhtautuneet siihen yhtä myönteisesti. Yhä katkeroituvien hyökkäysten seurauksena Leakey erosi KWS:n palveluksesta vuonna 1994. Sen jälkeen hän jatkoi poliittista uraa perustamalla uuden poliittisen puolueen vuonna 1995. Safina-niminen puolue on hyökännyt korruptiota ja poliittista sortoa vastaan Keniassa. Joulukuussa 1997 hänet valittiin opposition edustajaksi Kenian parlamenttiin. Yllättäen vuonna 1998 Richard Leakeysta tuli jälleen Kenian villieläinten suojelupalvelun johtaja, mutta vuonna 1999 hän luopui tästä tehtävästä tullakseen Kenian uudeksi julkishallinnon johtajaksi ja kabinettisihteeriksi.
Richard Leakey on naimisissa Meave Leakeyn kanssa, joka on itsekin merkittävä paleoantropologi. Hänen vuonna 1995 Turkana-järven alueelta löytämänsä noin 4 miljoonaa vuotta vanha luuranko on vanhin tunnettu näyte hominidista, joka käveli pystyssä kahdella jalalla. Richard Leakey kirjoitti yhdessä tiedekirjailija Roger Lewinin kanssa teokset Origins (1977), People of the Lake (1976), Origins Reconsidered (1993) ja The Sixth Extinction (1995). Hän kirjoitti myös omaelämäkerran One Life (1984). Vuonna 1993 hän menetti molempien jalkojen alaosan lento-onnettomuudessa.