Uutta toivoa kuulon heikkenemisen hoitoon
E+/ Getty Images
En español | Kuulon heikkeneminen on kasvava terveyskriisi, joka koskettaa noin 48:aa miljoonaa yhdysvaltalaista, enemmän kuin diabetes tai syöpä, ja se iskee lähes puoleen yli 75-vuotiaista. Kuulo heikkenee luonnostaan ikääntymisen myötä, mutta se voi johtua myös monista tekijöistä: liialliselle melulle altistumisesta, lääkkeistä, kuten sytostaattihoidosta tai antibiooteista, virusinfektioista tai geneettisestä alttiudesta.
Vaikka perinteiset hoitomuodot, kuten kuulokojeet tai ääniä vahvistavat sisäkorvaistutteet, voivat auttaa, ne eivät yleensä toimi hyvin meluisissa ympäristöissä. Ne eivät myöskään korjaa kuulon heikkenemistä aiheuttavia fyysisiä ongelmia. Horisontissa on kuitenkin hyviä uutisia: Useat kehitteillä olevat lääkkeet voivat muuttaa dramaattisesti tapaa, jolla hoidamme kuulon heikkenemistä, ja tarjota uutta toivoa miljoonille ihmisille, jotka eivät saa juurikaan helpotusta tai joilla ei ole varaa kalliisiin kuulolaitteisiin.
Uudet hoitomuodot
Nämä uudet hoitomuodot vaihtelevat lääkkeistä, joilla ehkäistään kuulon heikkenemistä, joka aiheutuu liiallisesta melusta tai altistumisesta tietyille sytostaattihoitomuodoille, terapia-aineisiin tai geeniterapiaan, joilla voidaan elvyttää sisäkorvan karvasoluja. Näitä mikroskooppisen pieniä soluja on noin 15 000. Ne värähtelevät, kun niihin osuu ääniaaltoja, ja ne välittävät nämä sähköimpulssit kuulohermoon. Herkkien karvasolujen vauriot aiheuttavat 90 prosenttia kuulon heikkenemisestä.
”Ensimmäistä kertaa tarkastelemme normaaleja hoitomuotoja, jotka voivat joko palauttaa, uudistaa tai suojella ihmisten kuuloa”, sanoo Anne G.M. Schilder, professori ja translaatiotutkimusohjelman johtaja National Institute for Health Research Biomedical Research Centre -yksikön kuulontutkimusohjelmassa University College London Hospitalissa Yhdistyneessä kuningaskunnassa. ”Sisäkorvan heikkenemiseen johtavien mekanismien ymmärtämisessä on tapahtunut todellisia läpimurtoja.” Hän ennustaa, että alan nopean kehityksen jatkuessa ”näemme useita uusia lääkkeitä seuraavien vuosien aikana.”
Schilder johtaa kliinistä tutkimusta gammasekretaasin estäjäksi kutsutulla yhdisteellä. Laboratoriohiirissä nämä lääkkeet kytkevät päälle geenin, joka saa niin sanotut tukisolut muuttumaan sisäkorvan aistikarvasoluiksi. Lääke on nyt toisessa vaiheessa ihmiskokeissa 40 vapaaehtoisella Euroopassa, ja sitä annetaan kolmella viikoittaisella injektiolla tärykalvon läpi.
”Kun sitä testattiin hiirillä, se lisäsi karvasolujen määrää ja niiden kuulo parani”, Schilder sanoo. ”Toivomme, että tämä toimii ihmisillä.”