Vaarallisten jätteiden käsittely
Vaarallisten jätteiden ominaisuudet
Vaaralliset jätteet luokitellaan niiden biologisten, kemiallisten ja fysikaalisten ominaisuuksien perusteella. Näiden ominaisuuksien perusteella syntyy materiaaleja, jotka ovat joko myrkyllisiä, reaktiivisia, syttyviä, syövyttäviä, tartuntavaarallisia tai radioaktiivisia.
Myrkylliset jätteet ovat myrkkyjä, jopa hyvin pieninä tai pieninä määrinä. Niillä voi olla akuutteja vaikutuksia, jotka aiheuttavat kuoleman tai rajuja sairauksia, tai niillä voi olla kroonisia vaikutuksia, jotka hitaasti aiheuttavat korjaamattomia haittoja. Jotkut ovat karsinogeenisia, aiheuttaen syöpää useiden vuosien altistumisen jälkeen. Toiset ovat mutageenisia, aiheuttaen merkittäviä biologisia muutoksia altistuneiden ihmisten ja luonnonvaraisten eläinten jälkeläisissä.
Reaktiiviset jätteet ovat kemiallisesti epävakaita ja reagoivat rajusti ilman tai veden kanssa. Ne aiheuttavat räjähdyksiä tai muodostavat myrkyllisiä höyryjä. Syttyvät jätteet palavat suhteellisen alhaisissa lämpötiloissa ja voivat aiheuttaa välittömän palovaaran. Syövyttäviä jätteitä ovat voimakkaat happamat tai emäksiset aineet. Ne tuhoavat kiinteää materiaalia ja elävää kudosta joutuessaan kosketuksiin kemiallisen reaktion kautta.
Tartuntavaarallisia jätteitä ovat esimerkiksi käytetyt siteet, injektioneulat ja muut sairaaloista tai biologisista tutkimuslaitoksista peräisin olevat materiaalit.
Radioaktiiviset jätteet lähettävät ionisoivaa energiaa, joka voi vahingoittaa eläviä organismeja. Koska jotkin radioaktiiviset aineet voivat säilyä ympäristössä useita tuhansia vuosia ennen kuin ne hajoavat täysin, näiden jätteiden valvontaan liittyy paljon huolta. Radioaktiivisten aineiden käsittely ja loppusijoitus eivät kuitenkaan kuulu paikallisen kunnallishallinnon vastuualueeseen. Ongelman laajuuden ja monimutkaisuuden vuoksi radioaktiivisen jätteen – erityisesti ydinfissiojätteen – jätehuoltoa pidetään yleensä muusta vaarallisten jätteiden jätehuollosta erillisenä teknisenä tehtävänä, ja sitä käsitellään artikkelissa ydinreaktori.
Yhdysvaltain energiaministeriö