Valkohäntäpeuran ikääntyminen ja sukupuolittaminen
Valkohäntäpeuran ikääntyminen ja sukupuolittaminen ovat kaksi taitoa, jotka on melko helppo hallita, koska ne on määritelty tässä projektissa. On oikeastaan vain kaksi asiaa, jotka pitää muistaa: 1) Jos sillä on täpliä, se on nuori ja 2) jos sillä on sarvet, se on uros.
Vaikeaksi tämän tekee se, että ikää ja sukupuolta ei määritellä näin ohjelman ulkopuolella. Katso esimerkiksi alla olevaa kuvaa:
Oikeanpuoleinen peura on selvästi pienempi kuin vasemmanpuoleinen, ja siinä näkyy peuralle tyypillinen lyhyempi kuono, mutta koska tämä kaappaus tapahtui marraskuussa, peurassa ei ole täpliä, joten sitä ei voi enää luotettavasti tunnistaa nuoreksi peuraksi. Toki tässä kuvassa se on melko selvää, mutta näin ei ole kaikissa kuvissa. Rajoitamme siis tarkoituksellisesti määritelmän yhteen helppoon ja luotettavaan tuntomerkkiin ja rajoitamme valkohäntäpeurojen ikäsuhteiden analysoinnin niihin vuosikuukausiin, jolloin pilkut ovat näkyvissä.
Sorkkaikäisten hirvieläinten sukupuolenmäärityksessä käytämme sarvien olemassaoloa ainoana kriteerinä samasta syystä kuin käytimme täpliä iän laskemiseen: luotettavuus. Ja aivan kuten hirvien ikä voidaan joskus määrittää ilman täpliä, sukupuoli voidaan joskus määrittää ilman sarvia. Mikä on alla kuvatun peuran sukupuoli?
Jos käytit tämän kurssin alussa annettua määritelmää, sanoit, että tämä peura on naaras. Jos käytit tietämystäsi hirvieläinten biologiasta ja näit tämän hirvieläimen päässä olevat pedaalit (joissa sarvet kasvavat) yhdistettynä huhtikuun kaappauspäivämäärään, olisit ehkä sanonut, että kyseessä on uros. Jos olit hämmentynyt ja selasit tänne alaspäin nähdäksesi, mikä oli oikea vastaus, et luultavasti ole yksin. Oikea vastaus on ”naaras”, koska määritelmämme on, että sarvet = uros ja sarvet puuttuvat. Vaikka tässä kaappauksessa on hyvin selvää, että kyseessä on hirvi, jolle kasvaa sarvet, tämä ei päde moniin (useimpiin?) tämän yksilön kaappauksiin ennen kuin sarvet alkavat näkyä. Kuvittele tämä sama peura 50 metrin päässä kamerasta yöllä. Niitä kantoja ei näy luotettavasti. Kaikki valkohäntäpeuroista tehdyt sukupuolisuhdeanalyysit rajoittuvat kuviin, jotka on otettu, kun sarvet ovat näkyvissä.
Nuorille peuroille ei koskaan määritetä sukupuolta, koska nuorille peuroille ei kasva sarvia.
Hirvien sukupuolenmäärityksessä on vielä yksi mahdollinen virhelähde. Vaikka en ole koskaan kuullut, että valkohäntäpeura olisi syntynyt ilman täpliä, on tapauksia, joissa naaraspuolisille peuroille on kasvanut sarvet. Tällaisia tapauksia on kuitenkin alle yksi 10 000 yksilöstä. Se on aivan liian vähän, jotta sillä olisi tilastollista vaikutusta tutkimukseemme. Jos kuitenkin epäilet saaneesi kuvan sarvettomasta peurasta, ilmoita siitä meille!
Valmis vastaamaan tietokilpailuun? Katsotaan, miten hyvin pystyt määrittämään peurojen iän, sukupuolen ja lukumäärän joistakin Finger Lakesin kamera-ansojen kuvista.