Vihaiset ajatukset, riskialttiit sydämet
Tutkimustulokset osoittavat selkeän kaavan – vihainen tai vihamielinen ihminen on pahaksi sydämelle. Esimerkiksi:
-
Vihaan eniten taipuvaiset ihmiset saivat lähes kolme kertaa todennäköisemmin sydänkohtauksen kuin ne, joiden viha oli vähäistä, tuoreessa Circulation-lehdessä (Vol. 101, No. 17) julkaistussa 12 986 osallistujaa käsittävässä tutkimuksessa.
-
Lääkäriopiskelijat, jotka suuttuivat nopeasti stressitilanteessa, sairastuivat kolme kertaa todennäköisemmin ennenaikaiseen sydänsairauteen ja viisi kertaa todennäköisemmin ennenaikaiseen sydänkohtaukseen kuin heidän rauhallisemmat kollegansa Archives of Internal Medicine -lehdessä vuonna 2002 julkaistussa tutkimuksessa (Vol. 162, nro 8). Kuuma kiukku, huomauttivat kirjoittajat, ennusti sydänsairauksia jo ennen sellaisia perinteisiä riskitekijöitä kuin diabetes ja verenpainetauti.
Muut tutkimukset – mutta eivät kaikki – ovat havainneet, että suuri viha ja vihamielisyys liittyvät suurentuneeseen riskiin sairastua sepelvaltimotautiin ja sairastua siihen ja kuolla siihen, sekä kohonneeseen verenpainetautiin, korkeaan verenpaineeseen ja muihin sydänongelmiin. Tutkijat selvittävät kuitenkin vielä tarkkaan, miten vihamielisyys – taipumus suhtautua epäluuloisesti toisiin ihmisiin ja pitää heidän tekojaan vihamielisinä silloinkin, kun ne eivät sitä ole – ja viha – taipumus riehua asiattomasti – aiheuttavat sydän- ja verisuoniongelmia sekä miten muut sosiaaliset tekijät saattavat pahentaa näitä ongelmia.
”Kaikesta siitä huolimatta, mitä tiedämme vihamielisyydestä ja terveydentilasta, tarvitsemme vielä paljon enemmän tietoa täsmällisistä mekanismeista, jotka tekevät vihamielisyydestä niin myrkyllisen”, Ohiossa työskentelevä Othion osavaltionyliopiston psykologi, tohtorikoulutuksen tohtori Catherine Stoney kertoo.
Stoney arvelee, että sen monimutkaisen suhteen vivahteiden selvittäminen sosiaalisiin ja kognitiivisiin vaikutuksiin auttaa selittämään, miksi joissakin metodologisesti järkevissä tutkimuksissa ei ole löydetty vihan ja terveyden välisiä yhteyksiä, kun taas monissa muissa on.
Sosiaaliset vaikutteet
Sosiaaliset tilanteet ja tuki näyttäisivätkin olevan ratkaisevan tärkeä vihan ja sydän- ja verisuoniterveyden välittävä tekijä. Vuonna 1998 julkaistussa Psychosomatic Medicine -artikkelissa (Vol. 60, No. 1) Duken yliopiston psykologi Edward C. Suarez, PhD, ja kollegat raportoivat, että erittäin vihamielisillä miehillä, joita laboratorioteknikko ahdisteli heidän purkaessaan viiden kirjaimen sanoja, oli suurempia fysiologisia reaktioita kuin osallistujilla, joiden vihamielisyys oli vähäistä. Häirittyjen vihamielisten miesten verenpaine, sydämen syke, noradrenaliinin, testosteronin ja kortisolin reaktiot olivat korkeammat – ja näin oli myös silloin, kun tutkijat vertasivat heitä vihamielisiin miehiin, joita ei häiritty tehtävän suorittamisen aikana. Lisäksi vihamielisillä osallistujilla, jotka ilmoittivat olevansa vihaisia kokeen suorittajalle heidän ahdistelemisestaan, oli huonompi systolisen verenpaineen palautuminen ja heillä oli suurempi noradrenaliinin nousu palautumisen aikana.
”Käsiteltävänä oleva todistusaineisto vahvistaa jälleen kerran sosiaalisten tilanteiden ja viha-ärsytyksen merkityksen vihamielisyyden ja fysiologisen aktiivisuuden välisen suhteen maltillisuudessa”, kirjoittavat kirjoittajat, jotka raportoivat samankaltaisista tuloksista naisille vuonna 1993 ilmestyneessä Terveyspsykologian tutkimusartikkelissa (Vol. 12, No. 6). Kyseisessä tutkimuksessa häirityillä vihamielisillä naisilla oli suurempi systolisen verenpaineen nousu tehtävä- ja palautumisjaksojen aikana kuin häirityillä vähän vihamielisillä ja häiritsemättömillä naisilla. Vihamielisten naisten, jotka ilmoittivat kokevansa jännitystä, turhautumista, ahdistusta ja ärtymystä tehtävän aikana, verenpaine- ja syketasot olivat vielä korkeammat. Mielenkiintoista on, että viha ei ollut yhteydessä sydän- ja verisuonireaktioon – mahdollisesti siksi, että naiset eivät ilmaise vihaansa yhtä todennäköisesti, tutkijat arvelevat.
Muut tutkimukset ovat osoittaneet, että eristyneisyys, vähäinen koettu sosiaalinen tuki ja sosiaaliset ristiriidat voivat lisätä ihmisten riskiä sairastua sepelvaltimotautiin – ja että ihmisillä, jotka ovat vihaisia, on taipumus sairastua vähäiseen sosiaaliseen tukeen ja konflikteihin läheisissä suhteissa. Siksi psykologi Timothy W. Smith ja hänen kollegansa Utahin yliopistossa tutkivat tarkemmin avioliittoa ja sydän- ja verisuoniterveyttä.
Vuonna 1999 julkaistussa Psychosomatic Medicine -tutkimuksessa (Vol. 61, No. 4), joka koski nuoria aviopareja, hän ja psykologi Linda C. Smith tutkivat avioliittoa ja sydän- ja verisuoniterveyttä. Gallo, PhD, havaitsivat, että aviomiehet, jotka saivat korkeammat pisteet vihamielisiä ja epäluuloisia asenteita mittaavissa kynätesteissä, osoittivat suurempaa verenpaineen nousua keskusteltaessa stressaavasta avioliittokysymyksestä kuin ne, jotka saivat alhaisemmat pisteet – ja niin tekivät myös heidän vaimonsa.
”Kyse ei siis ollut vain siitä, että oli vihamielinen aviomies”, Smith sanoo, ”vaan se, että oli vuorovaikutuksessa vihamielisen aviomiehen kanssa, näytti lisäävän näiden vuorovaikutustilanteiden stressaavuutta.”
Seurantatutkimuksessa, joka esitellään tänä keväänä Amerikan psykosomaattisen seuran (American Psychosomatic Society) konferenssissa, tutkijat toistivat nämä havainnot ja tutkivat myös vihaista temperamenttia. He havaitsivat, että äkkipikaisilla vaimoilla ja heidän miehillään oli suurempia muutoksia sykkeessä ja verenpaineessa kuin ei-vihaisilla vaimoilla ja heidän miehillään.
Vihaiset ja vihamieliset puolisot kohtaavat siis Smithin mukaan kaksinkertaisen vastoinkäymisen: vihaisena ja vihamielisenä oleminen (tai naimisissa oleminen jonkun sellaisen kanssa, joka on vihainen) ei ainoastaan nosta heidän fysiologista reaktiivisuuttaan – mikä altistaa heidät suuremmalle sydän- ja verisuonitautiriskille – vaan altistaa heidät myös suuremmalle avioliittoon liittyvälle stressille, mikä voi lisätä riskiä entisestään.
Smithin muutkin tekemät tutkimustulokset tukevat tätä. Arvosteltavana olevassa ja Society for Psychophysiological Researchin vuosikokouksessa esitellyssä tutkimuksessa hän on havainnut, että vihamieliset ihmiset eivät useinkaan hyödy ystävien sosiaalisesta tuesta. Kun osallistujat, joilla oli korkea ja matala vihamielisyys, suorittivat laboratoriossa stressaavia tehtäviä, Smith havaitsi, että vähemmän vihamieliset henkilöt hyötyivät ystävien tuesta – heidän verenpaineensa nousi vähemmän kuin niiden, joiden ystävät käyttäytyivät vain neutraalisti. Vihamieliset osallistujat eivät kuitenkaan hyötyneet ystäviensä tuesta.
”Koska vihamieliset ihmiset reagoivat liikaa konflikteihin eivätkä luota toisiin ihmisiin, he saattavat olla vaarassa myös siksi, että he eivät fysiologisesti hyödy sosiaalisista suhteistaan”, Smith selittää.
Se selviytymistaidot
Muut psykologit tutkivat, vaikuttavatko selviytymistaidot sydän- ja verisuoniterveyteen. Esimerkiksi psykologi Karina Davidson, PhD, New Yorkissa sijaitsevasta Mount Sinai Medical Centeristä ja hänen kollegansa raportoivat International Journal of Behavioral Medicine -lehdessä (Vol. 6, No. 3), että ihmisillä, jotka selviytyvät suuttumuksestaan rakentavasti – esimerkiksi työskentelemällä ratkaistakseen ongelman, joka sai heidät suuttumaan – on matalampi lepoverenpaine kuin ihmisillä, joilla on vähemmän selviytymistaitoja.
Tutkimuksessa, joka esiteltiin International Society of Behavioral Medicine -järjestön kokouksessa vuonna 1998, he mittasivat perustutkinto-opiskelijoiden fysiologisia reaktioita sen jälkeen, kun koehenkilö oli esittänyt ärsytystä herättäviä kysymyksiä, kuten ”Mikä on mielestäsi ärsyttävintä?”. Ihmiset, jotka saivat korkeat pistemäärät rakentavaa vihaa mittaavassa mittarissa, palasivat lähtötilanteen verenpainetasolleen melko nopeasti, usein viidessä minuutissa, kun taas henkilöillä, joilla oli matalat rakentavaa vihaa mittaavat pistemäärät, kesti jopa 90 minuuttia laskea verenpainettaan.
Samankaltaisten löydösten perusteella eräät tutkijat ovat nyt esittäneet teorian, jonka mukaan sydän- ja verisuoniterveyden kannalta haitallisia vaikutuksia ei ole pelkästään suuttuminen, vaan myös fyysinen stressi, joka aiheutuu siitä, että ihminen on vihainen pidempiä aikoja. Davidson on kehittämässä ohjelmaa, jonka tarkoituksena on opettaa vihamielisille miehille, miten he voivat lyhentää suuttumisaikaansa terveysriskiensä vähentämiseksi (ks. sivu 44).
Catherine Stoney ja hänen kollegansa Ohion osavaltionyliopistossa tutkivat samankaltaista selviytymiskonstruktiota saadakseen selville joidenkin hämmentävien tutkimustulosten syyn: Vaikka joissakin tutkimuksissa on havaittu, että ihmisen taipumus tukahduttaa vihansa (usein ”viha sisään”) vaikuttaa sydän- ja verisuoniterveyteen, toisissa tutkimuksissa on havaittu, että taipumus purkaa vihaa (”viha ulos”) on huono asia. Stoneyn työ osoittaa, että vihan vaikutukset voivat olla monimutkaisempia.
Hänen työryhmänsä tutkii ihmisten vihan ilmaisua jatkumolla, joka ulottuu ihmisistä, jotka aina ilmaisevat vihaansa, niihin, jotka aina tukahduttavat vihansa. Asteikon keskellä olevilla on joustavat selviytymistaidot. He saattavat esimerkiksi hillitä vihaansa keskustellessaan esimiehensä kanssa, mutta ilmaista tunteensa täydellisemmin puolisolleen.
Vertailtuna joustaviin selviytyjiin, ihmisillä, jotka aina purkavat tai tukahduttavat vihaansa, verenpaine nousee huomattavasti enemmän stressitapahtuman aikana, kolesteroli on korkeammalla tasolla ja homokysteiinipitoisuudet ovat korkeammat, aminohappo, joka on sydänsairauksien vaaratekijä, toteaa Stoney. Yleisesti ottaen havainnot ovat yhdenmukaisia sekä afroamerikkalaisilla että valkoisilla miehillä, raportoivat Montenique L. Finney, Stoney ja Tilmer O. Engebretson, PhD, Psychophysiology-lehdessä (Vol. 39, No. 3).
”Uskomme, että ihmiset, joilla on tämä jäykempi tyyli, ovat fysiologisesti hieman erilaisia”, Stoney selittää. ”Heillä näyttää olevan suuria autonomisen hermoston reaktioita, joilla on terveydelle haitallisia seurauksia…. Todellinen kysymys on, mikä siihen johtaa.”